- Гениально, на грани злодейства, - признал Иван. - Первая в истории коррекция траектории на АМС. И как скоро они будут готовы?
- Недели через три. Разумеется, по их часам, - поправился академик. - Летное «железо» уже почти собрано, хоть мы им через того же Брауна порекомендовали чуть изменить схему терморегуляции. И телекамера в первом полете у них не полетит.
- Почему? - расстроился Иван. - Снимки Луны вблизи были бы очень кстати.
- Ага, только не этой камерой, - фыркнул Мельников, вспоминая смешную спецификацию устройства. - Неподвижная линейка на 126 строк, механическое сканирование за счет вращения всего аппарата и много других прелестей. Это чудо техники разработано для съемки с орбиты Луны с заранее неизвестной высотой. На прямой подлетной траектории там все будет еще хуже. Даже хохма Чертока про круглую Луну может не удаться. (В нашей истории на вопрос Королева о принятых снимках с Луны-3 Борис Черток ответил: у нас получилось, что Луна круглая - прим.авт.) Нужна совсем другая камера, и все это знают. До «Рейнджеров» им далеко по массе, так что сейчас они делают нечто простенькое на базе той же линейки, но с плоской механической разверткой. Если смогут соблюсти массу - есть шанс, что на следующем аппарате полетит.
- Ну и дела творятся! И это в феврале 58-го! - Несмотря на проблемы, Ивана переполнял энтузиазм и отчасти гордость за успех задумки. - Что же дальше будет?
- Все еще только начинается.
- А невозможное сегодня, как сказал один классик, станет возможным завтра, - процитировал Иван. (речь об известном изречении К.Э.Циолковского - прим авт.)
- Жаль, он не дожил, - грустно вздохнул Мельников. - Но вот другой известный классик у них вполне жив. И в стороне не останется, на этот раз.
Хантсвилль, штат Алабама, февраль 1958 года
В доме Германа Оберта царит торжественный беспорядок. Часть вещей аккуратно сложена по углам, часть упакована, а часть все еще используется по назначению. Такая неразбериха вызвана вялотекущей подготовкой к отъезду в Фойхт, где его вновь ждет размеренная жизнь коммуны и спокойная карьера заслуженного теоретика. Однако же, думает он сейчас вовсе не об этом.
Он думает о том, что в его доме теперь всегда будет включен телевизор или, как минимум, радиоприемник. Как же иначе, вдруг кто-то что-то опять куда-то запустит, а он узнает об этом только из утренних газет! «Ученые приветствуют красную ракету, попавшую в Луну!» - кричит глупый заголовок, а на картинке красуется абстрактная ракета с большой звездой на боку. Этот рисунок, конечно, не имеет ничего общего с настоящей русской ракетой, доставшей вчера до Луны, уж он-то в этом немного разбирается. Хорошо, что Вернер позвонил почти сразу, едва новость начала облетать мир с рассветом дня.
Русские преподнесли очередной сюрприз, хотя всем казалось, что после «Спутника» сделать что-то сравнимое будет непросто. Значит, опасения Вернера не напрасны, и у русских уже есть трехступенчатый вариант носителя. Объявленная масса аппарата вместе с пустой последней ступенью поражает воображение. Полторы тонны! Сразу стали более ощутимы чудовищные ограничения по массе, с которыми вынужденно имеют дело в Америке.
Оберт смотрел в газету и не мог скрыть счастливой улыбки. Значит, вся жизнь прожита не зря, думает про себя этот нестарый еще человек, чувствуя, как предательские слезы проступают в уголках глаз. Жаль, Циолковский не дожил. Ракета на Луне! Там, почти за четыреста тысяч километров, за океаном страшной холодной пустоты, лежит теперь хрупкая металлическая скорлупка, или то, что от нее осталось после такого падения.
Плевать, что железка русская! У Вернера все впереди, решит и эту задачку. Если повезет, то совсем скоро все увидят отличное шоу, если выгорит совершенно гениальная идея с телеуправлением и промежуточными коррекциями. Сам Оберт не устает удивляться неожиданным решениям, которые находит его бывший ученик, порой попирая все рамки возможного. Фон Браун идет к своей цели напролом, не забывая в редкие часы отдыха навещать учителя и старинного друга. И конечно, стараясь рассказать, что можно, о своих делах и иногда даже спрашивая совета. Хотя, если подумать, что может ему посоветовать пожилой теоретик? То, что он не совсем пожилой и не совсем теоретик, сути не меняет. Браун и без него прекрасно знает, что и как делать, и Оберту остается только радоваться воплощению своей мечты.
