— Ты чего, командир? — вскинулся заряжающий.
— Ых… — Весна выдохнула, заставляя себя расслабить челюсти. Невнятно, спеша, ответила: — Ничего. Все нормально, Помник… Ты кем был до армии?
«С Радеком ведь сработало. А попробует… я сильнее».
Мушков оторопело уставился на нее, забыв про наблюдение. И пришлось привстать, поднять глаза над броней, торопливо оглядывая пространство перед позицией.
— Пильщиком в стройуправлении, — пробормотал заряжающий, но Вешке было уже не до его ответов.
— Смотри, Земелов вон там.
Для наглядности она ткнула пальцем, — за кустами, ему подбитую «шестерку» если и видно, то только силуэт башни… — дождалась, пока подчиненный перестроит внимание с оборванного разговора, и продолжила:
— С нашего места танк видно хорошо. До гусениц…
Помник нахмурился, во внешних углах глаз сформировались напряженные морщины.
— Оцени просматриваемое расстояние между деревьями и танком? — девушка демонстративно отвернулась к полю, последовательно пробегая взглядом от одного ориентира до другого.
— Шагов… пять-шесть…
— Пробежать за мгновение не успеешь. — Уже надорванный, хриплый голос стал каркающим, жестким до скрежета. — Наблюдатель с нашего места должен увидеть хоть краем глаза. Хоть сморгнув… Мы с тобой просмотрели…
Мушков молча развернулся к полю. Грязными пальцами протер глаза. И не выдержал:
— Что там?
— Всех убило, — тихо ответила Вешка, чувствуя тягучесть слюны. Сглотнула.
В лесу за кормой самоходки захрустели шаги.
Время. Редко — нет его, замирает сонным покоем. Бывает идет, шагает мерной поступью пешей колонны. Чаще бежит вприпрыжку, скачет от дела к заботе. Случается летит, сметая потоком событий… А иногда, как теперь, таится хищником. Сжимается перенапряженным клубком тяжелых мгновений, готовится к рывку.
Весна скосила глаза к запястью, на циферблат. До полудня еще два с лишком часа. Сколько всего случилось за утро. И сколько еще случится. Скоро. Почти сейчас — даже кожей это чувствуется.
— Помник, кончайте скорее уже!
Шарканье черпака по баку стихло и тут же возобновилось опять. Да, только Мушкова наблюдавшего за наполнение котелков она и могла понукать. Владелец черпака был вне ее власти. «Зато командиру батареи подчиняется».
Она усмехнулась, вспомнив недовольную физиономию старшего нарядника — целого начальника продуктово-питательной части. Комбат явно не поскупился на выражения, когда ставил задачу накормить бойцов.
Из-за башни донеслось возмущенное перешептывание:
— Эй! Чего так мало?
— Сколько положено.
— Здесь меньше.
— Всем поровну. Вот смотри.
Черпак опять заскреб, на этот раз о тонкую стенку котелка.
— Уговорил. Благодарствую.
— Погоди. Девку вашу кликни… — фразу оборвала короткая возня и стук сдвигаемых котелков.
— Я те щас морду разобью! Еще раз ее девкой назовешь!.. — треск ткани, шлепок. — Ах ты!
— Чё творишь, сученыш!..
— Отставить! Нарядник Мушков! Занять наблюдательный пост!
Едва дождавшись пока заряжающий, позвякивая котелком и флягами, старательно отворачивая лицо, устроится в башне, скользнула через борт.
— Что? — прошипела. Главповар поправлявший ворот войнерки аж назад подался.
— Тащ линком, — торопливо козырнул и тут же расправил плечи, возвращая себе положенную солидность, — Командир батареи приказал изъять у вас хлеб и сало, полученные в деревне. В вашем присутствии поделить на боевые расчеты батареи, включая вас.
«Сволочь наетая». Мысль отразилась в глазах, была прочитана и понята хозяйственником. В спину вонзился невысказанный мат.