КП встретил кислым дымом взрывчатки — рядом темнело пятно от попадания мины — пустотой и голосом связиста из окопа:
— Первый, первый, я седьмой, ответьте!..
Вешка спрыгнула в земляную щель. Рассмотрела виноватые глаза нарядника.
— Связь? — голос получился сухим и злым.
— Нету… наверное, провод перебило.
— Где?.. — спросила имея в виду второго номера из связного расчета.
— Перед атакой посылал на линию… — с каждым словом связист говорил все тише, только таращился испуганно.
— Связи с тех пор нет? — и увидев, как нарядник пытается вжать голову в плечи, прокаркала. — На линию, быстро. Через десять минут связи не будет, пойдешь под войсковой суд.
Проводила взглядом потную спину, обернулась к спутникам, которых кроме Помника и Смелка оказалось трое — два ополченка и стражник.
— Смелк, останешься на КП. Остальным, — вгляделась в глаза каждого, — найдите Краснова и Ростича. Бой еще не кончился, а командования уже нет…
В окопе здоровый запах земли перебивал военную вонь. Вешка подперла спиной стену, закрыла глаза, доверилась ушам. Рядом сопели Смелк с Помником. На улице послышались голоса. У опушки постреливали винтовки. В поселке гремело и лязгало, но уже тише. Зато на станции сквозь редкие взрывы бряцали сцепки, коротко прогудел паровоз.
Звякнул сигнал телефона.
— Седьмой на связи, — отозвался голос Смелка.
Пришлось открывать глаза и тянуться к шуршащей голосом трубке. Краем глаза увидела спешащего к КП Веселина в сопровождении зама и отправленного за ним посыльного.
— Седьмой на связи, — повторила позывной в микрофон.
— Почему?!.
Конец фразы утонул в грохоте взрыва — на углу каменного лабаза с горящей крышей вспухло облачко попадания осколочного снаряда. Сложился и осел на землю задержавшийся на улице боец. Остальные присели, а потом Краснов корявыми прыжками побежал к ней.
— Танки!
Выскочивший на улицу со стороны лабазов связист упал под пулеметной очередью — стреляли со стороны поселка. От лекпункта.
Весна поняла смысл происходящего сразу. Видение будущего ошпарило изнутри кожу ужасом. Она резко ткнула орущую трубку в руку Смелку, одновременно выдыхая:
— Помник, за мной!
Время опять показало свой норов — рвануло в бешенный галоп. Осталось только бежать за ним, не надеясь обогнать, но хотя бы не отстать слишком далеко. И она побежала. Забирая к гребню, прячась не от опушки, а от очередей, хлещущих вдоль улицы. Надеясь успеть до того, как швейцы расстреляют беззубую без экипажа самоходку.
Вломилась в кусты, наткнулась на жердину забора — уперлась в него руками и перепрыгнула. Сзади втаптывал траву и хрустел кустами заряжающий. Над головой ласково свистнуло. На улице лязгнули гусеницы, дуплетом ударили два пушечных выстрела, выдавая положение танков. Бросая себя через очередной забор, за которым замерла самоходка. Вешка хищно оскалилась: «Успеем!»
Взлетела на борт и только тогда удивилась развернутой башне. Ткнула кулаком в шлемофон мехвода сидящего в командирском кресле.
— Радек заводи!
Тело действовало само, экономя секунды. Наушники на голову, ноги на педаль разворота башни.
— Радек, разворот направо, чтоб горящий дом был по правой скуле. Дави птичник и стой! Два выстрела и назад! Помник, бронебойный!
— Заряжено уже! — проорал снизу Земелов. И тут же врубил двигатель.
Вешка нажала педаль электромотора, развернула башню в сторону, оберегая ствол от повреждения. Щелкнула кнопкой соединения:
— Радек, Ярека ранили, он на лекпункте…
— Понял!
Самоходка взбрыкнула норовистой лошадью, рванула через двор. Пылающий птичник под гусеницами взорвался искрами, обдал дымом. Дым забил легкие и обжег глаза.
— Сгорим, командир!
Крик Помника она пропустила мимо себя. И туда же, прочь, оттолкнула все. Все, кроме башни, прицела и почти закончившегося времени.