- Да заткните его!
"Нет! Нельзя!" - завопила Вешка внутри себя.
- Я его вижу, - тихо буркнул Помник и обернулся к ней.
- Отставить! Смотрите...
За осевшей пылью замершая на взлобье "двадцатка" развернула башню тонким стволом к лесу. Резко стеганул выстрел, и на опушке вспухло серое облачко взрыва. Пулемет обрезало.
Плещева она услышала сидя на корточках, и пока тот лез на самоходку и тихо говорил о чем-то с заряжающим, успела оправиться и застегнуться. Но все равно дождалась короткого свиста и приглушенного оклика:
- Линком! Украли тебя что-ли?
- Здесь, тащ комбат...
- Вижу, - не мог не видеть с десяти шагов. Кустарник и деревья шевеление совсем не скрывали. - Оружие с собой?
- Да.
Девушка легко взобралась на борт машины.
- Молодец, - взгляд командира зацепился за оттянутый пистолетом карман. - Бери сумку и дуй за мной.
Плещев спрыгнул с моторной части, крякнул приземлившись. Вешка приняла от Мушкова сумку и ремень с кобурой, спрыгнула следом, борясь с желанием почесать покусанные комарами седалище. На душе было муторно, аж выть хотелось. А еще больше хотелось выговориться старшему, выплеснуть на него пережитое недавно.
- В одиночку больше не ходи и своих не пускай. Наседку скрасть могут... - не оборачиваясь выговорил комбат. И через паузу выдавил из себя, протиснул сквозь зубы: - Начальство вызывает...
- Наш прорвался?! - вскинулась Весна, не понимая настроения Плещева. - На одной из тех "двадцаток"? Я номера не разглядела...
- Может и прорвался, - Зоран поскреб щетину на подбородке. - Только это другое начальство. Местное... Сама увидишь Вот только... зачем ему командир полубатареи понадобился?
Колея вывела их к гудящему грузовиками высокому берегу - машины колонны до сих пор кучковавшиеся под рощей медленно вытягивались длинной кишкой в сторону станции. Лишь двое не участвовали в суете. Один, судя по фуражке, командир, одетый не по летнему в кожаную тужурку сидел за рулем на мотоцикле с коляской. Второй с автоматом топтался рядом, но как только увидел самоходчиков окликнул командира и отошел в сторону...
- Начальник штаба обороны старший интендант Нечаев, - вскинул кисть к виску... интендант. Вешка рассмотрела похабную эмблему службы снабжения у него на тулье - мешок с крыльями поставленный на тележные колеса военные как только не обзывали, но всегда непечатно.
Плещев коротко козырнул в ответ, и Весна поняла - представлялись для нее.
- Командир полубатареи линком Бронева!
И покраснела - снабженец уперся взглядом ей в грудь. Тяжело, досадливо. Щуря красные воспаленные веки без ресниц и напрягая безбровый, зато измазанный сажей, лоб. А еще от него ощутимо несло дымом.
Паузу нарушил комбат. Оттер плечом Вешку, шагнул вперед.
- По вашему при...
- Оставьте, - поморщился штабист, положил на руль мотоцикла сумку и кивнул девушке. - Линком, вам придется делать пометки.
Карта у него оказалась не армейская - трехверстка генерального плана с пометками уездной Управы вперемежку с военными значками. Отточенный двуцветный карандаш "мечта командира" замелькал над разложенным листом не касаясь его.
- Здесь, возле брода, ваши танкисты разгромили голову колонны батальонной группы моторизованной дивизии швейцев. Пленные показали, - пояснил напрягшемуся Плещеву. - Потери противника верно не знаем, но погромили хорошо. Если б не они... вся эта армада была бы здесь... - интендант нахмурил безбровый лоб. А Вешка, споро раскрывая тетрадь на разворот и вытаскивая карандаш из кожаного гнезда сумки, заметила себе четкость, чистоту и правильность речи командира. И выразительно расставленные интонации. "Словно лекцию читает".
