— Ребята, вы откуда прилетели? Не знаю, хватит ли на всех корма.
Кевин достал последний бутерброд и раскрошил перед собой. Голубей слеталось все больше и больше. Они клевали жадно и быстро, то и дело отталкивая друг друга от аппетитной добычи.
— Ну вот, уже все съели.
Опустив крылья, выставив свои гладкие толстые брюшки, голуби смотрели на Кевина в ожидании новой порции крошек.
— Вы такие забавные. Но у меня ничего больше нет.
Кевин взял на руки одного голубя, погладил по белой грудке. Тот смирно сидел на его ладони, даже не думая вырываться. Голуби были совсем ручными и не боялись людей.
Вдруг из-за сугроба выросла голова в темном капюшоне с торчащими седыми прядями волос. Это была та самая безобразная старуха в лохмотьях, которую он уже видел однажды, приняв за статую.
Кевин закричал. От страха его лицо перекосилось.
Он был до смерти перепуган. Он хотел убежать, но, как назло, нога застряла среди замерзших кустов. От отчаяния он орал еще больше. А когда увидел, что чудовище придвигается к нему, Кевину стало совсем не по себе. Огромная ручища в рваной поношенной перчатке потянулась к нему. Кевину показалось, что она вот-вот схватит его за горло и задушит. От страха он закрыл лицо руками.
Но, к его большому удивлению, безобразная ручища всего лишь вытащила его застрявшую ногу.
Кевин бросился прочь. Он бежал на всех парах, унося ноги от греха подальше.
Но, достигнув арки, выходящей на улицу, он вдруг остановился. За ним никто не гнался. Вокруг было тихо.
— И с чего это я?!
Он и сам не знал, почему так испугался, так глупо повел себя. Ведь она не хотела ничего плохого, она только помогла ему. И зачем надо было так дико орать, будто тебя режут?
Кевину было неловко и стыдно за свою нелепую выходку.
— Нужно непременно вернуться, — решил он, — и извиниться за несдержанность.
Наверное, он здорово обидел женщину. Вероятно, ей сейчас тоже одиноко и скучно, раз она одна в такое время в парке.
Кевин медленно поплелся назад, размышляя, как лучше объяснить причину его странного поведения.
Старуха стояла на том же месте. Ее голову, руки, плечи облепили голуби. Она ласково разглаживала их крылья, и те мирно дремали, склонив свои смешные головы, прямо на ее лохмотьях.
Это была трогательная картина загадок и причуд природы. До этого Кевин не знал, что человек может так дружить с птицами, а они, в свою очередь, могут быть так тесно привязаны к нему.
— Послушайте, мне очень жаль, что я закричал.
Старуха обернулась, посмотрела на него, но не проронила ни слова. Ее плотно поджатый рот ясно говорил о том, что она далеко не любитель болтать. Было видно, что это человек очень замкнутый и одинокий.
— Вы ведь только хотели мне помочь. Я понимаю. Просто я здесь один и поэтому очень испугался. Меня зовут Кевин Маккальстер. У вас очень хорошие птицы. Я вас и раньше видел. На вас сидели голуби. Знаете, я, конечно, немного испугался, но потом подумал, что раз они сидят на вас, они вас любят.
Старуха молча возилась с голубями, угрюмо исподлобья поглядывая на Кевина.
Наверное, он кажется странным. Кевин почувствовал неловкость.
— Если я вам мешаю, то могу уйти. Я вам мешаю?
— Нет.
Вокруг порхали голуби, громко хлопая крыльями.
— Вы должны их звать или они сами прилетают к вам? — спросил Кевин.
Вместо ответа она подошла к нему, взяла его за руку. Достала из своего кармана горсть зерна и высыпала ему на ладонь.
— А теперь подбрось.
Не успели зернышки рассыпаться на заледенелой земле, как в одну секунду слетелась огромная стая голубей и начала усердно клевать.
— Они слышат, — сказала старуха.
— Вот здорово! — с восхищением произнес Кевин.
Оказывается, в природе существуют невероятные вещи, о которых он даже не догадывался ранее.
Он заметил, как сердитое, хмурое лицо старухи вдруг посветлело. В глазах появился живой блеск. Она улыбалась. И больше не выглядела такой старой. Кевин внимательнее присмотрелся. Да ей от силы было пятьдесят лет.
— Что-то похолодало, — сказал Кевин. — Может быть, чашечку горячего шоколада? Вы не возражаете? Я угощаю.
Улыбнувшись, она кивнула. Вместе они медленно шли по широкой аллее.
— Не хотел я проводить канун Рождества в этом парке, — сказал Кевин. — Пойдемте куда-нибудь согреемся?
— Пойдем, я знаю одно местечко.
Она привела его в филармонию. Пройдя с черного хода, Кевин очутился в темной служебной каморке, где лежали поломанные музыкальные инструменты: трубы, саксофоны, скрипки… Из маленького окошка Кевин видел концертный зал. Оркестр играл замечательную рождественскую музыку.