- Услышал Господь молитву...
- Именно так в легенде и говорится! Услышал Господь молитву старца и теперь всяк, кто в день летнего солнцестояния войдет в пещеру и погасит свет, и останется в темноте на протяжении трёх вдохов, обратится в отрока. А, ежели снова войдёт в пещеру и снова погасит свет, то станет таким, как прежде был.
- Действительно, - потёр лоб Славик. - Поверить в такое просто нереально.
- Вот и не верили... Так, хлеба явно хватит, получается по два бутерброда на каждого. Сергей, давай-ка ты мне поможешь.
- Давай! А чего делать надо?
- Просто смотри внимательно и повторяй за мной. Берёшь один ломтик хлеба, кладёшь вот сюда, на доску. На хлеб кладёшь лист капусты, на него кружок помидора. Затем колбасу, вот так. Ровнее клади, чтобы не рассыпалось. Хорошо. На колбасу клади огурец, сверху сыр. И теперь закрывай всё это вторым ломтиком хлеба. Отлично! Я эти два бутерброда поджарю, чтоб сыр расплавился, а ты пока что сделай ещё два. Будет у нас с тобой бутербродный конвейер.
- Лихо у тебя получается! - Восхитился я. - И готовить, и учить. Будто взрослый учитель!
Юрик расхохотался:
- Будто взрослый? Ну, спасибо!
Остальные тоже засмеялись, даже Натка. И только мне почему-то стало грустно... Юрик это заметил, но понял по-своему:
- Не тушуйся. Мы же договорились, что будем на равных.
- Да я и не тушуюсь...
- Вот и молодец! Так, что у нас с салатом?
- Всё готово! - Отрапортовала Ксюха. - Нарезали, перемешали, солью и маслом заправили, ещё раз перемешали и поставили немного настояться.
- Умницы! Накрывайте на стол, бутерброды сейчас будут готовы! Чашки, ложки и тарелки вон там!
Через пять минут мы уже сидели за столом, уплетая восхитительно вкусные бутерброды и сочный салат. Прихлёбывая из чашки ароматный чай, Юрик продолжил рассказ:
- Наверное, про эту легенду благополучно забыли, если бы Екатерина не подарила полуостров графу Чудскому. Очевидно, когда начали строить графский дом, при закладке фундамента наткнулись на подземный ход. Исследовав его, граф наткнулся на пещеру. А дальше возможны два варианта: либо Чудской случайно остался в пещере без света и превратился в мальчишку. Или же он ранее слышал легенду и специально погасил свечу, чтобы проверить, насколько она правдива. В любом случае граф стал мальчишкой. День провел в таком обличии, а ближе к вечеру снова спустился в пещеру и вернул свой прежний облик.
- Получается, он каждый день мог становиться мальчишкой?
- Нет, Наташа, ты упускаешь важное условие - стать ребёнком и вернуть прежний вид можно только в день летнего солнцестояния. Один раз в году.
- Поэтому воины из крепости целый год и пропадали! - Догадался я. - Они просто целый год провели в виде пацанов!
- Именно так!
- Юр, скажи, а ты откуда всё это узнал?
- Это, Слава, отдельная история. В начале семидесятых, когда я в Ленинграде учился на архитектора...
- Ты из Питера, что ли? - Удивился Славик.
- Нет, в Ленинграде учился потому, что здесь архитектурного института не было.
- А, понял. Извини.
- Ничего страшного. Так вот, когда я там учился, меня на практику послали в родной город. Как раз готовили проект строительства нового спорткомплекса на месте графского дома. Под этот соус предлагалось разрушить сам графский дом, часть домов на Ленинском проспекте и вырубить на Чудском почти треть деревьев. Слава Богу, что у города просто не нашлось денег на это безумие.
- А на проспекте-то зачем дома ломать, если спорткомплекс на полуострове?
- Хороший вопрос, Ксюша. Согласно проекту, на этой стороне планировали построить несколько современных гостиниц и новый телецентр.
- Глупость какая. Так, а причем тут легенда?
- Я к этому и веду. В качестве практики мне поручили вместе с маркшейдерами провести измерение территории графского дома.
- А кто такие эти марк... Шедеры?
- Маркшейдеры, Наташа. Это такие люди, которые проводят замеры местности. Например, если готовится новое строительство или ремонт дороги...
- Натка, помнишь, перед тем, как в нашем дворе новую спортивную площадку построили, ходили двое? Один с громадной линейкой, другой с каким-то аппаратом на треноге? Наверное, это и были маркшейдеры, да?
- Абсолютно точно! И вот в один прекрасный летний день маркшейдеры устроили очередной загул на природе. А что им? Начальство далеко, контролировать некому. Оплата почасовая, никакого смысла нет куда-то спешить. Меня они не боялись совершенно, я для них был меньше, чем пустое место. Одно слово - практикант. Да, признаться, и я не особо стремился побыстрее управиться с заданием. Не лежала у меня душа к тому проекту... Погода стояла великолепная. Присмотрел я удобную скамеечку в укромном местечке рядом с летним театром, томик Грина с собой взял. Сижу, читаю. И вдруг ко мне подсаживается эдакая величественная дама весьма преклонных лет. Говорит: "Молодой человек, я за вами уже пятый день наблюдаю. Вы собрались здесь что-то строить?" Я ей про спорткомплекс всё рассказал. Она минутку помолчала, а потом спрашивает: "А вы не боитесь ненароком оказаться в пещере, которая может превратить вас в ребёнка?" Я от изумления чуть со скамейки не слетел. Грешным делом подумал, что из местного дурдома пациентка сбежала. Вы-то не знаете, а в то время в здании Николаевского госпиталя психоневрологический интернат был, психушка. Больные из этого заведения регулярно сбегали в город...