*.*.*
Когда трибуны понемногу опустели, Гарен подошёл ко мне и махнул рукой над куполом, который не давал сдвинуться с места.
— Слишком ценный экземпляр чтобы оставлять без защиты, — организатор закрыл глаза, и тут же по всему телу пробежало тепло. — Если кто-то прикоснётся к тебе без моего ведома, наглеца ждёт неприятный сюрприз. Фелио станет исключением, поможет с подготовкой к состязаниям.
— Я тоже буду сражаться? — хмыкнула я, разглядывая свою светящуюся кожу.
— Нет, конечно. Станешь прекрасным украшением нашего турнира. С таким призом нам обеспечен небывалый наплыв участников и гостей. Айнзаму придётся несладко: противники уже подобрались весьма непростые.
Мужчина взял меня за руку и поднёс её к губам, а затем очень хитро посмотрел мне в глаза. Только сейчас хорошенько разглядела неприятного афериста. Почему зло, всегда такое привлекательное: чёрные почти непроницаемые глаза, пугающие своей глубиной, и такие же тёмные блестящие волосы. Гарен так долго не выпускал мою ладонь, что стало неловко. Вырвалась и взяла Каца под локоть.
— Куда вы нас поселите на время турнира?
Гарен рассматривал свою ладонь и о чём-то думал с загадочной полуулыбкой.
— А куда обычно помещают принцессу в сказках о драконах и рыцарях? В башню!
*.*.*
Гарен вёл нас по коридорам служебных помещений арены и весело напевал под нос смутно знакомый мотив. Готова поклясться, что это был Europe — The Final Countdown. У меня даже голова закружилась от странных ассоциаций. В том, что организатор турнира тёмная лошадка, не сомневалась ни секунды. Мало того, что он очень быстро раскусил наш глупый обман, так ещё стёр метку, наложенную Айнзамом, по мановению руки. Перед глазами снова появились три кровоточащие драконьи пасти, и я разозлилась на афериста ещё сильнее. Вот так менять правила в последний момент и сделать не то рабыней, не то наложницей!
По пути попадались вымученные люди, фелио и прочие неизвестные расы: у одних кожа была синей, как летние сумерки, у других глаза горели магическим огнём. Но всех их объединяла странная слепая покорность судьбе. Кац старался не встречаться с ними взглядами и упорно тащил меня вперёд вслед за организатором.
Миновав казармы работников арены, вышли к арке ведущей в башню-темницу. К моему удивлению, лестницы, наверх не оказалось. Вместо этого, неприлично радостный Гарен поманил в центр огромной залы, где находилась небольшая стойка. Мы послушно встали рядом, и мужчина положил руки на панель управления. Пол задрожал и плавно двинулся вверх к маленькому окошку в потолке.
Раньше я необъяснимо боялась высоты, лифтов, мостов. Но за последние несколько дней многое поменялось не только в моей жизни, но и во мне самой. Ещё недавно я трусливо шла пешком на седьмой этаж, и вот уже спустя пару дней без страха мчалась по небу в лапе огромного дракона, болтая ногами над зелёными квадратиками полей и серебряными змеями рек.
У подъёмной установки, на которой мы поднимались, не было даже бортиков, но я всё равно ощущала себя вполне комфортно. Кац тоже уверенно стоял рядом, но у кошек это в крови, чему удивляться?
Платформа медленно, но верно нырнула в отверстие наверху и довезла нас до площадки, с расположенными по кругу закрытыми комнатами.
— Эта твоя, — Гарен кивнул на дверь по центру, — справа расположится твой слуга, слева — ванная и туалет. Пойдём. Покажу, что подготовил.
Мужчина открыл дверь в отведённые покои и пропустил меня вперёд. Едва переступив порог, потеряла дар речи. Это оказалось уже слишком. Драконы, неведомые расы, грозящее рабство и опасный турнир — всё потонуло в новой всепоглощающей панике.
— Оставь нас, — приказал Гарен, и Кац быстро покинул комнату. Я же с ужасом разглядывала знакомый диван, письменный стол, платяной шкаф, многочисленные кактусы и уродец-алоэ на подоконнике.
— Но как? — только и вырвалось у меня. Почувствовала руку Гарена на своём плече вместе с горячим дыханием у шеи.
