- Эй! Стой! Стой!
Первый гранатометчик оказался лишь первым. Навстречу, от лип на обочине бежали сразу трое. И стоило только тормознуть, сразу полезли на броню.
- Куда драпаете! Кто такие?!
- Отставить! - почти мальчишеский голос оборвал галдеж. К самоходке подошел бледный линком с рукой на перевязи. - Отставить! - глаза парня остановились на лице Вешки, и голос тут же потерял свою звонкость. Парень моргнул и продолжил тише: - Проезжайте, предупредили о вас...
Девушка козырнула. Стрелки, тоже разглядевшие ее, замолкли и смущенно полезли с самоходки. А вот линком наоборот, подошел и с явным усилием подтягиваясь за поручень здоровой рукой взобрался на надгусеничную полку.
- Вам лучше с сопровождением... Проедете дальше, сами все поймете. Стариков! Давай сюда того юнака!
Потом посмотрел на Весну. Попытался что-то сказать, но так и не нашел слов. Только губами дернул. И неловко спрыгнул только, когда на броню взобрался рыжий мальчишка лет тринадцати с горном в руках, одетый в белую, извазюканную сажей и кровью рубашку и широченные школьные штаны. Под воротником на тонкой шее трепыхался удивительно чистый красный шейный платок.
- Приказываю сопровождать танкистов до места, указывать путь. Поможешь сориентироваться на месте...
- Да, - с готовностью отозвался мальчик.
А линком улыбнулся губами и поковылял к обочине, только махнув на козыряние Вешки.
- Лезь в башню, - выдохнула девушка. Зажала кнопку связи. - Радек, давай на средней.
И опять обернулась к мальчику.
- Садись на кормовую нишу и держись вот, - стукнула рукой по столбу шкворня. - Зовут-то тебя как, юнак?
***
- Стой!
Весна бросила ТПУ и уцепилась за борт башни, второй рукой прижав к себе Ярека, нещадно пачкая и так не чистую рубашку мальчишки. Самоходка дернулась, не резко - Земелов отработал скорости мастерски, относительно плавно погасив движение тяжелой машины. И тут же заглушил двигатель, сберегая его ресурс.
- Приехали, - брякнул со своего места Помник, оглядывая безлюдную улочку. Ему никто не ответил. Командир срывая мокрые от пота наушники, развернулась назад к еще взрыкивающей мотором второй самоходке, ее помятые уши нервно дергались. Ярек молча крутил головой и "стриг" ушами.
Лязгнул люк мехвода, Радек зацепившись за ствол ловко подтянул себя к башне, держась на ее край пробежал по надгусеничной полке на корму самоходки. Стукнул обслуживающим лючком. Шипя сквозь зубы, обжигаясь, достал щуп.
- Рукавом бы прихватил. Что там? - Вешка уже перебросила себя наружу и замерла готовая спрыгнуть на землю.
- Нормально все. Масла в половину бака. Газоль раньше кончится...
- Хорошо, проверь гусеницы, - коротко бросила девушка и замахала рукой заворачивая назад спешащего к ней Ивкова. Не оглядываясь озадачила заряжающего: - Мушков, протри все стекла. Ярек, за мной.
Ботинки громко стукнули о сдобренную щебнем землю. Мальчик приземлился много тише. Встал рядом настороженный, напряженный. Целая проблема - вот что с ним делать?.. Не удержалась и сунула пальцы в его вихры, делая их еще грязнее. И только вздохнула, когда юнак вывернулся из-под руки.
- Ярек...
Парнишка глянул исподлобья.
- Отошлете?
- Да... Сам понимаешь. Нам здесь воевать. Здесь опасно будет.
- Здесь везде опасно... - как-то по-взрослому ответил он. И тут же упрямо сунул руки в карманы. - Вы же сами лечебницу видели. А на станции еще хуже...
Вешка невольно глянула назад, на крыши домов и торчащую из дыма колокольню. Увидела рядком укладываемые тела в цветастых цивильных платьях и зеленой форме. Сжала зубы. Закрыла глаза и тут же распахнула их - перед опущенными веками кадрами плохого видео встали картинки: расстрелянные по дворе лечебницы раненные и беженцы, разваленная бомбами улица, дымное пламя над станционными лабазми, горящий танк с черной, обугленной куклой торчащей из башенного люка... Пара верст по следам прорвавшихся в поселок швейцев. Всего пара верст.
