Но, хоть было ужасно, что его мать и ее страж появились вдруг в его гостиной, наряд Бетезды и присутствие Конрада дали Джулиусу надежду. Его мать не тратила время на создание дорогого облика, если хотела просто отругать плохо проявившего себя ребенка. Он, наверное, был остановкой на их пути к чему-то более важному, и он пытался придумать, что сказать, чтобы так и осталось, когда высокий вопль раздался у его уха:
— Боже, вы же Бетезда Хартстрайкер!
В шоке из-за матери Джулиус забыл о Марси. Она все еще была рядом с ним, смотрела на главу клана Хартстрайкер с глазами, которые были шире, чем он считал возможным.
— Я вечность хотела встретиться с вами! — завопила она. — Вы выглядите как в телевизоре!
Ее восторг был встречен каменным молчанием, глаза Бетезды прищурились до опасных щелок, она посмотрела на младшего сына.
— Это твой человек?
— Да! — радостно сообщила Марси, вытащила визитку из рукава, устремившись вперед. — Я — Марси Новалли, маг Джулиуса и деловой напарник. Мы…
— Почему это говорит со мной?
Холод в ее голосе остановил бы многих смертных, но не Марси. Она продолжила после предупреждения, едва вдохнув:
— Я всего на секунду. У меня есть несколько…
— Все еще говорит, — сладко сказала Бетезда. — Конрад?
Конрад оттолкнулся от стены, вздохнув, опустил ладонь на меч. Но, хоть он не спешил вытащить меч, угрозы хватило, чтобы Джулиус пришел в себя.
Он схватил Марси и оттащил ее за себя, пока Конрад только сжимал рукоять.
— Прощу прощения, — сказал он, удерживая Марси на месте, низко кланяясь матери. — Это моя вина. Она новенькая и не знает…
— Так обучи ее, — рявкнула Бетезда, проведя пальцами по идеальным волосам. — Серьезно, Джулиус, если хочешь держать питомца, хотя бы научи его манерам.
— Да, матушка, — прошептал он, крепче сжимая руку Марси, пытаясь передать ей, в какой опасности она была.
Но это было напрасными стараниями.
— Я не хотела оскорбить, — сказала Марси, борясь с хваткой Джулиуса. — У меня так много вопросов! Вы были старой и сильной до исчезновения магии, да? Если бы я могла уговорить вас на пару секунд вашего времени…
— Марси!
Она вздрогнула от его тона, но Джулиус даже не смотрел на нее.
— Прочь.
— Но…
— Сейчас.
Марси застыла в шоке, ее тело онемело. Джулиус сам был потрясен. Он никогда еще не слышал, чтобы его голос звучал так грозно, как у драконов. Но только так он мог заставить Марси замолчать и уйти. Ей нужно было уйти. Сейчас. Пока его мать не сорвалась и не превратила ее в горстку пепла.
— Простите, — тихо сказала она. — Я просто…
— Тише, дитя, — сказала Бетезда, ее голос из жуткого стал сладким, она купалась в неудобстве Джулиуса. — Ты не видишь, что смущаешь его? Ты же знаешь, что моему сыну в этом помогать не нужно. Беги. Дела клана — не место для болтливых людей.
Джулиус думал, что обида на лице Марси убьет его. Она без слов повернулась и убежала по лестнице к своей лаборатории. Он смотрел туда, где она стояла миг назад, пока его мать не вздохнула.
— Смертные. Они так драматичны. Но, должна сказать, что меня впечатлило, как ты сдержал ее. На миг я почти смогла представить, что ты был одним из моих менее разочаровывающих детей.
Она сделала паузу, жестоко улыбаясь, но у Джулиуса не было сил для игр матери. Он уже не так сильно боялся. Он хотел, чтобы она ушла, чтобы он поднялся и извинился перед Марси.
— Почему ты здесь?
— Следи за тоном, — резко сказала Бетезда, встала с дивана и нависла над ним. — Ты хоть знаешь, как тебе повезло, что я соизволила навестить твою мелкую… — ее голос утих, она огляделась в комнате, где почти не было мебели. — Что ты тут вообще делаешь?
— Работаю, — ответил Джулиус, выпрямившись. — Мы зовемся «Новыми Горизонтами Магических Решений» и…
— Так ты это называешь?
Он кивнул, и она рассмеялась.
— Что? Ты пытался выделиться самым длинным названием или пытался придумать умный акроним, но запутался?