Пилот «давилки» так и не включил автоматический режим посадки, словно пробуя собственные силы, но заход был выполнен безупречно и даже консервативно, без малейшего риска. Крупный и грозный корабль, ни на метр не выйдя из заданного коридора, буквально подкрался к назначенному месту и замер на бетонке, как и положено, в пределах досягаемости галереи. Засветились яркие зелёные огоньки, предупреждение о соблюдении биологического протокола, ведь карантин гости не проходили.
- Танюш, принимай дела, - зевнув, попросила Катерина, поднимаясь с кресла. - Пойду, встречу их у галереи.
Напарница и сама хотела бы пообщаться с гостями, но вахта есть вахта.
- Может, сюда их позовём?
- Если они не спешат, и прилетели просто поболтать, - усмехнулась Катерина. - То обязательно зайдут и сюда. Вот только, сомневаюсь я...
Таня кивнула, занимая нагретое местечко, и словно бы потеряла интерес к гостям. У кого-то перемены настроения сегодня особенно быстрые...
Спуститься из башенки к галереям — минутное дело, а судя по «узору», гости уже проходят свой внутренний шлюз. Сигнатур пока не видно, но как только они окажутся в галерее, станет понятно, кто пожаловал. Катерина вдруг вспомнила и осознала тот неловкий факт, что не знает толком никого из Наара, кроме юной госпожи Майры и троих её самых доверенных координаторов. Она даже имён этой троицы не помнит, кроме того, что они все на букву «К»... А вот Иван Родин только за глаза хохмил на тему аналогов Королёва, Курчатова и Келдыша, но при личном общении выражал всем троим огромное почтение, и такие комплименты делал, что даже эти тёртые барышни находили в себе силы улыбнуться...
Но вышли из галереи всего двое. Во главе процессии сама госпожа Наара, почему-то в средней броне, со снятым шлемом и перчатками, со скорострелкой на боку, и сосредоточенная, как никогда. При этом быстрая, даже стремительная в движениях, которые ничем не похожи на суету. Кажется у неё есть какая-то важная цель, и эта цель близка...
- Госпожа Наара, - почтительно поприветствовала Катерина, но официоз оказался тут же сметён и растоптан.
- Просто Майра! - Это прозвучало, как приказ, а потом золотые глаза вспыхнули узнаванием пополам с удивлением. - Катия, ты просто... светишься! Сияешь!
И это не секрет, весь Марс уже знает... Катерина даже в сигнатуре соответствующее поле решила не скрывать, ни к чему такая секретность. А вот Майра удивилась, не стала молчать, притворяясь равнодушной... Вот только золотое сияние глаз не скроет тонкие, но чёткие шрамы, словно рваная сетка поверх левой половины лица...
- Недолго мне тут сиять, - стараясь не глазеть на шрамы, отшутилась Катерина. - Ещё две-три недели, и придётся домой лететь. Всё-таки, гравитация здесь слабовата, физиологи беспокоятся. А кто твоя спутница?
А у той кроме имени ничего в сигнатуре нет... Но и эта на букву «К»! Впрочем, Майра быстро вывела на передний план свою спутницу, затянутую в тонкий пилотский костюм, и Катерина в очередной раз сделала себе пометку о том, что ничего ещё не знает об обитателях Рьялы. По крайней мере, такого разреза глаз ей раньше видеть не приходилось. И короткие волосы ей очень идут!
- Крита мой пилот, - представила Майра свою спутницу, для которой сероглазая Катия тоже, по-видимому, выглядит экзотично. Похоже, она вообще никогда не встречала никого с планеты-матери! Вот как смотрит, изучая...
- Я так рада, что вы прилетели! - честно призналась Катерина. - У нас каждый гость наперечёт, не то, что раньше... Если бы не ваша биозащита...
И снова в ответ возник тот самый напор, но оказался нежным и деликатным, когда одна рука госпожи обняла Катерину за плечи, а вторая, едва прикасаясь, погладила почти плоский, пока что, живот...
- Никаких празднований! - горячо и доверительно заявила Майра, совершенно не задумываясь о почти двухкратной разнице в возрасте. - И никаких волнений, мы тут строго по делу, и надеюсь, ненадолго.
