— Я сейчас, — Мушков шустро нырнул вниз, в боевое отделение. И вскоре сунул у руки Вешке черное от машинной грязи полотенце. Та только вздохнула, оценив будущий синяк на скуле заряжающего.
— Продолжай наблюдение.
— Есть.
Глядя, как главповар ловко нарезает ровными кусками хлеб, успокоилась. Наверное потому еще, что рассмотрела покалеченную правую кисть и следы ожогов на левой руке. «А ведь он танкист. И успел погореть». Неприязнь ушла.
Пользуясь затишьем взялась за кашу. Странно, голод сводил живот, но первая же ложка перловки, с луком и топленым жиром, пошла трудно, встала колом где-то в районе ключиц. Вешка рефлекторно сглотнула, сморщилась.
— Запейте, — отвлекся от ритуала дележки нарядник. — Сейчас воды налью. — Склонился вниз под корму самоходки. А уши девушки уже уловили накатывающий с полуночи лязг гусениц одинокого танка. Знакомый звон траков «двадцатки».
— Наши… — прошептал давешний нарядник, уцепившийся за борт башни. Внизу завозился Радек.
Первая «двадцатка», облепленная фигурками людей в неразличимого цвета форме, развернув башню в сторону закатного леса, стремительно катилась по тракту к станции. Позади, плохо различимая в поднятой пыли, на перекате замерла вторая.
— Это… их только двое что-ли? — потерянно простонал Помник.
— Похоже на то, вон сколько народу на броне тянут. Человек шесть, кажется, — нарядник оказался самым глазастым. Или надумал больше всех. Сама Весна рассмотрела только четверых уцепившихся за поручни башни и одного лежащего на моторном отделении.
Танк, между тем, резко тормознул около разбитых транспортера и пушки. Качнулся гася инерцию. Открылся большой люк на башне и показалась голова в танковом шлеме. Что-то сказала «пассажирам».
— М-мать, — выдохнул нарядник, — какого они там встали?!
С противоположной опушки коротко простучал пулемет — над головой Вешки со щелчком срубило листья. А через вдох длинная очередь смахнула людей с «двадцатки».
— !!!
Лежавший на моторе так и стался лежать, еще один замер рядом с широкими катками. Только трое пригибаясь укрылись за насыпью.
— М-м-м… — стон вырвался из горла девушки. Нарядник зашелся матом.
А трагедия на шоссе продолжала разворачиваться: танк начал рывками доворачивать вправо, и лежащее под бортом тело зацепило траками, потянуло под гусеницы.
— Да что же он делает?!
— Не видит он! У него башню заклинило! — прохрипела Вешка — горло опять схватил спазм.
Из-под насыпи закричали. Танк замер. Один из спешенных танкистов поднялся на тракт и прикрытиваясь танком, начал вытаскивать тело из-под гусениц. Не смог, и на помощь ему поспешили остальные. О лежащем на моторном отделении они, похоже, забыли. А пулемет все захлебывался очередями.
— Да заткните его!
«Нет! Нельзя!» — завопила Вешка внутри себя.
— Я его вижу, — тихо буркнул Помник и обернулся к ней.
— Отставить! Смотрите…
За осевшей пылью замершая на взлобье «двадцатка» развернула башню тонким стволом к лесу. Резко стеганул выстрел, и на опушке вспухло серое облачко взрыва. Пулемет обрезало.
Плещева она услышала сидя на корточках, и пока тот лез на самоходку и тихо говорил о чем-то с заряжающим, успела оправиться и застегнуться. Но все равно дождалась короткого свиста и приглушенного оклика:
— Линком! Украли тебя что-ли?
— Здесь, тащ комбат…
— Вижу, — не мог не видеть с десяти шагов. Кустарник и деревья шевеление совсем не скрывали. — Оружие с собой?
— Да.
Девушка легко взобралась на борт машины.
— Молодец, — взгляд командира зацепился за оттянутый пистолетом карман. — Бери сумку и дуй за мной.
Плещев спрыгнул с моторной части, крякнул приземлившись. Вешка приняла от Мушкова сумку и ремень с кобурой, спрыгнула следом, борясь с желанием почесать покусанные комарами седалище. На душе было муторно, аж выть хотелось. А еще больше хотелось выговориться старшему, выплеснуть на него пережитое недавно.
— В одиночку больше не ходи и своих не пускай. Наседку скрасть могут… — не оборачиваясь выговорил комбат. И через паузу выдавил из себя, протиснул сквозь зубы: — Начальство вызывает…
— Наш прорвался?! — вскинулась Весна, не понимая настроения Плещева. — На одной из тех «двадцаток»? Я номера не разглядела…
— Может и прорвался, — Зоран поскреб щетину на подбородке. — Только это другое начальство. Местное… Сама увидишь Вот только… зачем ему командир полубатареи понадобился?