— Тащ голова, линком Бронева разгрузку закончила!
Комколонны глянул коротко, кивнул.
— В машину.
Потом, посмотрев почему-то в небо поверх состава, приказал уже в сторону Дивова:
— Дуйте на опушку и маскируйтесь, похоже по нашу душу летят… Давай, дочка, быстрее.
Только сейчас Вешка услышала за отдаленным тарахтеньем танкового двигателя зудящий, волнами накатывающий гул. Его забило ревом запущенного мотора дивовской самоходки. Вешку второй раз за день обдало вонючим выхлопом, но на этот раз задержать дыхание она не смогла. Хватанула на бегу, на вдохе, широко раскрытым ртом, и захлебываясь кашлем до слез, почти ничего не видя, полезла на броню. За куртку схватили и потянули вверх:
— Давай, командир, — голос Мушкова над ухом.
Сквозь слезы она разглядела поручень, уже сама подтянулась и перекинула себя через борт башни, больно ударившись грудью. Вдохнула, чтобы отдать команду и опять закашлялась.
— Радек, заводи и к лесу, нас щас бомбить будут! — заорал заряжающий.
«Помник, молодец, спасибо тебе».
Наушники с ПУ на месте. «Мать-командирша» одним движением сцапала их, зато потеряла время, вставляя каждое ухо в матерчатый чехол. «Надо было сразу их надеть, еще на платформе», — пришло запоздалое. Земелов, меж тем, успел запустить двигатель, заглушив его грохотом вой авиамоторов. На миг показалось — нет никаких самолетов. «Да, и разгрузка в поле мне приснилась», — мысленно оскалилась на саму себя Вешка. Нажала контакт переговорного устройства:
— Радек, двигайся в лес по готовности! Как окажемся под деревьями — стой! — сама порадовалась деловитости и спокойствию приказа, и едва не сверзлась с сидения — самоходка, взрыкнув, дернулась и понеслась вперед к невидимой за броней опушке.
Привычно ухватившись за борт башенной брони, Вешка подтянулась и высунула голову наружу — так ориентироваться было проще. «Пока не стреляют», — напомнила себе.
Самоходка Дивова неслась чуть впереди шагах в тридцати, заметно забирая влево — над башней торчала голова Любека в танкошлеме. «Надо было оставить шлемофоны, дура».
Сзади все еще стояла командирская «двадцатка» — голова сидел на краю командирской башенки, спустив ноги в люк, наблюдал, как ведет по последней платформе свою машину Ивков. «Успеют».
Стала искать глазами самолеты. Нашла не сразу, те заходили почему-то с восхода. Несколько длинных черт. «Как рябь на воде рисуют», — подумала и нырнула за броню — сушка вломилась в лес, ломая колючие заросли межника и тонкие белые стволы молодой берестяны. На голову посыпались листья-сердечки и хвоя. Небо заслонили пушистые сосновые лапы.
— Стой! Радек, стой!
Чуть не врезалась лицом в прицел — Земелов резко остановил самоходку и заглушил двигатель. Мир затопило гулом бомбардировщиков. Еще трещали и шуршали распрямляясь ветви, тарахтели на поле отставшие машины. Этакими островками в назойливом саднящем вое. Аж зубы заныли.
Вешка опять высунулась над краем башни. Оглядываясь вспомнила голос преподавателя: «Танку страшно только прямое попадание. И добиться такого попадания сложно даже по открыто стоящим целям. Очень большой разброс. А попасть в замаскированный танк или танк стоящий под деревьями вообще почти невозможно…»
— Близко встали, — громко, едва не в ухо, проговорил заряжающий. Вешка едва не шикнула на него, тише мол — подспудно желание остаться невидимым связалось и с необходимостью тишины. Глянула влево — в четырех шагах, за толстым стволом сосны застыла «двадцатка» первой полуколонны. Люк на командирской башенке был открыт, из него торчала голова в танкошлеме. Пялилась на самоходчиков сверху вниз, светила зубами ухмылки.
Вешка демонстративно отвернулась: «Знакомая физиономия, фамилию не помню, кто-то из второго звена». Опять попыталась углядеть самолеты.
«Чтобы определить положение самолета на слух, нужен навык вырабатываемый опытом и знанием каждого типа самолетов — у них не только различное звучание, но и разные скорости уже сравнимые со скоростью звука…» — опять вспомнилось слышанное.
На чугунке вдруг часто застучала зенитная спарка. Только тогда Вешка увидела в просвете ветвей над головой темный ширококрылый двухмоторный самолет. И почти одновременно в уши вонзился, заставляя вжать голову в плечи, спрятаться за броней, визг падающих бомб. Это еще не был страх — Вешка не успела испугаться. Страх пришел, когда одновременно с оглушающим громом вздрогнула самоходка, и, кажется, земля под ней — животный, древний, темный, заставляющий замереть сердце. Взрывы ударили шагах в ста, дюжина штук, один за другим…