- А дальше спутники Луны, - бодро добавил Вадим. - От Е-2 сразу к Е-6! В нашей истории Королев занимался этими машинами вяло, и пока дела не передали в фирму Лавочкина, аппараты гибли один за другим. Сейчас он знает по именам тех, кто ему нужен для прорыва, и собирает их всех вместе. Там же, в Химках.
- Но тут уже нужна другая ракета, - вставил словечко Иван.
- Именно так, - подтвердил Михаил. - Нужен старт к Луне с промежуточной орбиты, а блок «Е» принципиально не способен запускаться в невесомости. Будет полностью новая третья ступень, блок «И», а прежняя третья станет четвертой и получит новый двигатель. И система ориентации будет по-взрослому сделана, с построением инфракрасной вертикали…
Легким жестом Мельников прервал объяснения увлекшегося студента.
- Это все не завтра, - отрезал он. - Давайте не будем перегружать товарища Орлова деталями. Сейчас нам нужно обсудить с ним менее приятные вещи. Поэтому, молодые люди, попрошу вас отдохнуть у себя, минимум полчаса.
Михаил и Вадим, все поняв с полуслова, удалились, неловко попрощавшись со старшими коллегами и Верховным. Орлов строго, но весьма доброжелательно проводил их взглядом.
- Хорошие пацаны, - одобрительно сказал он, когда оба студента закрыли двери в свои «покои». - Увлеченные и грамотные. Далеко пойдут, если мы сумеем преодолеть наш небольшой кризис.
- Наш небольшой кризис только что немного поправился в талии, - туманно сообщил Иван. - Поэтому мы вас, собственно, и вызвали. Наши бледнолицые братья-американцы, похоже, что-то про меня узнали.
- Вот как? - Орлов нахмурился. - Они теперь тоже вас ищут?
- Ищут, - подтвердил Иван. - Точнее, ищут следы. На Алену, нашу однокурсницу, тоже вышли, и на нескольких других. Опросили через агентов почти весь персонал больницы, где якобы скончался наш академик. Ищут не кого-нибудь, а конкретно меня, будто не верят, что я давно сгинул.
- Кто-то подсказал? - предположил Президент.
- Я даже догадываюсь, кто, - усмехнулся Иван. - Рьялхи решили не только на переписку меня подвигнуть, но и напрячь всех нас происками американской разведки. Вдруг они что-нибудь откопают по своим каналам? Руки и носы у них длинные. Сейчас янки пытаются восстановить картину моей «гибели», хотя столько лет прошло!
- А следы есть? - поинтересовался Борис. - Ты так и не рассказал толком, как к наблюдателям попал. Аэроклуб, полеты, все такое. А потом что было? Что за авиакатастрофа?
Иван немного задумался, вспоминая эту давно минувшую историю. Насколько можно судить, история его «гибели» и прихода к наблюдателям полностью известна лишь Четверке. Остальные наблюдатели не в курсе, а чтобы вытащить на свет такую чувствительную информацию, требуется что-то необычное. Например, чье-нибудь исчезновение. Какое совпадение, тут как раз один пропал!
- Может, это и моя промашка, - Иван так и не решился на рассказ о своем бурном прошлом. - Но я и не предполагал, что история моей «гибели» будет иметь большое значение. Рьялхи все прекрасно знают. Будет время, расскажу и вам, как дело было.
Лондон, студия ВВС, апрель 1958 года
Всего минута остается до эфира, а Патрик Мур, известный астроном и популярный телеведущий, пребывает в довольно беспомощном состоянии. Пожалуй, так чувствует себя на сцене актер, когда вдруг оказывается, что играть придется совсем другой спектакль. А он даже роль не учил! И если подумать, то такого вообще не может быть! Всего минута до начала очередного выпуска «Ночного Неба», а ему приносят свежие распечатки фотографий обратной стороны Луны! (так было в реальной истории, но только в декабре 1959 года - прим.авт.) И что теперь делать? Хотя, понятно что, придется выкручиваться!
Разве не об этом мечтали все астрономы всех времен, как любители, так и профессионалы? Разве не это хотелось узнать всем людям, не лишенным природного любопытства? Что там, на обратной стороне Луны? Такие же огромные лавовые моря или исполинские горные хребты? Или что-то еще? Некоторые мечтатели даже утверждают, что там, на той стороне, Луна не такая безжизненная, что там тянутся леса и поля, реки и озера. Мечтатели, что с них взять!
