Выстрелов с той стороны не слышно, а это значит, что противник не добрался до таинственного союзника, а противостояние окончательно превратилось в позиционное. Вопрос в том, стоит ли идти вперёд, или дать противнику уйти?
- Давим их! - крикнула Лина. - Все сразу, мо моему маркеру! Начали!
Вот тут-то и сказалось численное преимущество, а скоординированная атака принесла плоды. Марис, выскочив из укрытия, открыл беглый огонь по расплывчатым мечущимся силуэтам, одновременно пытаясь оттеснить их кинетикой, Лина стрелять не стала, боясь задеть своих, но натиск её барьеров оказался ещё сильнее. Противник начал отступать.
- Марис, назад! - скомандовала Лина, и он без малейших колебаний запрыгнул обратно в своё укрытие, дав напоследок длинную очередь «на подавление». Краем глаза он заметил, как размытая тень союзника, почти не высовываясь, короткими очередями прикрывает его отход.
Оттуда, где только что копошился противник, вдруг вылетели три коротких цилиндра, и Марис понял, что не успеет полностью спрятаться. Не случилось ни всплеска адреналина, ни приступа паники, наоборот, Марис удивился удивительным и логичным мыслям, заполонившим его голову в эти доли секунды.
Во-первых, он успел пожалеть о том, что сам отдалился от Лины, едва узнал её заново. Решил, что не нужен ей! Может, не стоило быть таким дураком? Во-вторых, дома на Льянте сейчас самый сезон, а он туда уже не попадёт, потому что покойников на пляж не пускают. И самое главное, третье: почему гранаты, словно отразившись от упругой стенки, полетели обратно?..
Бах!
Бахнуло-то, конечно, громко, но к своему удивлению Марис понял, что даже не сильно покачнулся, а вот проход, в котором исчезли противники, перестал существовать, заваленный тоннами мусора, а пыль поднялась густыми клубами. Даже если завал быстро разобрать, то взять след уже не получится.
- Пусть уходят! - с явным неудовольствием объявила Лина. - У меня один живой зонд остался. Уж один проход мы удержим, до прихода подкреплений.
И первой выключила маскировку, и даже шлем отцепила, повесив под потолком пару ярких «фонарей». Марис решил не отставать и сделал то же самое, но скорострелку всё равно перезарядил, благо, недостатка в снарядах нет. А ещё, он включил свою сингатуру опознавания. Не дарренскую, а настоящую! Теперь, после того разговора с Линой, нет никакого смысла прятаться и изображать из себя какого-то местного бродягу...
Третий, до сих пор невидимый союзник, выйдя из своего укрытия, тоже снял маскировку, и Марис ничуть не удивился отсутствию сигнатуры и наличию неплохой фигурки, затянутой в простой рабочий комбинезон. Чуть высветленные густые волосы, золотые глаза, лицо симпатичное, но явно уставшее. В целом, ничего особенного, если не считать скорострелки в руке и ножен с какой-то острой железкой на бедре, что вообще никак не соответствует остальному образу. Особенно, если вспомнить, какая у неё мощная кинетика...
- Это тоже снимай, - мягко сказала ей Лина, оказываясь рядом. - Тут все свои.
«Ничего особенного» тут же померкло и превратилось в совсем другую девушку в чёрном тримарском костюме, при взгляде на которую Марис сразу же мысленно вычеркнул все несуразности, замеченные им ранее. Да, это её настоящий образ, а особенно сумасшедшие карие глаза... И теперь видна сигнатура: Ания, клан Росс! Да ещё и учёная госпожа...
Видно, что ей слегка не по себе, словно небольшая дрожь по всему телу идёт. Сунула скорострелку в боковой захват и тут же попала в бронированные, но весьма нежные объятия Лины. Кажется, они в неплохих отношениях и давно знакомы...
- Долго под гормональным контролем сидела? - понимающе спросила Лина, бережно обнимая темноглазку.
- Часа два, - нервно вздохнула Ания. - Откат с непривычки...
Этот короткий диалог позволил Марису сделать про себя несколько важных уточнений. Похоже, эта Ания впервые попала в такую переделку и, чтобы повысить свои шансы, задрала до максимума гормональный контроль. Разумно, но с непривычки возможен «откат». Хорошо хоть, оружие у неё есть, но почему она оказалась в Нижнем городе без брони?
- Всё нормально, - по-доброму усмехнулась Лина, всё так же удерживая темноглазку в успокаивающих объятиях. - Живая, да ещё и с трофеями...