Но какая громадная у русских ракета! Тут он согласен с Брауном, и расчеты сошлись. Махина под четыреста тонн стартовой массы, не менее пятидесяти метров в длину! (в реальности около 35, Браун и Оберт исходят из поперечной схемы деления ступеней - прим.авт.) Как нищая, разрушенная войной страна может создать такое чудо? Неважно. Теперь главное, чтобы богатая и неплохо поднявшаяся после войны Америка не отстала.
А еще, русские удачно совместили практическую пользу с широким политическим жестом. Убедившись, что ракета сработала как надо и аппарат находится на пути к Луне, они тут же опубликовали параметры траектории и частоты передатчиков, призвав мировое научное сообщество сделать все возможные измерения для точного определения точки попадания. Это стало приятной неожиданностью на фоне тотальной секретности. Сообщество взвыло от удовольствия и кинулось к своим приборам и телескопам. А искусственная комета, сделанная с помощью распыления паров натрия! Прекрасные снимки, хоть и опубликованы они с опозданием.
Неудивительно, что при такой массе аппарат несет и ряд научных приборов, а данные, переданные им, потрясающе интересны, одно только открытие внешнего пояса радиации чего стоит! Выяснилось также, что никакого существенного магнитного поля у Луны нет, что может несколько осложнить жизнь будущих визитеров с Земли. А точная фиксация времени и места попадания усилиями нескольких крупнейших обсерваторий мира уже подкинула новую загадку. Ракета падала на Луну чуть быстрее, чем следует из расчетов, налицо какая-то странная аномалия, которую еще предстоит объяснить.
Нет, подумал про себя Оберт, черта с два я отсюда уеду. Нужно распаковать все обратно, но это потом. Он вспомнил недавний разговор во время последнего визита Брауна, всего несколько дней назад, после успешного пуска «Тора» на максимум дальности. Вернер, как заядлый янки, нарезал по комнате круги с кружкой горячего кофе в руках и говорил, говорил, а Оберт сидел и слушал, разинув рот.
Его ученик рассказывал о новых планах, недавно утвержденных на самом верху, и поверить в их реальность почти невозможно. Уже этим летом решено начать отбор военных летчиков для специальных тренировок. Это будут лучшие из лучших, но все же пилоты, а не ученые. А нужны и те, и другие. Так что, летунов придется учить, и учить всерьез. Физике, химии, геологии, астрономии, небесной механике, а самое главное, теории космических полетов. И кто будет этим заниматься? Нужны авторитетные преподаватели!
Глядя на его ошарашенное лицо, Браун посоветовал съездить в свой Фойхт налегке, если уж так хочется! Но в августе обязательно вернуться и быть готовым к новой работе. Оберт даже не попытался возразить, услышав, что его кандидатуру уже одобрили все причастные, включая Уэбба, директора НАСА.
Если рассудить без суеты, то лучшей работы и пожелать нельзя. Ничто не сравнится с потрясающим ощущением причастности к делу, об исполнении которого ты мечтал всю жизнь. Правда, Оберт всегда хотел сам строить ракеты, но этим теперь займутся тысячи профессионалов, наделенных возможностями и ресурсами, о которых никто из пионеров-ракетчиков и мечтать не мог.
Герман Оберт так никогда и не видел ярких вещих снов, они ему просто не нужны. Ведь он один из очень немногих, чьи мечты, казавшиеся сном, смогли еще при его жизни воплотиться в металл, летящий по небесам. А теперь он постарается передать свои знания и опыт тем парням, которым предстоит исполнить еще одну давнюю мечту человечества.
Москва, сентябрь 2057 года
В один из самых обычных сентябрьских дней, через Солнечную систему со сверхсветовой скоростью прокатился мощный импульс, переносимый неизвестными пока на Земле частицами. Эти частицы по традиции можно было бы назвать тахионами, если бы они имели хоть малейшее отношение к одноименному понятию, давно существующему в земной физике. Чтобы зарегистрировать эти колебания метрики пространства, несущие в себе биты полезных данных, земной технике нужно пройти еще минимум пару столетий проб и ошибок теоретиков, озарений экспериментаторов и гениальных находок еще не родившихся инженеров.