- И что дальше? – Ксавье намеревался понять логику выбора.
- Не скажу! – засмеялся Тибо.
- Смотри, а то выберу королевой тебя, и будешь отдуваться за всех, - пригрозил ему Люк. Ему бы хотелось знать, зачем нужна королева, чтобы если понадобится, сделать правильный выбор.
- А ты сначала королём стань, там и посмотрим. Для этого, может, и не один кусок съесть придётся.
Жан уже был хорошо осведомлён, что происходит в городе, и точно знал, как развлечь гостей. А потому полторы недели пролетели весело и незаметно. Андре удивлялся, как изменился город за время его отсутствия, и заново открывал для себя Париж. Его девушка проникалась «французским духом», а Тибо развлекался от души. У Анри было чувство, будто он проживает не одно Рождество, а за все семь лет разом. Люк пытался расслабиться, но один раз, проходя мимо зала, глянул на окна второго этажа, и признался себе, что скучает по незнакомцу. В такие моменты, он неосознанно прижимал к себе крепче Дюпона, и признавался ему в любви. Это немного успокаивало его совесть. Потому что в этот момент он чувствовал, что его слова искренние, и сердце не лжёт. Заметив тоскливый взгляд Ксавье на окна, Анри спросил:
- Натерпится начать репетиции?
- Да. Есть немного, - честно ответил тот.
- Мне тоже, - Анри тоже был искренен.
Его не менее влекло узнать, как провёл каникулы его новый друг, и что между ними будет дальше.
И как бы весело не протекали праздники, последний день всё же наступил. Уже сутра Анри немного хандрил, представляя, как будет прощаться с братом. Андре также заметно приуныл. И весь день они говорили так, будто уже прощаются. Этот день Тибо решил сделать максимально домашним, и все блюда приготовил сам, подключив к процессу Мелису. И как оказалось, у братьев очень схожи вкусы.
Вечер был приправлен грустью до тех пор, пока Тибо не вынес пирог.
Он предложил разрезать его не на пять частей, а для пущего интереса, на двадцать.
- Приступим? – спросил Жан, ожидая старта.
Парень приготовился запивать всё чаем, чтобы поскорее съесть. Все согласно кивнули. И по команде каждый наугад вытащил по одному кусочку. Пирог был большой, и кусочки за раз не глотались. К тому же Тибо предупредил, что это что-то не очень большое, и лучше хорошо пережёвывать. Для честного соревнования, он не стал печь десерт сам, иначе бы, даже против воли запомнил бы, где лежит сюрприз.
Он жевал быстро, и тщательно, но ему немного мешал смех. Глядя на Мелису, трудно было сдержаться. Она, плюнув на все правила приличия, так быстро пропихивала в себя пирог, что он стал волноваться, за её здоровье. Девушка размазала марципан по своим щекам, и совершенно, не стеснялась этого.
Анри, зная, что по жизни сам не очень везучий, никуда не спешил. Он наслаждался вкусом, понимая, что максимум, что ему улыбнётся – это боб.
Люк пытался спешить, но был вынужден признать, что Жан всё равно быстрее.
Андре искренне хотел стать королём, и тщательно пережёвывал марципан, полагая, что спешка - плохой союзник.
Настал момент, когда уже все наелись, но так и ничего не нашли. На блюде лежало ещё пять кусочков. Взгляды Тибо и Мелисы встретились, и парень понял, что выбор он должен сделать прямо сейчас. Они одновременно протянули руки к одному куску, но Жан оказался проворней, и успел мигом положить его себе в рот.
- Вот, чёрт! – выругалась девушка, - Я уверена, это был он.
- Ага, - ответил Тибо с полным ртом, - он самый.
И улыбаясь достал изо рта маленькую фарфоровую статуэтку короля. Его счастью не было предела. Анри вздохнул, и пожалел, что съел так много. Люк разочаровано отложил всё, что не доел, а Андре сообщил, что у него – боб.
- Здорово! Тогда в следующем году, с тебя стол, - объявил Жан, - что является гарантом нашей встречи, именно в этом составе.
