— Если тебя убьют, мама не…
— Мамы нет! — резко выдохнул мальчик. Всхлипнул. Сквозь слезы выдавил в повисшую тишину: — Ее. в… лечебнице… — И закрывшись локтем заплакал, мучительно, захлебываясь.
Шагнуть и окружив защитой рук вжать в себя! Утешить, защитить! Первое движение души. Вдох всего. Короткий перестук сердца!
Не успела…
— Командир! — Земелов сиганул с борта самоходки, хекнул стукнув каблуками в грунтовку. И тут же охватил плечи мальчишки рукой, прижал к боку. Ожег взглядом. — Командир, я с парнем поговорю… Так лучше будет.
И запрокидывая голову:
— Помник! Мы стрелять вслепую будем?
— Тьфу на тебя, указчик…
Заряжающий завозился в башне. А Радек оглянулся на нее.
— Идите… Только потом гусеницы проверь.
Кивнул в ответ, кривовато ухмыльнувшись.
— Так лучше будет, — повторил тихо.
— Иди, иди уже, — почти простонала Вешка завидуя Земелову. Почти до ревности. И с кровью вырывая из себя почти ощутимое тепло вздрагивающего мальчишеского плеча и горячую твердоту лба, развернулась, потрусила к второй самоходке. Заглушая себя, заорала:
— Ёнч, что у тебя?!.
— Брак. Точно брак, — ивковский мехвод, блестя потом и сажей на черном лице, нервно стирал пальцы о засаленную тряпку. — С кислотой при заправке намудрили, точно говорю…
— Черт, думал с гусеницами проблема будет, — Ёнч сплюнул под ноги. — Когда по камням катились, — он зло дернул головой, — боялся траки потерять. А остался без накопителя.
Весна стояла рядом, смотрела на суету и стремительно зверела. Наконец не выдержала.
— Ёнч… Отойдем!
Заслонившись броней, дернула друга за куртку на груди. Зашипела в лицо, выплескивая накопившуюся боль:
— Ты сдурел?! Тебе твои обязанности рассказать?! — Пальцы смяли толстую грубую ткань куртки. — У нас часы, минуты может до боя! А мы стоим мишенями и причитаем! Кто из нас девка?!
Ивков перехватил ее руку, сжал, словно, тисками.
— Пусти. Пусти, говорю, — процедил сквозь зубы. Сдернул руку Вешки с груди и… отступил на шаг. — Все. Понял. Исправился.
— Доложи, как положено.
— Есть, тащ комполбата! — ладонь взлетела к виску, — Поход прошел без происшествий. Потерь нет. Неисправность — вышел из строя токонакопитель. Других неисправностей нет. Запуск двигателя буду производить сжатым воздухом. Экипаж занят обслуживанием техники…
Весна выдохнула. Сморгнула. И расслабила плечи, чувствуя как спадает внутренняя дрожь.
— Пошли думать, что дальше делать. С моей самоходки обзор лучше.
«И правда, так лучше,» — шагая к своей машине нашла глазами мальчишку — тот, сидя на корточках у борта, внимал каким-то объяснениям сидящего рядом мехвода.
— Земелов! Помогите механику-водителю линкома Ивкова разобраться с токонакопителем! — и пояснила в повернувшееся к ней лицо: — Не зарядился на ходу.
— Какого? Мы ж перед погрузкой на новые меняли? — изумился было Радек, но заметив ее ехидную ухмылку хищно прищурился и, встав, козырнул. — Есть, тащ командир! Ярек за мной…
Вешка остановила его, прихватив рукав, улыбнулась уголками глаз: — Уже придумал в чем дело?
— … Если накопитель не потек, то… — моргнул на ее кивок и закончил, — проводка под изоляцией нарушена. Ну, Смелк, удод…
— Помоги ему, — отпустила она рукав. И оглянулась на Ёнча — тот сбросил назад танкошлем и стоял рядом с наким-то непонятным выражением лица. От былой растерянности не осталось и следа, но и обиды не читалось… «Ну и хорошо».
Привычно взлетела на самоходку, одновременно расстегивая командирскую сумку. Шлепнула на крышу кормовой ниши распахнутую тетрадь.
— Смотри… — под комментарии Ёнча начала выводить топографическую схему, поясняя ситуацию…
— Кроме нас здесь зенитчики, — кивнула на едва видимую за кустарником и лбом небольшого холмика позицию. — И… — не сумела удержаться от вздоха, — дружинники.
— Это не они, случаем? — друг мотнул головой вперед, на две поднимающиеся к ним фигуры с винтовками на плечах. Одну в цивильном, другую — в форме народной стражи. А за их спинами оживала голосами тихая до того улица.