В магазине начался переполох. Кражи здесь случались редко. Но чтобы ребенок унес товар прямо из-под носа… Невероятно!
— Джимми! Задержи его! — кричала женщина-продавец. — Он не расплатился.
Сидевший на лестнице Джимми, шестнадцатилетний подросток, убирал с потолка паутину. Быстро соскочив пол, он побежал вслед за Кевином.
Тот бежал, никого не замечая.
— Эй! Стой! Держи вора! — орал Джимми. Он не мог допустить убытка в своей семье, так как был сыном хозяев и в свободное от учебы время с охотой помогал родителям по работе в магазинчике. Тут он увидел полицейского, стоявшего у светофора.
— Держи вора! Он не расплатился!
Тем временем раскрасневший от ветра Кевин перебегал улицу. Полицейский увязался за ним. Располневшему пожилому человеку было трудно тягаться с мальчуганом. Но долг превыше всего. Он обязан следить за порядком в городе.
Кевин не заметил, как попал на каток. Хорошие мальчики и девочки выписывали плавные кружева на коньках. Кевин проскользнул мимо них и, шлепнувшись пару раз на лед, быстренько отряхнулся и побежал дальше.
Оказавшись на льду, бедолага-полицейский то и дело грохался, обивая себе бока.
Подлый маленький негодяй. Это же надо, так мучить почтенного пожилого человека! Ну, я тебе покажу! Толстяк хотел было подняться, но кто-то из катающихся толкнул его сзади, и он растянулся опять.
Выбравшись на четвереньках из этого ада, вспотевший и запыхавшийся полицейский заметил, что юного вора и след давно простыл.
Поняв, что проиграл, уставший и с побитыми боками, он медленно поковылял назад.
Выбившись из сил, сжимая в кармане зубную щетку, Кевин плелся домой. Болели коленки, рубашка прилипла к спине, на душе был неприятный осадок.
— Я — преступник. Я — преступник.
Он понимал, что воровать нехорошо. Родители всегда твердили ему это. Да и сам он никогда не крал. Разве что у База чего-нибудь… А так, чтобы в магазине или в школе… Никогда!
Как глупо все получилось. И все из-за этого отвратительного старика. Почему он преследует его?
Марвин выносил последние коробки из дома Кларков и грузил их в «додже». Закончив работу, он сел в кабину.
— Чего такой довольный? — Гарри сидел за рулем. — Опять включил напоследок воду? Я же говорил тебе не делать этого.
После грабежа каждого дома Марвин оставлял открытым кран — последний подлый штрих в его работе. Хозяева, заходя в квартиру, видели лужи на полу и сначала не замечали исчезнувших вещей. А когда спохватывались, было уже поздно. За это время воры успевали скрыться далеко. А кроме всего прочего, хозяйка, наводившая порядок, напрочь уничтожала все следы и отпечатки пальцев преступников.
— Это наша визитная карточка, — сказал Марвин. — У каждого вора должна быть своя визитная карточка.
— Ты просто больной.
— Я не больной.
Гарри вел машину. Они громко спорили, орали. Марвин доказывал свою правоту. «Пакостить — так пакостить!» — был его девиз.
Уставший от глупых пререканий, Гарри строго сказал:
— Короче, все. Ты больной. Но больше не делай этого.
Вдруг Марвин дико заорал:
— Стой! Тормози! А-а-а!
Тут Гарри увидел ребенка прямо под колесами машины и резко затормозил.
— О, черт!
Кевин едва успел отскочить в сторону. Расстроенный и уставший, он был так погружен в свои мысли, что не заметил машины, надвигавшейся прямо на него.
— Сынок, надо быть осторожней, — Марвин скорчил зловещую гримасу. — Так ведь недолго угодить под грузовик.
— Извините, — оторопелый Кевин опустил ресницы. Ему нечего было сказать. Еще немного, и он бы расплакался.
— Ну ладно, — Марвин заметил, как слезы накатывались на глаза мальчишки. — Повезло тебе. А то вместо Рождества мог бы угодить в похоронную контору.
— Ну ничего, ничего. Счастливого Рождества! — Гарри оскалился.
Тут Кевин увидел, как сверкнул золотой зуб. Он узнал его. Это был тот самый полицейский, который приходил к ним домой.
И тогда у Кевина мелькнула внезапная мысль: «Воры!» Теперь он в этом не сомневался. Толстяк приходил в дом под видом полицейского, чтобы все разузнать.
От страха Кевин съежился. На каждом шагу его подстерегала опасность. Попятившись боком, он поплелся прочь.
Автофургон остался стоять на том же месте.
— Слушай… — Гарри прикусил губу.
— Что?
— А мне не понравилось, как он на меня посмотрел. Здесь что-то не так.
Гарри задумался.
— Ты его видел раньше? Он тебе знаком?
— На этой неделе я видел сотню детей.
И почему этот сопляк смотрел так подозрительно? Может, это один из тех молокососов, в дом которых он заходил на днях?
— Давай проследим, куда он пойдет, — предложил Марвин.