- В таком случае, довезите нас до отстойника кораблей, доктор, - попросила Катерина.
- С удовольствием, - снова вежливо поклонился француз. - Что бы ни привело вас туда, я уверен, что это очень важная миссия.
Облачаясь в комбинезон и тщательно проверяя маску, Катерина мысленно удивилась тому, как легко Майра впустила в свою компанию совсем уж постороннего человека. С другой стороны, рассказывать о настоящей цели визита она никому не собирается, а принять посильную помощь... Почему бы нет? Дела кланов и их послевоенные разборки для большинства обитателей планеты-матери лишь абстракция, не более.
Но данный конкретный учёный француз это очень явное исключение! И он будет допытываться до последнего...
Краулер и в самом деле оказался роскошным и комфортабельным, по любым меркам. Европейские товарищи явно должны были щедро раскошелиться за доставку на Марс двух таких машин, ведь привезти их на своих кораблях они не сумели бы... Они даже пристроили к шлюзу доковую станцию с галереей, чтобы можно было не выходить наружу!
- Впечатляет, - проворчала Крита, пролезая вперёд по галерее. - У нас на Снежинке такого нет, только площадка.
- У вас на Снежинке давление в одну десятую от стандарта! - напомнила Майра. - Это мало отличается от вакуума, там нужна гораздо более основательная конструкция. А здесь всё лёгкое и тонкое, и прекрасно держится.
Так и есть, подумала Катерина, устраиваясь в левом кресле позади водителя. Марс уже не так коварен и опасен, как раньше, при нормальном атмосферном давлении куча технических проблем решается намного проще. Особенно с тех пор, как появилась «новая» энергетика...
Крита расположилась справа от водителя, с интересом профессионального пилота следя за его манипуляциями, а Майра позади, рядом с Катериной. Обзор прекрасный, кабина просторная и светлая, что ещё нужно?
- Пристегнитесь, - напомнил Лефевр. - Хоть у этой машины очень плавный ход, но ехать мы будем по неровной местности.
Отстыковавшись от галереи и и тихо урча, машина сначала покатилась по гладкому лётному полю, но вскоре бетон закончился, и подвеска начала работать по-настоящему. Француз не соврал, машина идёт очень ровно, почти не раскачиваясь.
- А какой запас хода? - заинтересованно спросила Крита.
- Тысячу километров на одной зарядке проедет без проблем, - быстро прикинул Лефевр, орудуя небольшим штурвалом. - А может, и больше, таких экспериментов никто не ставил. Мы ездим, как правило, к научным станциям или маленьким поселениям, где всегда можно подзарядиться. К сожалению, источник энергии «нового типа» сюда не влезет, приходится прибегать к аккумуляторам...
В его голосе промелькнула явная горечь от факта отставания европейской технологии резонанса не только от кланов Рьялы, но и от некоторых соседей по планете Земля. Но всё же, успехи тоже есть!
- Никогда не водила колёсную технику! - восхищённо заявила Крита, пристально глядя на второй штурвал перед собой. - Можно попробовать?
Неужели француз устоит перед такой просьбой?
- Она мой пилот, - напомнила Майра, явно подсказывая доктору правильное решение.
- Это меняет дело, - усмехнулся Лефевр, ухватив намёк на лету и вспомнив посадку «давилки», за которой с интересом наблюдал. - Пробуйте, уважаемая, здесь очень простое управление, хоть для вас оно может показаться странным.
Но не показалось! Педали есть педали, а за штурвал взялся не кто-нибудь, а человек, заведомо имеющий неплохие рефлексы и, если угодно, особое «чувство машины». Да и Майра в очередной раз убедилась в том, что не ошиблась при выборе личного пилота...
Так и доехали до высокой и основательной ограды, отделяющей отстойник от общедоступной марсианской местности. Француз, к его чести, чувствуя уверенную руку водителя, не стал брать управление на себя. В итоге, управляемый Критой краулер подкатил к запертым автоматическим воротам и, плавно оттормозившись, замер.
- Здесь всё закрыто по протоколам Совета, - поморщился француз. - Они почему-то считают все корабли беженцев своей собственностью.
