И полубегом-полушагом рванул прочь.
— Чего это он? — Ивков кивнул вслед комбату и глянул на Вешкины «рисунки».
— Не знаю, — буркнула равнодушно, думала о другом. Но все же отвлеклась на миг. — Вчера заставил переселиться в самоходки из теплушек. Сегодня, — она пожала печами. — Может, знает чего. Или чувствует. Погрузку закончил?
— Да, — вытянулся Ёнч.
— Тогда выезжай к дороге.
— Есть!
Вешка вздохнула и пошла к дивовскому мехводу, ставить задачу. Парень слушал ее хмуро, упершись взглядом в мятую траву у носков ботинок. Только кивал на ее слова…
Осталось еще одно дело, подступать к которому Вешка… боялась. Завернутое в тентовую ткань тело у колес подбитой самоходки.
— Командир, отойди, мы сами, — Земелов сиганул с борта и встал рядом, за плечом. Заряжающий простучал каблуками по броне и спрыгнул следом. Замерли, ожидая.
— Нет… вместе.
Сверток бережно подняли на надгусеничную полку и захлестнули ремнями своей штатной скатки. Пока ребята крепили, Вешка отошла в сторону и отвернулась — губы и руки дрожали.
Уже забравшись на свое место в самоходке, заметила, что Мушков обзавелся танкошлемом.
Собирались, выстраивали колонну, трогались один за другим танки — время тянулось, а вместе с ним сжималась пружина напряжения: «Сейчас прилетят!». Пронесло.
Стоило грунтовке свернуть вглубь леса, и сосны с берестянами пропали, как не было. Над дорогой протянули свои руки дубы с буками — солнечный свет пробивался сквозь дырявую крышу листвы и клинками вонзался в клубы пыли и дыма, яркими, почти белыми пятнами бежал по броне Вешкиной машины и по корме впереди идущей самоходки.
— Радек, не отставай! Держи дистанцию!
Передняя машина почти пропала из виду — только пятна и остались.
— Радек! Спишь?! — прокричала Вешка сквозь гул двигателей и лязг гусениц, прижав к горлу ларингофон.
— Сейчас, командир, догоним! — отозвались с хрипом наушники.
Самоходка взревела — стук мотора отозвался даже в теле — дернулась, качнулась назад, разгоняясь, больно ударила в поясницу краем крыши башенной ниши. Девушка ухватилась за пенек шкворня так и не установленного зенитного пулемета. Скривилась — рывок машины толкнул не только ее. Справа на борту, невидимое ей, болталось в сбруе привязных ремней тело Дивова. И даже от мысли об этом было больно. До хруста зубов.
— Погано в колонне на наших кадках! — Мушков высунул голову над броней и смачно сплюнул на дорогу. — На зубах хрустит! В закрытой башне пыли меньше! Командир, может очки наденешь?!
Вешка мотнула головой. Стекло, часто необходимое, крало цвет, словно жизнь выпивало из мира. Сейчас жизни и так стало мало. А закрытая башня… Да, в танках пыли действительно меньше, но и там хватало. До черных пробок в носу, до того же скрипа на зубах. А еще было душно и тесно. Отчего курсанты в училище радовались возможности покомандовать экипажем. Не из-за честолюбия, нет. Хотя и из-за него тоже. Важнее было то, что командиры вырывались из жаркой тесноты на пыльный и дымный воздух, лихими всадниками сидели на башнях, прикрываясь от встречного ветра и веток стальными прямоугольниками люков. И сверкали счастливыми улыбками на чумазых лицах. Даже «трое неразлучных» постоянно соревновались за это назначение между собой.
Душу сжало. Весна вдруг вспомнила, как они познакомились. Не представились — это случилось позже, не увиделись впервые — то было на общем построении. Познакомились, себя проявили в коротком и яростном столкновении парней перед лицом затесавшейся среди курсантов-первогодок девушки. Равноправие равноправием, но одинокая юбка мужскую толпу взбаламутила. Грубое слово и сальная шутка прозвучали. Она была к этому готова. Знала, как дать отпор, знала что найдутся защитники. Они, действительно, нашлись. И младотрядовцы, и герои-ухажеры. Вот только дружить с молодежной организацией… это, как дружить с паровозом. Можно, конечно… А со второй категорией защитников дружить вообще невозможно.
Только двое вступились за Вешку как братья, как друзья. Ёнч потом с мягкой улыбкой пояснил — трех сестер вырастил, тогда и научился девичьи беды понимать. А Люб честно и гордо показал серую фотокарточку с надписью: «Любимому Любу от Леси»…
Карточка эта сейчас лежала в сумке с документами Дивова.
Вешка пригнулась, избегая низкой ветви.
— Радек! Отстаешь!
Оглянулась — позади за дымом самоходка Ивкова едва угадывалась по тем же солнечным пятнам.
«Только б не отстал. Только бы не потерялся».
Ей вдруг стало холодно от этой мысли. И жарко одновременно. Пришло, рухнуло на сердце понимание — Ёнча могут убить. Так же легко и случайно, как и Люба. Как и ее. Любого в колонне.