Подмосковный Калининград-6, январь 1958 года
Сергей Королев бесконечно благодарил свой дар, откуда бы тот ни взялся - от бога, от черта или аморфного космического разума. То, что проработку третьей ступени, или блока «Е», он начал сразу после первого полета «семерки», а в оставшиеся месяцы столь удачного 1957-го года уже почти все сделано в металле, давало невероятные, фантастические перспективы уже на январь-февраль года следующего. Это, конечно, не совсем тот блок «Е» и не совсем та ракета в целом, да и не совсем та Луна-1. Но попадание в спутник Земли и доставка туда советских вымпелов стоят того, чтобы немного потрепать нервы себе и другим.
Тут Королев поработал в полную силу, завернув несколько тупиковых решений и исправив самое главное, ошибку в циклограмме, из-за которой непременно вышел бы промах. Как всегда, между делом спросил группу Пилюгина: а вы учли время распространения сигнала, там же приличная задержка получается, тысяч на пять промахнемся? Этим выступлением он породил немую сцену, достойную пера классика. Он сам уже готов был хорошенько наорать на виноватых и отправить кое-кого «в Москву по шпалам», но глядя на кислые лица, лишь буркнул «дарю». И пообещал заехать на следующий день, чтобы увидеть расчет, и не на коленке, а как положено. Завтрашний день оказался как всегда суматошным, но Сергей вырвался и на часок заскочил к управленцам. Свежий расчет выдал промах в 6 тысяч километров, в очередной раз подтвердив способности Королева к пророчествам. И конечно, в полной мере проявилась полезность и точность БЭСМ (большие советские ЭВМ того времени – прим.авт.), которые буквально из-под палки внедрялись повсюду сотрудниками Лебедева, прикомандированными ко всем КБ, где это оправдано. Молодежь в массе своей восприняла такие новшества на «ура», но среди тех, кто постарше, нашлось немало недовольных, и журавлиными клиньями поплыли в Москву доносы. Королев сделал один короткий звонок по линии ВЧ (да, Никита Сергеевич, внедряем повсеместно) и через несколько дней вышло постановление Правительства и приказ по министерствам, причем не только связанным с космосом.
До пуска «Е-1», или «Мечты», остается меньше месяца, блок «Е» нещадно гоняют и жгут на стенде, баллистики продолжают считать траектории, хотя дата пуска уже давно выбрана и утверждена. Станция везет примерно те же приборы, что и в «тот» раз, за исключением наличия фосфорной бомбы, что тоже стало прямой заслугой Королева, внезапно поднявшего вопрос с определением точки попадания. Предложение постараться попасть в ночную сторону Луны и проводить постоянные оптические наблюдения, чтобы зафиксировать на пленке взрыв от падения аппарата, было встречено, мягко говоря, с непониманием. Но Королева внезапно и весьма активно поддержал Келдыш, который мгновенно ухватил суть идеи и тут же предложил добавить небольшую капсулу с химикатами, которые увеличат яркость вспышки. В обоснование своей позиции академик прямо на совещании толкнул импровизированную речь, в которой поставил вопрос: а что будет лет через двадцать, когда наши последователи облетят и «общелкают» всю Луну в поисках следов первых исторических посадок? Они легко найдут мягко севшие аппараты (да, товарищи, и такие у нас скоро будут), но как им найти крошечный кратер нашей «Мечты»? Таких кратеров на Луне миллионы! Нужно им помочь, не говоря уж о том, что и для нас, ученых, и для вас, ракетчиков, информация о точке попадания будет очень полезна.
После этого выступления никто уже не спорил, а Королев озорно добавил, что еще при его жизни найдутся мошенники, торгующие поддельными вымпелами с нашей «Мечты». Все посмеялись, а молодой Артур Кларк, наверное, в этот момент икнул.