Вот умеет юная госпожа успокоить и показать своё покровительство! Спорить с ней совершенно не хочется, да и ни к чему это, ведь почему-то кажется, что визит на Марс это всего лишь эпизод чего-то большого и очень важного. На этом фоне возня в марсианском песочке совершенно теряется...
- Спасибо за заботу, - от души ответила Катерина, деликатно отступая на полшага. - Но я пока вполне адекватна, и быть может, смогу вам помочь. Вы что-то ищете?
Переглянувшись со своей пилотессой, Майра, судя по всему, решила сказать всё напрямоту, как привыкла поступать в присутствии друзей.
- Мне нужно залезть на свалку! - на одном выдохе выдала она, заставив задуматься уже Катерину.
- В смысле, в наш отстойник? - скептически переспросила она. - У вас что, шлюпку за борт смыло?
Шутка внезапно «прошла», и обе золотоглазки чуть не прыснули. Прав был Иван Родин, советуя вставлять иногда в разговор морскую экзотику...
- Она мне нравится, - едва слышно пробормотала Крита, стараясь успокоиться, но Майра опомнилась куда быстрее.
- Насчёт шлюпки ты угадала, - охотно призналась она. - И я уже проверила базы, там есть кое-что, очень похожее на то, что мы ищем. Пару месяцев назад на ней прилетели какие-то беженцы, и мне хотелось бы сначала осмотреть аппарат, а потом уже заняться списками пассажиров. Я уже знаю, что они были здесь, и недавно улетели.
Судя по холодным искрам в глазах госпожи, пассажирам злосчастной посудины не позавидуешь. Что же они такое натворили, что по их следам целую «давилку» пришлось пускать, да ещё и с таким командиром?
- Поехали, - просто сказала Катерина. - Я вас отвезу. И не спорьте, мне пока можно гулять, и даже полезно. Вот только костюмчик натянуть...
Катерина вдруг почувствовала прилив сил, и гости, к счастью, не стали с ней спорить, просто пошли за ней в сторону шлюзов. Настоящий скафандр на Марсе давно не нужен, но дышать тут по-прежнему нечем...
- А квоты на выходы отменили? - спросила по пути Майра, припомнив былые марсианские трудности.
- Давно! - успокоила её Катерина. - Радиационные щиты над поселениями работают, плюс атмосфера, поэтому здесь «фонит» даже меньше, чем на Земле.
Путь от галерей к шлюзам ведёт кривыми коридорами через битком набитый склад, где в такое время никого не встретишь. Полётов нет, грузы никто не возит, сломанные приборы не чинит, запчасти со складов не выбирает... Хотя, кто-то сюда всё же проник...
- А это кто? - тихо спросила Крита, заметив открытый бокс в дальнем конце склада и высокую фигуру рядом.
- О, так это же доктор Лефевр! - воскликнула Катерина, безошибочно опознав неутомимого учёного, в определённых кругах известного, как «Брат Максим». - Здравствуйте, доктор!
- О, здравствуйте, Катрин! - галантно поклонился француз, и ему не помешал ни «уличный» комбинезон, ни болтающаяся на груди маска. - И вы здравствуйте, дорогие гостьи издалека. Наблюдал посадку вашего прекрасного аппарата, но не думал, что смогу выразить свой восторг лично...
Стервец явно прочитал сигнатуры и сделал выводы, но кто же виноват, что он такой умный? И язык у него подвешен, так и шпарит, одни словесные кружева вокруг других...
- Простите, доктор, мы немного спешим, - вежливо улыбнувшись, ответила Майра, но приглушить любопытство настоящего учёного не смогла.
- Вы собираетесь куда-то идти? - снова угадал хитрый француз. - Если пожелаете, я вас подвезу. Мой краулер к вашим услугам, в нём как раз четыре места.
Вот же наглец! Катерина решила непременно запомнить тот способ вежливого посылания «мористее», который Майра просто не может не применить в такой ситуации! Но случилось другое...
- Транспорт не помешает! - Крита негромко выразила общее настроение. В самом деле, до отстойника с кораблями километра три по не очень ровной местности...
- Хорошо, мы согласны! - махнув рукой на остатки «секретности», постановила Майра. - Это сильно сэкономит наше время, которого не очень много.