Анри улыбнулся. Думать о будущем в таком ключе, было приятно.
- Ну, что же, - «король» принялся сооружать из фольги две короны, - пожалуй ….
Все молча ждали его решения.
- Ребятки, - обратился он к Люку и Анри, - вы по жизни мои «королевы», - остальные громко рассмеялись, - поэтому …. Андре!
- Как Андре? А я? – воскликнула Мелиса.
- Прости, милая, но мне парни нравятся больше, - Жан расплылся в милой улыбке.
Он возложил корону на себя, затем на свою «королеву», и торжественно заявил:
- Я король! А потому сегодня я желаю и повелеваю, - и добавил в сторону Андре, - ну и вы, ваше величество, придумайте чего-нибудь.
И тут началось ….
Фантазии парней не было предела. Анри начал икать от смеха, когда Мелиса признавалась в любви Роверу, сидя на коленях перед его креслом. Она искренне клялась всю жизнь хранить ему верность, даже если он ответит отказом. Андре, как «королева», был призван ублажать «короля» массажем ног. Но он делал это так … не нежно, и не трепетно, что Жан от этой идеи быстро отказался. Ксавье и Дюпон изображали балерин, порхая по гостиной, при этом напевая «Марсельезу».
- Дрожите, подлые тираны, - пел Анри, с блаженным лицом, -
И ты, чужой наёмный сброд,
За ваши дьявольские планы,
Вас по заслугам кара ждёт!
Последнюю строчку они с Люком тянули вместе, перепрыгивая через хвост Ровера.
Веселье не прекращалось ещё долго, и когда, наконец, все затихли, чтобы перевести дух, на часах стрелки ушли далеко за полночь. Как не грустно, но пора было прощаться.
- Моим последним королевским повелением будет – просьба. Андре, я знаю, что ты намерен отказаться от отцовской фамилии, - от прежнего весельчака Тибо не осталось и следа. Он стал серьёзным, и трогательным, - и хочу просить тебя, этого не делать. Анри тоже Дюпон. И поверь, скоро он прославиться настолько, что первым Дюпоном, о котором будут вспоминать, будет именно он. Она снова станет достойной. Вы ведь последние из своей семьи. Не обрывай этой ниточки.
Андре молчал. Анри тоже. Он не ожидал от Тибо таких речей, и даже считал это слишком смелым утверждением, хотя в глубине души очень бы хотел этого.
- А, знаешь, Жан, ты прав. Я желал забыть родителей, но их и так больше нет. Нам повезло, что процесс не стал общественным достоянием, и своим детям я вряд ли расскажу эту историю. Но фамилию оставлю, как память о нашем счастливом детстве, и как веру в тебя, Анри.
- Спасибо, - младший не знал, что ответить.
Его накрыла волна благодарности, и наконец, это чувство, что у него есть семья проявилось.
- А у вас большие семьи? – вдруг спросила Мелиса парней.
Они замялись. Анри ответил за всех:
- У меня, пока самая многочисленная.
- Понятно, - девушка пожалела, что задела эту тему, но всё же продолжила, - это из-за вашей ориентации?
- По большей части, - ответил Люк.
- Да, - одновременно с ним, уверенно сказал Жан.
Возникла неудобная пауза. И неожиданно Мелиса улыбнулась.
- Ну и ничего. Мы вам столько племянников нарожаем, что вы ещё их имена путать будете.
Эти слова мигом исправили обстановку. И каждый невольно представил то, чего ему так не хватало в своей жизни. Люк уже уложил это в своём сердце, в раздел «забота и опека». Жан считал, что дети – это очень весело. Анри был уверен, что хоть один из них будет похож на него, а может даже кто-то проявит талант к музыке.
Когда парни ухаживали за Мелисой, помогая ей одеться, братья отошли в сторону.
- Пока я летел сюда, всякие мысли были. Но увидев всё своими глазами, понял, что ты действительно счастлив. И в твоём случае трое – это не слишком, - братья рассмеялись.
- Спасибо, что принял их. Они того стоят, - Анри обнял старшего.
К ним подошли остальные, и стали по очереди обнимать своих новых родственников.