Марис постарался отогнать мрачные мысли о том, что скоро опять придётся расстаться с прекрасной и недосягаемой госпожой Эл, поскольку всё, что они задумали сделать вместе, осуществилось. И что характерно, и Тагри, и Медузы, услышав про Службу безопасности, крепко призадумались. Настолько крепко, что даже вопросов не стали задавать. Вот только Лина не из тех, кто оставляет такие важные вопросы «на потом». Марис с облегчением увидел, как она выпрямилась во весь рост, готовясь к неизбежному разговору со старыми друзьями.
- Давайте заново познакомимся, - просто предложила она. - Я не знаю, захотите ли вы остаться моими друзьями, когда узнаете правду, но я попытаюсь. Хочу вас позвать к себе в гости, наверх. Когда вся эта история с «агентами» закончится. Согласны?
- Да как же мы откажемся? - вежливо ответил Тагри и, чуть склонив голову, добавил: - госпожа Эл.
Вот тут Марис и убедился в очередной раз, что седой разбойник не просто так возглавляет охрану у старика Гьяна, есть у него профессиональная память! Узнал, наконец, знаменитую золотоглазку! И сёстры бы узнали, если бы чуть сильнее интересовались тем, что на поверхности происходит...
- Госпожа Эл?! - в тихом шоке проговорила Анта, всё ещё ничего не понимая, а её сестра и вовсе не нашла слов.
Всё-таки, они очень милые, эти Медузы, с симпатией подумал Марис, любуясь озадаченными сёстрами. Но бывает, тормозят иногда... Впрочем, сам он в своё время тоже не узнал Лину до самого последнего момента, так какое он имеет право потешаться над друзьями, даже мысленно и по-доброму?
- Покажи им сигнатуру! - улыбнувшись, сказал Марис. - Интрига уже нарушена.
23. Дело на одну трубку
Даррен, Квартал Эл.
Ноябрь 2065 года.
- Что за спешка такая? - Аня сама себя мысленно похвалила за грамотно подогнанный в нужных местах рюкзачок со снаряжением, иначе бешеный «скок» по коридорам превратился бы в разновидность телесного наказания. - Что за гонка?
Светлый прямой коридор сменился полутёмным, а украшающий стены яркий световой орнамент исчез, словно вся троица оказалась в сугубо техническом помещении. Впрочем, так оно и есть, вот только почему они убегают, и от кого? Про себя Аня сразу же решила, что если один инженер скомандовал ускориться, то сначала нужно взять темп, а только потом спрашивать о причинах. Благо, решительности после недавних уроков выживания у неё навалом, но куда денешь любопытство? А Бера, похоже, не выдержала...
- Убить меня можно было и попроще, - для видимости проворчала наследница Дорсо, на деле без труда поддерживая бешеный темп ходьбы, едва не переходящей в бег. - Что за дурацкая...
- В самом деле! - вдруг согласился Иван, жестами подгоняя обеих подружек. - Чтобы тебя убить, мелкая, достаточно было просто оставить в той комнатушке и не мешать рыжей резать тебя на части.
У Ани сердце сначала радостно подпрыгнуло, а потом вдруг разом похолодело.
- Майра вернулась?!
- О, да! - кивнул на ходу Иван, пряча улыбку. - И как часто бывает, почти никому об этом не сказала. Но «почти», как известно, не считается!
После пары поворотов коридор сузился и явно пошёл вниз, с наклоном градусов в тридцать, поворот за поворотом, пандус за пандусом. Гладкий тусклый металл и тончайший слой пыли под ногами. Давненько здесь никто не хаживал...
- Вот теперь понимаю! - с облегчением выдохнула Аня. - Встречи с Майрой и её ножиком Бера точно не переживёт!
- Я не просила меня спасать! - снова процедила Бера, но вышло не очень уверенно.
- Хоть ты ещё мелковата для таких подробностей, - с явным издевательским удовольствием выдал Иван. - Но самую пикантную часть этой истории я тебе всё равно расскажу. Как думаешь, кто первым узнал о возвращении госпожи Наара с её ножиком и попросил по-тихому увести тебя подальше?
- Да неужели?! - чуть не захохотала Аня, видя, как Бера мрачнеет с каждой секундой, понимая, о ком идёт речь. - Лина, оказывается, ещё круче, чем я думала... А как же наши сигнатуры?
- Давно скрыты, - отмахнулся Иван. - Ещё до того разговора. Пройдём через «нижний» Город, поймаем попутку в сторону моря...