- Задержали минимум на час-полтора. Это в том случае, если они решатся на атаку сходу... В этом случае удар будут наносить здесь, по шоссе. Иначе четыре десятка танков, - Весна вздрогнула и сглотнула, - в атаку не развернуть... Засада ваша им как раз во фланг... Впрочем, я бы взял сначала приречные рощи. И вашу в том числе. Это надежно, но медленно. И в этом случае они опять же попадут под удар со станции...
"Значит есть чем бить!" - мышцы отозвались чуть спавшим напряжением.
- Ясно, - кивнул безэмоционально Плещев. А Вешка вдруг вьяве увидела, как на взлобье по обе стороны от тракта выползают угловатые коробки швейских танков и тесным строем катятся вниз, к станции.
- Пехотой вас подкрепим, - штабист уперся взглядом в комбата. - А вот стволы уполовиним. Линком, вы с полубатареей сейчас выйдете из рощи к шоссе и проследуете на станцию. Вот сюда, - карандаш уперся острием в дальний конец карты. Почти у места схождения станционных путей. - Здесь через лес можно пройти по просекам. Это медленно, но там кроме одной зенитки их встретить некому. Артиллерией тоже не накрыть - лес очень близко к окраине, времени не хватит на обнаружение и подготовку к удару. А ваших трех стволов хватить должно... Что-то не так?
- Товарищь начштаба, у меня в полубатарее только две самоходки. Третья была потеряна во время бомбежки утром.
- ...Будете держать фланг тем, что есть... - Нечаев заиграл желваками. - Пехотное прикрытие будет на месте. Дружинники и сводный отряд стражи. С пулеметами. Примете их под свое руководство, как старший... старшая по званию.
- Есть!
- Пометьте себе маршрут...
Вешка торопливо зачиркала карандашом в тетради.
- Телефонную связь к вам уже тянут. У вас сигнальные ракеты есть?
- Да. Ракетница и коробка патронов, как положено.
- Схема сигналов обычная. С колокольни этот участок леса с просекой не видно, укажете цели ракетами.
- Да.
- А теперь вы, комбат...
- Радек, Заводи! - голос отозвался эхом в наушниках. - Сейчас вдоль рощи по грунтовке! По ней заходим на тракт!
- Да, командир...
Самоходка привычно задрожала набирая силу для движения. Дернулась и поползла, ломая сброшенные ветви маскировки и кустарник опушки. Справа отозвалась звуком мотора машина Ивкова.
- Помник, готовь осколочный!
- Готов, командир!
Педаль электропривода подалась под ногой, и башню повело вправо. Вешка ухватила пальцами трубчатую ручку перископа, впилась взглядом в дважды увеличенное тусклое отражение мира, отыскивая взглядом вспышку или шевеление. Лес за шоссе промолчал, только листвой шевелил под ветром...
По шоссе проскочили широкую дренажную канаву, заросшую буйной зеленью.
Перед въездом в поселок пришлось притормозить, обогнуть вяло дымящий труп вражеского танка с развернутой от станции башней. Тонкое жало автоматической пушечки смотрело в небо, темные потеки на пыльной броне были похожи на кровь. Люки так никто и не открыл.
А на околице уже рыжела земля редких окопов. Весна даже не успела среагировать на метнувшегося к ним от забора пехотинца.
- Я те щас кину! Глаза разуй, своих не видишь?! - заорал Мушков. Оглянувшаяся девушка рассмотрела в руках невысокого бойца гранату. - Мать твою! Пехота!
Парень в пыльно-зеленом выпрямился и растерянно опустил руки сжимающие карабин и противотанковую "колотушку". Взгляд выхватил мятое кепи, белесые брови и царапающую ухо скатку плащ-палатки.
- Хватит, Помник!
Впрочем, заряжающий уже замолк - стрелка скрыла пыль и выхлоп от самоходки Енча.