— Всё очень просто. Создание порталов не остаётся незамеченным для знающих людей, — рука с плеча переместилась на талию.
Вздрогнула от наглости Гарена и попыталась оттолкнуть его, однако уже привычное оцепенение не позволило совершить задуманное. Все жители этого мира считают что в праве использовать на мне какой-нибудь магический морок, обездвижить, поработить своей воле.
Едва осознала уязвимость своегоо положения, как с губ сорвался отчаянный вздох. А что если подлый регистратор окажется не таким благородным и принципиальным как Айнзам?
Словно прочитав мои мысли, Гарен положил вторую руку мне на живот и притянул к себе вплотную. Ощущала спиной жар, исходящий от его тела и ладоней.
— После порталов остаётся ощутимый след, — мужчина продолжил свои объяснения как ни в чём не бывало. От его дыхания становилось не по себе: слишком много пугающей страсти искрило в каждом сказанном слове.
— Вначале это похоже на шлейф, который со временем истончается и становится не толще волоска. Если умело стянуть и напитать эти нити, то можно свободно перемещаться между заданных точек.
— Значит, таким образом, ты побывал в моём мире и притащил всё это? — услышала свой голос со стороны, и меня передёрнуло от отвращения. В нём была такая же страсть и вожделение. Мерзавец явно упражнялся в наведении чар. Закусила губу с досады.
— Вроде того. Можно сказать, побывал, — уклончиво ответил Гарен, — Айнзам достаточно наследил по всем мирам. Грех было не воспользоваться!
Мужчина наклонился к моей шее и провёл по пульсирующим венам кончиком языка. Магический морок не давал даже задрожать, но внутри я клокотала от безумной смеси чувств, среди которых всё отчётливее проступала ненависть.
— Конкурс был фикцией, меня изначально заманивали сюда? — догадалась, разглядывая вещи из квартиры. Как же просто обвели вокруг пальца глупенькую девочку.
— Да, — мучитель вновь коснулся шеи.
— Но зачем? — и снова вопрос с позорным придыханием.
— Потому что могу, — Гарен развернул к себе и наклонился вперёд. — Потому что хочу.
Очередной поцелуй против воли. Мерзавец яростно впился в губы. Весь клубок чувств, сжигавших изнутри, разорвался. Задыхалась от бесконтрольного ужаса и абсолютно чуждой мне страсти. Это неправильно! Руки сами обвились вокруг шеи мужчины. Он легко подхватил меня и усадил на стол, роняя один из горшков с кактусом. Его руки уверенно водили по коленям, бёдрам, спине.
— Единственное, что меня бесит, — отрывисто произнёс Гарен, — это его запах. Ублюдок Айнзам трогал тебя. Ласкал. Чувствую это. Он поплатится за то, что покусился на чужое и оставил свою метку.
Прикосновения полностью поглотили меня, и я слабо отдавала отсчёт озвученным угрозам. Вместо того чтобы вырываться, отвечала мучителю. Не хотелось, чтобы он прекращал или отвлекался на разговоры. Сквозь стыд и отвращение к себе наслажадалась каждым мгновением.
— Ненавижу, — из последних сил шептало угасающее, опьянённое сознание.
— Лжёшь, — тяжело дышал Гарен, вновь скользнув языком между моих губ.
Постаралась думать об Айнзама, чтобы выгнать из мыслей напористого мерзавца. Вновь вспомнила сцену на арене. По коже моего дракона змеями расползались страшные ожоги. Он страдал. Бился как рыба на песке, пытаясь вырваться и спасти меня. И где-то там внизу, прямо сейчас борется за мою свободу, пока не могу дать отпор обычному соблазнителю. Бессильные слёзы покатились по щекам, только распаляя Гарена.
Разозлиться. Сопротивляться. Наказать.
Все твердят, что я дремлющий дракон. Если такое издевательство не заставит его пробудиться, то грош цена этой бестолковой ящерице!
Рык начал зарождаться в груди, выталкивая предательскую истому. Айнзам будет сражаться за мою свободу. Он верит в меня, возможно, любит. Ему было больно, из-за потери метки. Дракон может пострадать на турнире.