И вот, теперь есть фотографии. Почти целый светлый круг, минимум черных деталей. Судя по всему, правы те, кто говорит, что «там» лишь побитая кратерами пустыня. За что бы зацепиться глазу, с чего начать?
Вот в этой темной группе «морей» с левой стороны есть какие-то знакомые черты. Особенно вот эта круглая формация. Ба, так это же Море Кризисов во всей красе! Еще никто не смотрел на него с такого ракурса! А вот и край Моря Изобилия, и даже немного видно Море Нектара!
А с обратной стороны диска тянется знакомый темный край океана Бурь с гигантской черной оспиной Гримальди. Рядом, едва заметен Риччиоли. Прекрасно видны моря Весны и Лета, а также Дарвин и Шиккард! Зато все остальное совершенно незнакомо. Все эти темные и светлые детали, которые впервые предстают перед взглядом человека, теперь нужно измерить, нанести на карты и, что тоже важно, присвоить названия! Очень интересно было бы принять участие в работе по классификации всех этих новых открытий.
Чего русским стоило получить такие снимки, трудно представить, даже имея высшее техническое образование. Любому, кто хоть немного представляет себе трудности такого дела, понятно, что это настоящий научно-технический подвиг. Тут одной гигантской ракетой не отделаешься. Нужно точнейшее управление и безупречный предварительный расчет. Нужно обеспечить живучесть аппарата во время перелета, защитив от страшного холода и жары. Нужно научить этот самый аппарат ориентироваться в пространстве, чтобы направлять камеру точно куда нужно и когда нужно. И совершенно непонятно, как в открытом космосе проявить пленку и передать изображение на Землю!
Но все это сделано, и снимки у него в руках. Очень неплохие снимки, для первого раза. Есть надежда, что русские не станут слишком секретничать и обнародуют хоть какие-то технические подробности своего успеха. Это пошло бы на пользу всей планете и прогрессу в целом.
Сейчас придется что-то говорить публике, и говорить складно. Многие зрители будут недовольны тем, что коммунисты пока впереди, а Запад в лице дяди Сэма только догоняет. Но сам Патрик надеется, что в исторической перспективе борьба получится равной и интересной, и это по-всякому лучше, чем швыряться атомными бомбами. Не будь этой великой космической гонки двух систем, то ради таких потрясающих достижений ее следовало бы выдумать. Как раз в это время американский зонд Пионер-2 находится на пути к Луне, чтобы получить снимки поверхности в относительной близи. Может быть, это не так эффектно, как снимок лунного «затылка», но ведь что-то будет дальше?
В оставшиеся секунды до начала прямого эфира он продолжил жадно изучать снимки, пока ассистенты не подали знак, что камера включена. Все-таки, хорошо жить в самом начале космической эры, подумал будущий рыцарь и кавалер ордена Британской империи. Он поправил очки и бодро начал свой монолог:
- Добрый вечер. Итак, сейчас у меня в руках находятся фотографии, которые могут изменить наши представления не только о научной картине мира, но и вообще о том, что такое «невозможно».
(к сожалению, автор не нашел оригинал именно этой передачи, поэтому не знает, как Мур на самом деле обратился к зрителям - прим.авт.)
Москва, сентябрь 2057 года
Никто и никогда не замечал за ним ничего странного. Обычный чиновник, уже в летах, хоть и с серьезным допуском. Почти вся жизнь на службе прошла, да и теперь загружен, как мул, разными поручениями. Оргтехнику для Администрации закупить - пожалуйста. Документы нужным и полезным людям справить, или чип прошить - на здоровье. Перекинуть серьезные суммы для не совсем официальных проектов - да ради бога! Всем что-то срочно надо, прямо сейчас, а он и рад стараться. Практически, незаменимый человек на своем месте. Внимания не привлекает, нареканий не имеет, да и внешность какая-то не запоминающаяся, стандартная до зевоты.
И семьей не обзавелся, это да. Хоть поздно уже, возраст не тот. Ну, а зачем ему лишние проблемы? И так денег еле хватает на себя, любимого, а тут вдруг на твоей шее еще кто-то висит и каши просит. Каждый должен быть сам за себя, а индивидуализм он культивирует в себе с раннего детства. Сейчас, правда, не до жиру, быть бы живу, но ведь были времена!