Аня вспомнила свою ускоренную общекосмическую подготовку перед отлётом на Марс, а особенно центрифугу, где её успели «придавить» сначала до четырёх единиц, а потом и до восьми, что она перенесла на удивление сносно. Вот и теперь, ощущается что-то вроде «трёшки», но в непривычном направлении, сверху вниз... Давит, но не сгибает, вот только ощущение продлилось совсем недолго, едва ли пару секунд. Ветер превратился в бурю, чёрная невидимая туча словно бы свернулась в кокон, охватывая всех троих. Вспышка! Яркий, но не ослепляющий свет, и порыв тёплого ветра...
- Готово, - объявил Иван, и сам быстро отстранился. Аня почувствовала, как ожил «демон» ночного зрения, и снова увидела стены подземелья, только какие-то неправильные...
- Ну и зачем? - прошипела Бера, озираясь по сторонам, но не пытаясь сдвинуться с места.
- Много будешь знать — сдам в СБ клана Наара, - полушутя пригрозил Иван. - За это не только Майра, но и госпожа Кассия мне любые желания исполнит, включая самые неприличные. Даром, что почти замужем...
- Это мы где? - тихо спросила Аня, разглядывая совершенно другое помещение, больше похожее на благоустроенный технический подвал.
- Я ничего не вижу, - нехотя призналась Бера. - Ой!
- Ничего, тут недалеко, - сообщил Иван, одним движением подхватывая её на руки так быстро, что та и воспротивиться не успела. - Хватит скрипеть зубами, мелкая! Терпеть!
И «скок» продолжился! Даже со своей неожиданной ношей Иван, кажется, ничуть не замедлился, а у Ани появилось время, чтобы немного подумать. Понятно, почему Бера осталась без ночного зрения, хитрый инженер явно не хочет, чтобы она увидела момент... чего? Что это было?
На мгновение переключив спектральное восприятие, она заметила впереди тусклый свет, а ещё через минуту ночное зрение стало ненужным. Более того, навигация «зацепилась» за местные метки, что дало совершенно чёткую позицию... прямо под заведением Гьяна, местного «авторитета», о котором Аня слышала немало историй... Но если считать от того места, где они спустились в подземелье, то пройдено уже не менее двух километров! Тут и свихнуться недолго...
- Тяжёлая ты! - прокомментировал Иван, отпуская, наконец, Беру и подмигивая при этом Ане. - Даром, что мелкая. Хорошо у нас беженцев кормят! За мной!
Несколько поворотов спустя они оказались перед уходящей наверх крутой металлической лестницей, больше похожей на корабельный трап. Чтобы лазать по такому сооружению и не переломать ноги, нужна привычка, но в группе «матросов» все достаточно тренированные... Иван полез первым, ни говоря ни слова, и Аня шлепком по нужному месту подтолкнула вперёд Беру, ожидая своей очереди. Сверкнув глазами, скорее чуть обиженно, чем яростно, юная золотоглазка послушно полезла наверх. Аня повыше взялась обеими руками за узкие поручни, ощутив приятный холод металла, силой подтянулась, преодолев первые пару ступеней... Хорошо! В каком-то метре впереди и выше мелькают породистые коленки Беры, да и всё остальное, не менее породистое, тоже мелькает. Даже странно, что этот инженер не пустил впереди себя ни золотоглазку, ни темноглазку, на него это не похоже...
Подъём Аню ничуть не утомил, ей даже пришлось чуть замедлиться, когда Бера чуть не лягнула её в лоб своей столь же породистой пяткой. Наконец, преодолев без ущерба для здоровья довольно крутой непрерывный подъём метров в десять, бывшая аспирантка оказалась в обычном, для Рьялы, «цивильном» помещении, похожем на аккуратную подсобку какого-то общественного здания. Незамеченный ранее люк в полу тут же закрылся, скрывая лестницу.
- Мы в гостях у союзников, - сообщил Иван, серьёзно глядя на попутчиц. - С этого момента обеим делать умные лица и молчать, просто молчать, ни единого слова, пока не разрешу! Говорю только я!