Ну, не вам же их отдавать, с улыбкой подумала Катерина, понимая тайные желания всех «партнёров», которые при каждом случае продолжают плакать и жаловаться на то, что им не дарят готовые технологии пришельцев.
- Вообще-то, Совет непременно отдаст корабли владельцам, - сообщила Майра, и ворота вдруг открылись, приглашая въехать на территорию. - Но до Марса никак руки не доходят. На Рьяле таких отстойников штук двадцать по всей планете... Крита, заезжай и держись центральной директории.
Кораблей оказалось много, и в основном это шлюпки, катера, да небольшие яхты. Они не свалены в кучу, а поставлены на строго отведённых местах, их корпуса покрыты непрозрачной защитной плёнкой, люки задраены, системы заглушены. Есть тут и парочка яхт покрупнее, и несколько малых транспортов, орбитальные челноки и переоборудованные грузовики разной вместимости. И каждый корабль это история чьей-то личной трагедии, бегства от ужасов войны и очень непростого выживания.
- Я даже не знала, что их так много! - прошептала Катерина, недоверчиво глядя по сторонам.
- Часть улелетела на Рьялу своим ходом, - со знанием дела сказала Майра. - Но и там они попали в такие же отстойники, пока их владельцев размещали во временное жильё. Так, здесь налево, почти приехали.
- Это, кажется, последние из прилетевших, - прикинул Лефевр. - Я помню, как с этой стороны расширяли ограждение.
Крита сбросила скорость до минимальной, готовясь остановиться в любой момент.
- Стоп! - объявила Майра, и краулер послушно замер. - Нам сюда.
- Не похоже на шлюпку, - прокомментировала Крита, разглядывая симпатичный вытянутый силуэт, серый от защитной плёнки.
- Это тебе не «ночная ваза», - усмехнулась Майра, ласково теребя стриженые волосы своей пилотессы, словно напоминая о чём-то. - Это очень неплохая яхта, старое воплощение малой линейки «Ракса», их уже лет пятьдесят не делают, но закладка на то и закладка... Выходим!
Катерина и доктор Лефевр натянули и проверили свои маски, в то время как Майра замкнула шлем и перчатки, а Крита привела свой пилотский костюм в рабочее положение. Вот только шлюз в краулере рассчитан на двоих, поэтому выходить пришлось парами, и никто не стал спорить с тем, что Майра и Крита выбрались наружу первыми.
- Куда они так спешат? - доверительно спросил Лефевр, оставшись наедине с Катериной и дожидаясь окончания первого цикла шлюзования.
- Они искали эту яхту, - пожала плечами Катерина. - А зачем и почему, не говорят. Мне самой интересно.
- Ходят слухи, что госпожа Наара ищет убийц своих родителей, - почти шёпотом продолжил француз. - Но по крайней мере, она не выглядит одержимой и помешанной на мести.
«Особенно с этими шрамами...»
- Пассажиров этой шлюпки она тоже ищет, - припомнила Катерина. - Но имеет ли это отношение к вашей теории...
- Бог с вами, это не моя теория! - рассмеялся доктор. - Шлюз освободился, давайте догоним их и всё увидим своими глазами. В конце концов, мы за научный подход к решению загадок природы!
Вежливо кивнув, Катерина решила не продолжать разбор слухов, но увы, француз добился своего, перестать думать о мотивах Майры теперь просто невозможно. Неужели всё это ради банальной мести? Нет, не так всё просто, ведь она явилась со своей симпатяжкой-пилотом, а не с вооружённой группой захвата. Ведь она сама сказала, что пассажиры недавно были на Марсе! И будь это убийцы её семьи, она не поехала бы сначала смотреть кораблик, болтая с посторонними людьми и откладывая поиски тех, кто на нём прилетел...
Выйдя из шлюза, Катерина и доктор застали бурную деятельность, развёрнутую золотоглазками в отношении несчастной яхты. Они уже вскрыли термоплёнку в передней и задней оконечностях и занялись странным колдунством, устанавливая на корпус какие-то небольшие полусферические устройства. Вблизи яхта, стоящая на трёх тонких, почти незаметных стойках, оказалась очень симпатичной и даже изящной. И это не удивительно!Устаревшая, по меркам Рьялы, модель для землян является недостижимой техникой будущего. И внутри там должно быть неплохо...