Москва, август 2057 года
- Вы хорошо помните нынешнего академика Мельникова, когда он был студентом? Можете рассказать о нем?
- О, я помню намного больше, чем могу рассказать, вы уж извините. Что именно вы хотите услышать?
- Да что угодно, Елена Васильевна. Где вы вместе бывали, с кем общались? Друзья, однокурсники? Вечеринки, каникулы? Можно без подробностей, которые вы так хорошо помните.
- Хорошо. Борис тогда еще не остепенился, поэтому можно сказать, был типичным студентом. Веселым и немного сумасшедшим. И друзья у него были под стать. Вот Яша Алексеев, например. Такой проныра! Очень хваткий был парень, через него многие наши ребята находили подработки. Прожить на стипендию было невозможно, а родители подкармливали далеко не всех.
- Да и карманные деньги в таком возрасте лишними не бывают.
- Вы так говорите, юноша, будто сами давно вышли из этого возраста.
- Извините, стараюсь быть хорошим журналистом и смотреть на события с точки зрения того, с кем беседую. Продолжайте, прошу вас.
- Да… Однажды, ребята поистратились, и две недели по ночам торчали на вокзале.
- Зачем?
- Вагоны разгружали, представляете? Яша целую аферу провернул, с привлечением первокурсников. Им же можно было поменьше платить. Время было такое.
- И все ребята с вашего курса участвовали в этой афере?
- Почти все. Деньги тогда все перевешивали, сами понимаете. А здравый смысл в первую очередь.
- Но кто-то отказался?
- Несколько самых осторожных. А вот Ваню слишком осторожным не назовешь, но он по другой причине. Они с Борисом обычно были не разлей вода, но в тот момент между ними случился небольшой разлад.
- А Ваня – это кто?
- Лучший друг Бориса. Он давно погиб, еще в том веке. Он со всеми дружил, такой умница.
- Погиб? А как его фамилия, не помните?
- Ну как же не помнить, помню. Родин. Ваня Родин.
- Э… А… М-м-м… Ух, ты! Та-а-а-к…
- Что с вами, юноша? Вы не можете его знать. Он погиб лет за тридцать до вашего рождения.
- Нет, все в порядке. Извините, вспомнилось кое-что. У меня на работе был один Иван Родин, но это, конечно, совпадение. Вы очень интересно рассказываете, продолжайте, пожалуйста. Не будем слишком долго говорить о покойниках.
Упомянутый покойник сейчас зол и мрачен, но старается не подавать виду. Он внимательно прослушал «интервью» до самого конца, одновременно с этим старательно изображая скучающего горожанина. Очень удачно сработала «закладка», оставленная еще несколько лет назад.
Иван Родин выбрался из тихого зеленого дворика на пересечении с Рождественкой и свернул на Кузнецкий Мост, обдумывая невеселые новости. Получается, что Вэй Тьяо оказался пронырой не хуже Яши Алексеева, мир его праху. Отыскал их с Борисом однокурсницу, Алену Азарову, прикинулся журналистом и вытянул-таки из нее заветную фамилию. Теперь Вэй поймет, что архивы университета зачищены специально. В те былинные времена еще никто не цифровал документооборот учебных заведений, а выкрасть несколько бумажек несложно. По задумке никто, кроме нескольких седых стариков, не может знать, что некий Иван Родин учился в одной группе с Борисом Мельниковым. А теперь Вэй поломал эту комбинацию, и придется что-нибудь придумывать.
А началось все с телешоу. Естественно, такое событие привлекло внимание не только Вэя Тьяо. Вон, американцы уже копают, целого адмирала заслали, да и немцы сделали стойку (или сидку?), как полицейский доберман на тротиловую шашку. Что совершенно невозможно скрыть, так это новообразованный академический Совет, «придумавший» телешоу, и его связь с Президентом. А там и имя Мельникова всплыло, все-таки доверенное лицо. Американцы и Вэй принялись копать под академика практически одновременно, но янки пока не сообразили проверить архивы, тут хитрый наблюдатель их опередил. Но даже если янки тоже отыщут Алену, им это не поможет. Они ведь не знают, что искать надо Ивана Родина, якобы погибшего в прошлом веке.
Пожалуй, это уже становится опасно. Вэй явно чувствует и понимает, что идет по следу. Нужно предупредить Бориса и постепенно ограничить его публичное присутствие. Спускаясь по широким ступенькам, Иван проверил охранные схемы своих «демонов» и на всякий случай огляделся. Он уже спустился в нужный подземный переход, а наверху делово гудит улица Петровка. Иван еще раз убедился, что его никто не видит и, открыв неприметную железную дверь, двинулся дальше. В секретные тоннели попасть совсем не сложно, если знаешь несколько таких грубоватых дверей и имеешь подходящие электронные ключи. А еще лучше, технику, способную их взламывать. Иван предпочитает возвращаться в бункер, ни разу не повторяя старые маршруты, а лазеек в московских подземельях столько, что на несколько жизней хватит, да еще и останется.
Еще несколько минут блуждания по совершенно темным подземным катакомбам, и в лицо, наконец, ударяет прохладный подземный ветерок, знакомый любому пассажиру метро. Густо пахнет креозотом, а в открывшемся черном провале тоннеля тускло блестят рельсы. Почти добрался! Здесь Иван включил полную маскировку и перешел в боевой режим, чтобы потренироваться в обмане местных систем безопасности. Никогда не знаешь, в какой момент этот навык может пригодиться!
Полигон Тюра-там, 29 января 1958 года
Казалось бы, еще года не прошло с даты вывоза первой «семерки»! А традиция провожать ракету до старта пешком уже так прочно вошла в обиход, что кажется, будто всю жизнь топал за мотовозом! Иногда по шпалам, а иногда прямо по голой степи. Колеса почти неслышно перестукивают на стыках, скорость очень небольшая, никто не отстает. Космическая идиллия.
Королев сбился с мерного шага, вспомнив, насколько тщательно готовили именно эту ракету. Проверяли и давно отработанный, казалось бы, «пакет», недавно попавший в аварию, и летящий впервые блок «Е», а про сам аппарат и говорить не приходится, гоняли в хвост и в гриву. Воронежцы (ОКБ-154, ныне КБХА, г.Воронеж - прим.авт.) нещадно сожгли на стенде несколько своих изделий (РД-0105 - прим.авт.), и теперь, после доработок, это фактически уже конструкция, аналогичная двигателю третьей ступени позднего «Востока» из его снов. Не подведет!
Валентин Глушко молча топает рядом. Сергей не смог не отметить, как тот переменился за последние месяцы, причем в лучшую сторону. Сидящие в нем старые обиды, часто двадцатилетней давности, и неуемная гордость, переходящая в абсолютно неконструктивный гонор, вдруг, показав свою отвратительную сущность, куда-то почти исчезли. Видно, что Валентин снова, как в молодости, не на шутку увлекся работой, а получив полномочия и почти неограниченную поддержку, стал работать с невероятной отдачей.
Сергей с удивлением признался самому себе, что и сам стал относиться к Валентину по-другому. Ему тоже есть что припомнить старому другу и сопернику. Но сейчас, на пороге столь великих свершений, все это кажется таким далеким и мелким, что и в телескоп не разглядишь. А Луна, вот она, висит на виду, желтая и почти круглая!
Всего три дня после полнолуния прошло, и наша машина (не моя, не его, а наша!), которая сейчас медленно катится по этим рельсам к стартовой позиции, скоро окажется там, где-то среди гор и кратеров видимой стороны ночного светила. Нет, товарищи, вы только вдумайтесь в это!