Аня мысленно осеклась, не успев задать резко возникший вопрос. Они, вроде бы, собирались удрать тихо, не поднимая шума и ни с кем не встречаясь, а тут откуда-то возникла надобность заглянуть в гости... Тем временем, Иван повёл их через лабиринт пустых служебных помещений, в которых явно находится не впервые. По мере движения во встреченных помещениях стало намного уютнее, там появилась какая-то обстановка и даже фирменный световой орнамент.
Наконец, они дошли до какой-то широкой силовой мембраны, и Иван небрежным жестом вскрыл её, словно отмахнулся.
- Скорую помощь вызывали? - спросил он, входя в большое помещение, оказавшееся похожим на местное «кафе»: уютные красные светильники, драпировка, столики, альковы, перегородки, ещё больше столиков...
Войдя следом, Аня в первую очередь увидела высокую фигуру в стильной чёрной накидке, напоминающей старинный плащ. Короткие волосы, тонко проступающие морщины вокруг горящих золотом глаз, густые брови... Авторитетный товарищ!
- Я с госпожой Линой десять минут назад говорил, - сухим голосом произнёс «плащ». - И она мне пообещала прислать кого-то в помощь...
- Гьян, не будь занудой! - посоветовал Иван таким тоном, словно перед ним старый знакомый. - Тебе крупно повезло, мы как раз проходили мимо. Цени! Все твои бойцы здесь?
Рядом с Гьяном удивлённо стоит столбом мощный боец-ветеран с седой шевелюрой и квадратной челюстью, и пара похожих, словно близняшки, высоченных девиц в лёгкой броне. Седого, судя по скупой, сигнатуре, зовут Тагри. А близняшки — Анта и Айла. За соседними столиками расположился ещё пяток бойцов, все как один в броне и при оружии.
- Все, кого успели и смогли собрать, - сообщил Гьян, не скрывая плохое настроение. - А ты кого привёл? Медичка может пригодиться... А вы, уважаемая?..
- Она со мной, - отрезал Иван. - Остальное потом обсудим. Сколько народу вас тут обложило?
- Мы точно видели шестерых, - отозвался седой. - Но и медузе понятно, что их намного больше. Минимум втрое.
Обе высоченных девицы дружно фыркнули, непонятно от чего. А Аня стала понимать, что их втянули в какой-то непонятный локальный конфликт. Если уж местный «авторитет» обратился за помощью к клану Эл, значит, дело серьёзное.
Как-то удивительно легко получается общаться с толпой вооружённых людей во главе с местным «авторитетом»... Никакой агрессии, вот массовка расселась по углам, седой Тагри усмехнулся и едва заметно кивнул, боевые близняшки пристально присматриваются, не без интереса. А Гьян... Он до сих пор не принял окончательно какое-то важное решение. Не в том плане, чтобы отдать какой-то решительный приказ своей команде, а как самому себя вести в такой странной ситуации...
- Ты правильно сделал, Гьян, что Лине позвонил, - чуть подумав, сказал сохраняющий полную невозмутимость Иван. - Дело взаправду серьёзное, хоть и на одну трубку.
Вряд ли местные поймут намёк на Конан Дойля, подумала Аня, которая и сама лишь недавно узнала об этом авторе и даже успела кое-что прочесть. Если повезёт, спишут на загадочное поведение уроженца планеты-матери, который...
- Мелкая на тебе, - почти беззвучно сказал он бывшей аспирантке, и громче обратился ко всем остальным: - Я скоро вернусь. Ждите здесь, ни во что не вмешивайтесь. Девчат покормите, если сами всё от страха не съели.
И направился к выходу, а Бера и Аня, переглянувшись, остались на месте.
- Не понял, - нахмурился Гьян вслед Ивану. - Ты что, один туда идти собираешься? Прямо в этом костюмчике?
Инженер остановился и нехотя обернулся, явно разочарованный таким недоверием к себе.
- Если на мне брюки, - Иван снова обратился к английскому классику, а взгляд его чуть остекленел, словно он смотрит куда-то вдаль и сквозь собеседников. - Значит, и задний карман на них есть. Ну, вы поняли...
Махнув напоследок рукой, он развернулся спиной к честной компании и прошёл в соседний зал, непосредственно выходящий на «улицу».
Прошёл, не останавливаясь, через еще одну силовую мембрану, и пропал из вида.
24. Рыбацкие истории
Даррен, Квартал Эл, апартаменты Верховного Координатора.