— …
Вешка старательно сдерживая движения, расстегнула техническую куртку, стряхнула ее с плеч и кинула через борт башни. Скосила глаза на движение бровей и губ Ивкова. Буркнула:
— Жарко.
В глазах Енча, очерченных каймой грязи, заплясали огоньки.
— Так точно…
— Тащ командир, — Мушков вынырнул из чрева самоходки с неожиданно чистой тряпкой, похожей на новую портянку. Плечо его оттянул ремень пистолета-пулемета. — Лицо протрите.
— … — слов не нашлось. Весна, махнув рукой, сцапала тетрадь и спрыгнула с самоходки…
Время разное. Мерный топот шагов, стук сердца в горле, сжимающаяся пружина… Сейчас оно сочилось кровью, неостановимо, страшно…
Все получилось само собой, незаметно, неожиданно. Весна успела только представиться двум пожилым усачам, а за их спинами уже топтались затапливая пространство голосами и шорохами люди. «Женщины,» — почему-то поправила она себя.
На первые вопросы она еще попыталась ответить, потом… потом ее голоса уже не хватило даже окриком оборвать гвалт. И она прижав уши молча смотрела, как стражник с дружинником пытаются утихомирить испуганных бомбежкой и близкой стрельбой баб. Глаза выхватывали из суетливой мешанины отдельные образы, возная их в память: капли пота на загорелом лице, седую прядь, напряженную, обожженую солнцем кисть, неровно обрезанные ногти, крупные, «заячьи» зубы, золотые кудряшки малыша на обтянутых горошковым ситцем руках… Смотрела, чувствуя как истекает вместе с жизнью время.
Выстрел хлестнул по голосам, сдул их. Звонко стукнулась о щебень гильза. Заплакал малыш на руках.
— Я! — флажок предохранителя со щелчком встал на место, — Командир народной армии Бронева!.. — пистолет горячей тяжестью оттянул карман. — Требую тишины и внимания! — голос звенел возносясь над головами.
Глаза поймали чужие зрачки — высокая полноватая женщина в выцветшей кофточке и синей косынке шатнулась назад.
— По законам военного времени! — губы свело в гримассу, — Все руководство на данной территории беру на себя!..
Воздух кончился и пришлось глотать его. Громко.
— Скоро здесь будет бой!.. — связки подвели и последнее слово Вешка просипела. — Всем мирянам покинуть… — она замялась, выбирая решение, махнула рукой влево, и прошептала, — за железку все. Документы, деньги, еды… — в руку ткнулась фляга. — Пятнадцать минут на все… Ответственным, — она оглянулась на усачей с винтовками, поймала согласное движение век. — Вы ответственный.
— Да, товарищ командир! — дядька в синей войнерке и фуражке лихо козырнул. — Старший нарядник народной стражи Брав Ростич! Дазвольте выполнять?!
Весна кивнула и прижала к губам горлышко фляги, жадно глотнула теплую воду.
Женщины опять загомонили, быстро переходя на крик, но Ростич оборвал шум трелью свистка.
— Все, жонки, все слышали! Па хатах! Не чакайце лиха!..
Суета эвакуации смыла лишних, рядом с самоходкой остался экипаж, две девушки с винтовками-«ЛОЗами» и толстыми креповыми сумками через плечо, загорелый старший нарядник в добротном обмундировании с крестиками пушек на петлицах и давешний усач полувекового возраста. Вот он-то и заговорил первым.
— Позвольте представиться, Веселин Краснов. Голова местной добровольной дружины, — он совсем не по-военном поднес ладонь к виску. Тем же движением поправил вышитую кипу на седеющей голове и огладил ус. «А глаза цепкие», — мимоходом отметила себе Вешка, отдавая флягу Помнику, — «Уже взвесил меня, оценил.»
Что-то, видимо, отразилось на ее лице, и Веселин хмыкнул.
— Сорок два человека из дружины. В основном, активисты Дружества с округи и рабочие странспортного треста… — быстро, но как-то неспешно доложился он. — Вооружены единообразно, винтовками в три линии образца…
Он прервался заметив движение ее руки.
— Продолжайте, — голос не слушался, пришлось шептать. И пояснила, растирая шею, — Горло сорвала, болит.
— …Патронов по три обоймы снаряженных и полсотни россыпью на каждого. У Ростича, — Краснов повел подбородком в сторону, — еще десяток человек вместе с ним. У стражников еще и табельное оружие свое, да пара пистолетов-пулеметов. Людей расставили частью в домах, частью за плетнем… — он указал рукой. — Пятерых послал к зенитчикам, — быстрый взгляд на нарядника. Тот четко козырнул. — Все сказал, вроде.
«Ох, что ж с вами делать?» Очень хотелось застонать.
— А это кто? — Весна перевела взгляд на вооруженных девушек. Маленькая, светловолосая, в беретке и коротком сюртуке поверх голубого платья до колен, вытянулась труной и распахнула васильковые глаза. Уши ее при этом напряженно поднялись и чуть подрагивали. Вторая, высокая ширококостная брюнетка в белой косныке и зеленых тужурке и штанах из толстого кутона, сердито щурилась, спрятав глаза под выгоревшие ресницы.