Странно, но упоминание о «нижнем» Городе, где всего несколько часов назад едва не пришлось попрощаться с жизнью, не вызвало отторжения. Наоборот, если уж получилось там выжить, даже с помощью... Нет, нужно следить за дорогой! «Демон» исправно показывает положение на трёхмерной карте, и видно, что условная поверхность уже пересечена. Они в подземелье...
- Все вниз, ты первая! - скомандовал Иван, и Аня без малейших колебаний нырнула в глубокий тёмный колодец, уходящий метров на пятнадцать вниз. Как положено, кинетика вцепилась в старые бетонные тюбинги, превращая падение в комфортный управляемый спуск. Едва «приземлившись», она отскочила в сторону, и в этот момент сверху вынырнула жутко недовольная, судя по гримасе, Бера. Её можно понять, спустили, как котёнка за шкирку, и разрешения не спросили, но зато диагностика показала, что при переходе в подземелье кто-то навесил на золотоглазку «демона» ночного зрения. Хотя, почему «кто-то»?..
Иван вывалился следом и жестом велел шевелиться и не сбавлять темп, одновременно задавая направление движения. Аня, не забыв подтолкнуть вперёд замешкавшуюся Беру, подавила в себе приступ чёрно-белой зависти. Вот умеют же некоторые командовать, даже не раскрывая рта!
«Надо бы вооружиться!»
Мысль пришла очень вовремя, в «нижнем» Городе оружие должно быть под рукой, а не в мешке за плечами. Иван очень вовремя притащил её трофеи с собой, предусмотрительно «отобрав» у безопасников, и теперь осталось лишь успеть воспользоваться ими, в случае чего. Аня на ходу расстегнула рюкзак и перевесила свою уже почти родную скорострелку на штатный захват на левом боку, а пара запасных магазинов, подкинутых от щедрот клана Эл, примостилась на поясе. А чтобы пристегнуть ножны к правому бедру, пришлось на пару мгновений остановиться и потом навёрстывать отставание бегом, но зато уверенности прибавилось с лихвой. Возникла также идея включить «демона спокойствия», но вспомнились слова одного инженера о передозировке...
- Всем стоп! - тихо скомандовал тот самый инженер, подвесив под потолком небольшой «светляк». По унылым серым стенам каменного мешка заплясали мрачные тени. Аня вдруг почувствовала, как её импланты приняли внешнюю команду, навешивая маскировочную «личину», превратившую её тримарский костюм в иллюзию лёгкой брони. Внешность Беры тоже изменилась, она оказалась облачена в полевой медицинский комплект с несколькими экзо-устройствами на поясе, а видимый возраст девушки увеличился лет на восемьдесят, или даже на все сто. По меркам Рьялы, разумеется. Была совсем юная и почти невинная на вид девица, а теперь это «зрелая», во всех смыслах, эффектная и опытная медичка. Зная Ивана, можно с уверенностью утверждать, что данную «личину» он приготовил для Беры заранее, исключительно по собственному вкусу. Коллекционер, что с него взять!
- Всем слушать сюда! - Иван, не подозревая о рассуждениях учёной госпожи, вслух пояснил новую легенду. - Вы моя свита, боевик и медик. То есть, полевой физиолог. Маскировку и демпферы пока не включаем.
«Тактическая связь по ИК-каналу», - одновременно пришло текстовое сообщение.
- Идите сюда обе, - последовало новое распоряжение, и Аня почувствовала, что грядёт что-то необычное, что-то такое, с подвохом... Шагнула вперёд, замечая, что Бера тоже послушалась.
Иван моментально схватил обеих за талии и притянул к себе.
- Прижмитесь ко мне как можно сильнее, - бесцеремонно приказал инженер. - Зубами не скрипеть, головой соображать!
И резко погасил «светляка». Аня, без раздумий прижимаясь к его плечу, вдруг почувствовала, что «демон» ночного зрения вырубился, и в тесном подземном зале словно бы раздался шум поднимающегося ветра... Вслед за зрением отказало и чувство равновесия, словно наступила невесомость, а воздух будто бы потяжелел, сгущаясь, как чёрная грозовая туча. В этой ситуации она только крепче ухватилась за свой спасительный «якорь» в лице одного инженера, почему-то с полной уверенностью, что и Бера поступила так же... По крайней мере, вырываться из спасительных объятий в такой ситуации было бы весьма глупо.