— Линком Люб Дивов.
Узловатые пальцы ткнулись в лоб и плечи: «Во имя Отца, Сына и Духа».
— Похороним, будьте покойны…
Когда старик поднял на нее взгляд, что-то мелькнуло в тусклых глазах, напряженной морщиной пролегло меж белых бровей. Незнакомое еще Вешке. Не пережитое.
— Прости, дочка. Сделаем, — и буднично спросил: — Голодные, небось?
По тому, как замедлила с ответом Вешка все понял. Нырнул в темный проем двери, оставив самоходчиков одних. И в повисшем молчании за гомоном голосов и шумом с улицы Вешка выцепила пронзительный женский голос, поливающий кого-то последними словами.
— Ивкову достается, — остро глянул на девушку Радек.
Вешка чуть не застонала. Но сдержалась, обошлась только вздохом. Отошла обратно к ведру, поискала глазами ковш. И когда Помник торопливо черпнул воды, подставила ладони под струю.
На шаги хозяина обернулась уже не чувствуя корки грязи на лице. Углядела в руках у него корзину и молча дождалась, наслаждаясь холодом стекающих по шее капель, пока дед не поставил свою ношу на землю рядом с ведром.
— Ешьте… К столу не кличу, знаю, скоро дальше тронетесь. И машину не оставите… — в крепких, дубленых солнцем, руках блеснуло короткое лезвие ножа. Широкие ломти коричневого, почти черного хлеба легли на полотенце. Их запах и аромат копченого сала наполнили рот слюной, и Вешка только кивнула на вопросительные взгляды экипажа. Дальше все звуки заслонил шум собственных жующих челюстей. А дед стоял рядом и смотрел, изредка подергивая ушами.
Комбат появился, когда линком Бронева старательно стряхивала крошки с ладони в рот. Зацепил глазами пустую корзину (Радек копошился, устраивая почти уполовиненную буханку и шмат сала в тесноте боевого отделения), дернул бровями на вытирающего рот Помника.
— Подзапарвились уже? Молодцы. Остатки поделить с батареей, — кинул Вешке. И, сняв кепи, провел грязной рукой по мокрым волосам лысеющей головы. Кивнул деду: — Здравия желаю.
— И вам здоровья, — дед отошедший в тень дома уже не сутулился, прямился напряженно. — И тебе здоровья, Добря, — обратился к подошедшей с Плещевым женщине. Та, невысокая, плотная, подвижная, блестя потом не молодого уже лица, кажется, вкатилась во двор, быстро отстрелялась глазами, рассмотрев все и всех. Чуть задержала взгляд на девушке в форме.
— Та, Влас Гневич, здравкалися же, — сыпанула горохом слов. Голос ее оказался высоким и таким знакомо пронзительным, что Весна с Помником оглянулись на двор, в который въехала самоходка Ивкова. Оттуда все еще неслась ругань.
А женщина уже остановилась над длинным свертком у стены. Страдальчески вздернула брови и закусила большой палец правой руки. — Ох… Я-то ж надеялась, обойдет нас. Это утром вас на чугунке бонбили?.. А с уездом с самой раницы связи-то нет. Как бухать начали, я в правление, а на линии только шуршит… — зачастила она, успевая покусывать палец. Левой рукой в это время привычно поправляла выбившиеся из-под платка светлые волосы. — Похороним, не хвалюйтеся.
Опять зыркнула на Вешку. Коротко вздохнула — нимало не сбавив потока слов.
— Ох, час то какой. В перший раз до нас долетели-то. И что делать-то, не подскажете? — она уже переключилась на Плещева. И тот, видимо, уже утомленный общением болезненно сморщился.
— Не знаю. Ничего не знаю, — выдавил сквозь зубы. — Я вам все написал про погибшего. А про эвакуацию ничего не знаю. Это мимо нас.
— Пора уже, Добря, — буркнул из тени дед. — Эти, которые прилетали, они накоротке летают. Так ведь, товарищ командир?
— Да, — хмуро согласился Плещев и глянул на Вешку. Чуть мотнул головой: «отойдем».
— И что с того-то? — зачастила Добря.
— Фронт близко, вот что, — ответил дед. — Трэба живелу и зерно готовить к эва…
— Из уезда лист должен быть! Куда скотину собирать-то?!.
Они заспорили, а Весна прошагала за угол дома вслед за комбатом. Плещев, глядя на колонну «двадцаток» впереди, покривился.
— Прав дед. У этих охотников, что нас здесь причесали, дальность маленькая. Верст двести, может. Из них полсотни от аэродрома до фронта.
Вешка промолчала ожидая продолжения.
— А у нас место разгрузки по расписанию как раз верст через двести и будет… В тылу у них, получается, — кивнул комбат на закат. — Не может такого быть. Не может. В общем, голуба, смотри не только за небом.
Плещев опять снял кепи и стеганул им по углу дома, выбивая пыль. Решительно нахлобучил опять на голову обеими руками.
— Слушай приказ. Пропускаем колонну обеспечения за легкими, потом идем замыкающими. Арьергардное охранение… И спасай Ивкова. — Комбат глянул через улицу: со двора где встал Ивков, все еще доносился злой женский ор. — Только попроси старостиху помочь.