— Нет, давай так: один случай я, один случай ты.
— Идет. Но ты первая.
Внушаю себе, что затеял этот разговор по одной-единственной причине: Сара хочет, чтобы мы с Лори подружились. Но, честно говоря, дело не в этом. Точнее, не только в этом. Я хочу узнать о ней побольше потому, что она меня волнует, и еще потому, что мне нравится сидеть на диване рядом с ней. Может, все дело в том, что мы оба немало выпили. Но мне кажется, мы и в самом деле можем стать друзьями. А разве платоническая дружба между парнем и девушкой невозможна? Знаю, многие люди считают это полной чушью. Но попробовать никогда не мешает.
Так или иначе, я намерен завоевать доверие Лори и подружиться с ней. Таковы мои далекоидущие планы, леди и джентльмены.
Лори в задумчивости барабанит пальцами по стакану. Предвкушая ее рассказ, я умираю от любопытства. Она допивает последние капли вина, поднимает глаза и смеется:
— Так и быть. Я первая. Мне было тогда лет четырнадцать, может, пятнадцать… — Лори умолкает, качает головой и проводит рукой по щеке, вспыхнувшей румянцем. — Вот уж не думала, что расскажу тебе об этом… — Она нервно хихикает и опускает ресницы, так что я не могу смотреть ей в глаза.
— Давай, Лори. Ты обещала, — канючу я.
Она глубоко вдыхает, словно собираясь прыгать в холодную воду:
— Мы с Эланой, моей лучшей подругой, пошли на школьную дискотеку. Строили из себя крутых девчонок. У нас даже была с собой пачка сигарет, хотя никто из нас не курил. — (Я киваю, ожидая продолжения.) — Был в нашей школе один парень, который мне страшно нравился. Половина девчонок в школе по нему вздыхала, но, как ни странно, ему, похоже, нравилась я.
Мне хочется сказать, что в этом нет ровным счетом ничего странного, но я молчу.
— Дискотека уже подходила к концу, когда он наконец пригласил меня танцевать, и я, напустив на себя равнодушный вид, приняла его приглашение. Все шло отлично до того момента, когда он резко опустил голову, а я столь же резко подняла. В общем, я ударила его башкой по лицу и сломала нос. Кровищи было, ужас! — Лори делает страшные глаза и фыркает со смеху. — Пришлось вызывать «скорую»!
— Вижу, свидания с тобой — это серьезное испытание для мужчины, Лори.
— До свиданий дело не дошло, — возражает она. — Я очень хотела с ним встречаться, но после этого случая он шарахался от меня, как от зачумленной. Его можно понять. — Она стучит себе по черепу костяшками пальцев. — Крепкий, как железо.
— Итак, передо мной главарь мафии ниндзя с исключительно крепким черепом. Понимаю, почему Сара в таком восторге от тебя.
— Думаю, рядом со мной она чувствует себя в безопасности, — говорит Лори, и я не могу понять, прикалывается она или нет.
— Кто бы в этом сомневался! Тебе стоит подумать о том, чтобы открыть охранное агентство.
Лори ставит стакан на стол, усаживается, поджав под себя скрещенные ноги, убирает прядь волос за ухо и пристально смотрит на меня. Когда я был маленький, мы всей семьей каждый год ездили в Корнуэлл. Мама покупала там крошечные статуэтки фей и эльфов, как правило восседавших на поганках или столь же изысканных предметах. Сейчас Лори, сидящая в безупречной позе лотоса, напоминает мне об этих феях. Внезапно я ощущаю приступ тоски по детству, короткий и острый. Чувство такое, будто мы с Лори знакомы давным-давно, хотя это не так.
— Теперь твоя очередь рассказывать, — улыбается Лори.
— Боюсь, у меня нет в запасе столь же шокирующей истории, — говорю я. — Никогда не отрабатывал на женщинах удар головой.
— Поразительно. Что же ты за человек такой?
Она делает вид, что страшно разочарована. И хотя мы оба валяем дурака, ее вопрос я воспринимаю серьезно.
— Что я за человек? Надеюсь, не слишком паршивый!
— Я тоже на это надеюсь! — смеется она.
Ясное дело, Лори не хочет, чтобы ее драгоценная подруга связалась с отвратным типом.
— Кажется, вспомнил кое-что подходящее! — резко меняю я тему. — Если не возражаешь, расскажу тебе о своем шестом дне рождения. Представь себе малолетнего пацана, который, оказавшись в бассейне с шариками, так перепугался, что его папе пришлось бросаться к нему на выручку. Я провалился в эти чертовы шарики на три фута и орал так громко, что меня вырвало. Потом весь бассейн пришлось мыть.
Рассказывая, я припоминаю этот жуткий эпизод во всех подробностях. Удивленные взгляды детей, которых привели на мой день рождения. Гримасы, застывшие на лицах их родителей. Нарядное платье какой-то девчонки, которое я заблевал шоколадным кремом.