Значит, она не только без брони полезла «вниз», но и без оружия? Должно быть, случилось что-то из ряда вон, если ей пришлось идти на такой риск. Получается, что она умудрилась прибить кого-то одной только кинетикой и завладела трофейным оружием? Очень неплохо для начинающего! А Лина, как ни странно, словно бы чувствует ответственность за её жизнь. Что же их связывает?
- Я почти всё время пряталась, - всё ещё пытаясь обрести контроль над собой, призналась Ания. - Как ты учила. И комплект отработал отлично. Так что, ты меня сегодня не один раз спасла. Я кстати, пока пряталась, поклялась, что если меня не убьют...
А меня так не поцелуют, с сожалением подумал Марис, искренне сочувствуя этой девочке, реально прошедшей по самому краю. Чувствуется темперамент, по слухам свойственный выходцам с планеты-матери. В таком эмоциональном состоянии другие могут и истерику закатить, а учёная госпожа весьма неплохо держится. А Лина восприняла её благодарность как должное, ничуть не смутившись, значит, они не просто знакомы, их связывает что-то намного большее. Или кто-то... Но, каким бы приятным ни было такое знакомство, нужно вернуться в реальность. А именно, в мрачное подземелье с несколькими свежими покойниками.
- Рад, что вы целы, уважаемая учёная госпожа, - с запоздалой учтивостью выдал Марис, но эмоции всё же взяли своё. - Может быть, мне кто-то объяснит, с кем мы тут воюем?
16. Ответь, Богиня!
Рьяла, прибрежная зона клана Нерат. Остров «Ривьенны».
Ноябрь 2065 года
- Погода портится, - огорчённо посетовал Тенней, не прекращая тщетных попыток отковырять от скалы камушек и метнуть его в воду. - А в прогнозе об этом ни слова!
Потому что ты вечный лаборант, подумала Эла, со снисходительной симпатией глядя на кудрявого напарника. Ведь это так просто: открыть «узор» и почитать о том, как работают в этой местности Координаторы погоды! Вместо этого парень целый день сидит на камнях и тихо жалуется на судьбу. Или он до сих пор после появления темноглазки не оклемался?
- Воздушный «клапан», - охотно подсказала Эла, присаживаясь рядом на шершавые камни. - Он как раз через эти острова проходит. Основное выравнивание давления происходит через высотные тоннели, но там есть куча ограничений, поэтому часть воздушных потоков направляется «своим ходом» через малонаселённую местность. А мы как раз здесь и торчим. Так что, дело идёт к небольшому шторму, с порывами ветра и дождиком. Видишь те облака над морем?
К своему стыду, Эла узнала все эти тонкости не при получении университетского образования, как следовало бы, а во время ночных посиделок с подружкой Мико, которая училась как раз на метеоролога... Вот только Тенней ничего не ответил, нервно отодвинулся от неё на пару десятков сантиметров, а его рука сама потянулась чесать затылок.
- Ты так и будешь тут сидеть? - просто спросила Эла. - И под дождём тоже?
- Пересяду вон туда, под навес! - Он махнул рукой на другой край скального выступа, где можно, при желании, разместить несколько человек.
- А если наши до ночи не доплывут? - Эла задала этот вопрос просто так, чтобы поддержать разговор, но лаборант не упустил возможность поворчать.
- Да куда они денутся... После отчёта забегали, как крабы...
В принципе, он прав. Вряд ли что-то сможет серьёзно задержать прибытие из Нерата основной экспедиции, для которой и так всё готово. Да и транспорт у них серьёзный, не чета покойному глиссеру, волны не будут помехой для левитирующего судна. Но нужно как-то вывести напарника из ступора, иначе придётся отослать его в город и взять кого-то другого. И далеко не факт, что замена будет лучше. С кудрявым молчуном они неплохо сработались...
Можно понять его поганое настроение! Парень в своё время даже в ополчение не попал, всю войну просидел в университетском запаснике при организованном физиологами госпитале. Носил, подавал, иногда оказывал первую помощь легко раненным, пока до них штатная регенерация не добралась. И так полтора года. Пусть нервотрёпка, зато однообразная и не на переднем крае, где могут прибить в любой момент. И вот, война кончилась, Тенней продолжил учёбу, стал лаборантом, попал в настоящую экспедицию! И сразу же появились какие-то хмыри с оружием и попытались убить его самого на пару с научным руководителем! Не учли только, что руководитель не так прост...