Москва, Останкино, август 2057 года
Обычная дымка, в которой так привычно тонет огромный седой Арарат, стала непривычно темной из-за дыма. Густой жирный чад поднимается над долиной и ее стройными тополями, воспетыми в стихах и песнях об Армении. Снова, как сотни лет назад, непримиримые враги превращают эти дивные места в поле боя. Пусть подготовленный в спешке, но внезапный двойной удар турецкой армии оказался страшен, и остановить его было некому. Концентрацию войск заметили заранее, но до последнего момента предполагали, что турки ударят на юг, в иракский Курдистан, как уже не раз случалось. Но увы, все произошло иначе.
Полностью отринувшая остатки светской власти Турция за десять лет промывания мозгов и накачки оружием «друзьями» из-за океана стала по-настоящему опасной и совершенно неуправляемой. Успешные рейды против северного Ирака и западного Ирана, окончательно выбитые с Кипра греки и сведенная вничью двухнедельная война с Сирией лишь укрепили веру турок в себя и желание исторического реванша на севере. Подумать только, там вопреки воле Аллаха все еще продолжают жить христиане! Выдавить неверных прочь, на север, за Кавказский хребет, к их русским покровителям, и освободить их землю для мусульман - что может быть благороднее? Все попытки осадить зарвавшихся радикалов были окончательно и жестоко подавлены, когда к власти пришел амбициозный отпрыск рода Османа Салах-аддина, пра-правнука Мурада V, объявивший себя султаном Баязидом III. Теперь остался только один путь - война.
Усиленная артиллерией и авиацией Вторая турецкая армия атаковала приграничный Гюмри, заставив замолчать ПВО и выведя из строя аэродромы. Часть самолетов удалось спасти, перегнав в Россию и Грузию, а остальные пришлось уничтожить. Ни о каком организованном действии авиации не т и речи. В это же время Третья турецкая армия, ударив из района Игдира, мгновенно пересекла Араратскую долину и вышла к Еревану, перерезав все коммуникации и оседлав перевалы. В сам город они благополучно не сунулись и обошли его, сумев за неделю боев прорваться к Севану и дальше, на равнину. Азербайджан, давно ждавший момента для нападения, плавно присоединился к процессу, непосредственно не помогая туркам, но и не мешая.
Командующий операцией талантливый генерал Хашим Кемаль все рассчитал правильно. Карабахский вопрос решили за неделю. Россия в этот самый момент завязла по уши на Дальнем Востоке и не могла быстро перебросить войска. Небольшой контингент в Грузии не смог помочь Армении из-за рельефа местности и полного господства турок в воздухе. Мощнейшая постановка помех для ПВО и несколько АВАКСов, любезно предоставленных все теми же известными благодетелями из-за океана, способствовали молниеносным практическим результатам. По факту, Армения оказалась разрезана на части и теперь ее методически добивали, не считаясь с потерями мирного населения. Города методично молотили артиллерией, размалывая в красный порошок древние стены из вулканического туфа, а в плен не брали никого, ни молодых, ни старых. Еще несколько дней, и должен наступить черед Грузии, а турецкие войска все прибывают, переливаясь через границу сплошным потоком.
Впрочем, защитники сдаваться не собирались. В уцелевших укрепрайонах кадровые военные, сумевшие избежать уничтожения, спешно формировали и вооружали отряды резервистов, чей боевой дух, несмотря на отчаянное положение, остался на высоте. Партизанская тактика обороняющихся и знание местности, как обычно, создали немало проблем захватчикам, но, к сожалению, предотвратить окончательный разгром и уничтожение они не могли. Шла вторая неделя бойни.
Отставной адмирал Юджин Дорман, а по совместительству научно-исторический консультант Эй-Би-Си, пребывал в нетипичном для его семидесятилетнего возраста энергичном состоянии. Виноватыми в этом странном факте он считал, конечно, телевизионщиков. И вообще, окажись здесь отцы-изобретатели этого вида развлечений, то совершенно не факт, что им понравилось бы, во что превратилось их детище к середине двадцать первого века. Вряд ли оно могло остаться неизменным, учитывая колоссальный технический прогресс. И прогресс этот сократил почти до минимума расстояние, разделявшее ранее зрителя и картинку, что повлекло ряд интересных последствий.