- Если тебя убьют, мама не...
- Мамы нет! - резко выдохнул мальчик. Всхлипнул. Сквозь слезы выдавил в повисшую тишину: - Ее.. в... лечебнице... - И закрывшись локтем заплакал, мучительно, захлебываясь.
Шагнуть и окружив защитой рук вжать в себя! Утешить, защитить! Первое движение души. Вдох всего. Короткий перестук сердца!
Не успела...
- Командир! - Земелов сиганул с борта самоходки, хекнул стукнув каблуками в грунтовку. И тут же охватил плечи мальчишки рукой, прижал к боку. Ожег взглядом. - Командир, я с парнем поговорю... Так лучше будет.
И запрокидывая голову:
- Помник! Мы стрелять вслепую будем?
- Тьфу на тебя, указчик...
Заряжающий завозился в башне. А Радек оглянулся на нее.
- Идите... Только потом гусеницы проверь.
Кивнул в ответ, кривовато ухмыльнувшись.
- Так лучше будет, - повторил тихо.
- Иди, иди уже, - почти простонала Вешка завидуя Земелову. Почти до ревности. И с кровью вырывая из себя почти ощутимое тепло вздрагивающего мальчишеского плеча и горячую твердоту лба, развернулась, потрусила к второй самоходке. Заглушая себя, заорала:
- Ёнч, что у тебя?!.
- Брак. Точно брак, - ивковский мехвод, блестя потом и сажей на черном лице, нервно стирал пальцы о засаленную тряпку. - С кислотой при заправке намудрили, точно говорю...
- Черт, думал с гусеницами проблема будет, - Ёнч сплюнул под ноги. - Когда по камням катились, - он зло дернул головой, - боялся траки потерять. А остался без накопителя.
Весна стояла рядом, смотрела на суету и стремительно зверела. Наконец не выдержала.
- Ёнч... Отойдем!
Заслонившись броней, дернула друга за куртку на груди. Зашипела в лицо, выплескивая накопившуюся боль:
- Ты сдурел?! Тебе твои обязанности рассказать?! - Пальцы смяли толстую грубую ткань куртки. - У нас часы, минуты может до боя! А мы стоим мишенями и причитаем! Кто из нас девка?!
Ивков перехватил ее руку, сжал, словно, тисками.
- Пусти. Пусти, говорю, - процедил сквозь зубы. Сдернул руку Вешки с груди и... отступил на шаг. - Все. Понял. Исправился.
- Доложи, как положено.
- Есть, тащ комполбата! - ладонь взлетела к виску, - Поход прошел без происшествий. Потерь нет. Неисправность - вышел из строя токонакопитель. Других неисправностей нет. Запуск двигателя буду производить сжатым воздухом. Экипаж занят обслуживанием техники...
Весна выдохнула. Сморгнула. И расслабила плечи, чувствуя как спадает внутренняя дрожь.
- Пошли думать, что дальше делать. С моей самоходки обзор лучше.
"И правда, так лучше," - шагая к своей машине нашла глазами мальчишку - тот, сидя на корточках у борта, внимал каким-то объяснениям сидящего рядом мехвода.
- Земелов! Помогите механику-водителю линкома Ивкова разобраться с токонакопителем! - и пояснила в повернувшееся к ней лицо: - Не зарядился на ходу.
- Какого? Мы ж перед погрузкой на новые меняли? - изумился было Радек, но заметив ее ехидную ухмылку хищно прищурился и, встав, козырнул. - Есть, тащ командир! Ярек за мной...
Вешка остановила его, прихватив рукав, улыбнулась уголками глаз: - Уже придумал в чем дело?
- ... Если накопитель не потек, то... - моргнул на ее кивок и закончил, - проводка под изоляцией нарушена. Ну, Смелк, удод...
- Помоги ему, - отпустила она рукав. И оглянулась на Ёнча - тот сбросил назад танкошлем и стоял рядом с наким-то непонятным выражением лица. От былой растерянности не осталось и следа, но и обиды не читалось... "Ну и хорошо".