— Куда же он запропастился?
— Черт бы его побрал.
Тем временем Кевин взобрался на крышу и начал спускаться вниз по толстой веревке.
Зрелище было потрясающим. Десятилетний мальчик слезал с девятиметровой высоты. Кевин боялся смотреть вниз и поэтому старался глядеть только в стенку.
— Где же он?
Марвин и Гарри выползли на крышу.
— Да тут шею можно свернуть!
— Я здесь!
Кевин уже стоял внизу на асфальте и с улицы орал бандитам.
— Да подавись ты, парень! — Марвин сбросил кирпич. Но после случая с краской он окосел, и камень полетел далеко в сторону.
— Пошли, пошли, — подтолкнул его Гарри.
Он увидел веревку, по которой спустился Кевин. Он проверил ее на прочность и хорошо ли она привязана. Вроде никаких подвохов не было.
Он прыгнул на веревку и стал медленно спускаться.
Марвина трясло. Стоило ему посмотреть с крыши, как захватывало дух. Коленки дрожали. От страха он закрывал глаза.
Но Гарри, знавший слабое место приятеля, строго цыкнул и погрозил кулаком.
— Что стоишь? Ну!.. Должны же мы изловить негодяя!
Только неуемное желание мстить заставило Марвина полезть по веревке. Сердце бешено колотилось. Кружилась голова. Но дело было важнее всего. Он не должен отступать — пора наконец рассчитаться с молокососом.
— Гарри, это твой одеколон? — спросил Марвин, принюхиваясь.
— Нет, это пахнет керосином. Веревка пахнет керосином.
— А зачем это кому-то понадобилось пропитывать веревку керосином? — удивлялся Марвин.
Но когда Кевин чиркнул спичкой и поднес ее к концу веревки, Гарри осенило. До него дошло, почему веревка пахнет, и, по всему было видно, что она хорошенько пропитана керосином.
Бандиты висели как раз посередине, на уровне третьего этажа.
— Наверх, быстрей!
Марвина, до которого пока ничего не доходило, стало трясти. От страха разжимались пальцы, тело пробирала судорога. Опять мальчишка что-то задумал!
Пламя быстро разгоралось, поднималось все выше и выше.
От нервного потрясения и страха оба бандита сорвались и полетели вниз по горящей веревке. Проломив строительные сооружения, они грохнулись на землю. Каким-то образом Гарри оказался на животе Марвина, притиснув его так, что у того едва не полезли наружу кишки.
— А ну, слезай!
В завершение всего на них посыпались доски, банки с краской, гвозди, полился керосин. Это было последним штрихом проделок Кевина Маккальстера в отместку двоим негодяям за их грязные делишки по плану «Хо-хо-хо».
Бандиты стали неузнаваемы. И похожи на дьяволов из ада.
Кевин побежал к ближайшему телефонному автомату:
Набрал номер.
— Полиция! Ребята, вы в канун Рождества работаете? Я тут на перекрестке двух улиц…
— Хватай его! Хватай! — бандиты уже гнались за ним.
— Я дам сигналы фейерверком, — сказал Кевин полицейскому на коммутаторе. — Но вы смотрите, будьте осторожней, преступники вооружены. У них пистолет…
Увидев, что воришки уже близко, Кевин бросил трубку и кинулся бежать.
— Эй, я здесь! Хватайте меня! Или я позвоню в полицию! — дразнил он их.
Он перебежал перекресток, но возле самого тротуара у колонки, где образовалась лужа, поскользнулся. Он упал на спину, больно ударившись затылком о лед. Голова закружилась. В глазах потемнело и поплыли яркие круги.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Марвин и Гарри склонились над Кевином.
— Боже мой, — ехидно запричитал Марвин. — Ну надо же, как не повезло!
— Ну что, парень, приятно? То-то…
Они подняли Кевина за руки, встряхнули и повели по направлению к парку.
От удара Кевин ощущал легкую тошноту. Перед глазами все плыло. Изо всех сил он старался держаться на ногах. Только бы не упасть в обморок. Тогда он завалит все дело. Во что бы то ни стало нужно дождаться полицию. Надо тянуть время. Кевин волновался. Это же надо — так глупо попасться. Теперь он не в состоянии вырваться из их лап. Да и на улицах, как назло, ни души.
Кевин оглядывался по сторонам. Он искал соломинку, за которую можно было бы ухватиться в критической ситуации.
Бандиты не пощадят его. Слишком много он сделал им гадостей.
Они свернули в парк. Горели только редкие фонари — остальные были разбиты. От темноты Кевину стало еще страшнее.
— А ну-ка, покажи свою сумочку.
Кевин попятился назад, но Гарри резко дернул его рюкзак, стащив с плеч. Он достал фотоаппарат, вытряхнул готовые фотографии.
Да! Они неплохо смотрелись среди игрушек и долларовых купюр в магазине Данкена. Гарри любовался собой.
— В альбоме будет неплохо смотреться.
Державший за шиворот Кевина Марвин тоже заинтересовался.