Впрочем, едва матросы увели Беру с глаз долой, Тамиэла живо поднялась со своего волшебного кресла, которое в мгновение ока просто исчезло, как мираж!
- Ну что же, - сказала она, глядя куда-то вперёд, прямо по курсу. - Пора бы и вашей эскадре появиться!
Именно в этот момент далеко за кормой грохнул взрыв, сообщая, что пожар на уничтоженном корабле Дорсо добрался, наконец, до крюйт-камеры. Но день сюрпризов и тяжёлой борьбы, со всей очевидностью, на этом не закончился.
26. В первый и последний раз
Даррен, Квартал Эл, апартаменты Верховного Координатора.
Ноябрь 2065 года.
Вот уже почти рассвет, а выпить не с кем, подумал Марис, бесцельно вышагивая по пустым боковым коридорам апартаментов госпожи Эл.
Не то, чтобы он и вправду решил в такой час срочно найти собутыльника, просто «посиделки», затянувшиеся допоздна, не произвели впечатления чего-то цельного и завершённого. Во многом, так вышло из-за того, что тёплая компания очень быстро стала терять людей. Сначала куда-то подевалась северянка, и никто не бросился её искать, что говорит о том, что у хозяйки помещения всё под контролем и никакой тайны в этом исчезновении нет.
А потом Марис совершенно случайно увидел сцену, достойную отдельного рассказа. Кто же знал, что бывалая тигрица Кассия тоже решит покинуть компанию, да не в одиночку? Что за доверенный человек за ней приходил, Марис так и не понял, он увидел лишь силуэты, тёмное на тёмном: рослый плечистый парень, на фоне которого Кассия показалась совсем миниатюрной, особенно, когда с разбега повисла у него на шее! Да, этим двоим явно будет сегодня не до сна... Вот так и подтверждается теория о способности Майры исцелять души и налаживать жизнь своим подопечным!
А сам Марис, узнав, за кем идёт охота, почти не удивился, после всех тех тайн, которые ему открылись за последние пару суток. Ну, наследница Дорсо, что тут такого? Поймать однозначно нужно, чтобы вокруг неё вновь не собирались всякие отморозки, а что будет после поимки, не его ума дело! Есть гораздо более подкованные люди, которые будут решать этот вопрос. Лезть в это не стоит!
Обдумывая всё это, Марис очень ждал момента, когда организм даст сигнал, что пора спать, но время шло, а сигналов так и не появилось. Спустя пару часов бесцельного бодрствования он так и не захотел спать, а вот чуточку выпить, это другое дело! Да только не с кем уже, Лина с Майрой, за весь вечер так и не сумевшие оторваться друг от друга, тоже куда-то подевались... Искать их во внутренних апартаментах Марис не стал из деликатности, пошёл в обход, в сторону внешних галерей. Может быть, повезёт увидеть рассвет с такой высокой точки, что не каждому жителю Даррена дано. К счастью, навигационные метки действуют, и заблудиться здесь невозможно. Он не спеша прошёл мимо нескольких уютных гостевых комнат, но так и не встретил ни одной живой души, только только парочка безоружных зондов с «бытовыми» насадками прошелестела мимо.
Игнорируя подъёмник, Марис выбрал старую добрую лестницу, чтобы подняться на самый верхний этаж комплекса. В пустом и светлом коридоре оказалось скучно и гулко, как в пересохшем колодце, но жаждущий «промочить горло» оперативник уверенно свернул в первое же попавшееся ответвление, игнорируя навигационные метки. Внезапно зачесался нос, причём сегодня уже не в первый раз! Лина, увидев такое несколько часов назад, почему-то заявила, что это к выпивке. Вот бы ещё раз сбылось...
Небольшой уютный холл оказался прямой противоположностью коридора — простор, полумрак, мягкая мебель. К этому прибавляется умопомрачительный запах Туремы и чего-то ещё, интуитивно даже более прекрасного, чем вожделенный напиток. Марис торжествующе улыбнулся, нашарив глазами характерную полочку с подогревателем и ряды цилиндрических литровых контейнеров. Нашёл!
В принципе, если его до сих пор не пристрелили, значит, он не превысил своих гостевых полномочий. Поэтому, контейнер в «печку», коснуться панели, подождать десять секунд, и вот оно, полуночное счастье! Но едва он успел сделать первый поспешный глоток, как боковая стена чуть сдвинулась, открывая скрытый спальный альков. Тут не перепутаешь, кровать в наличии. Как и копна черных, с рыжиной, волос на примятой подушке. Да уж, мирно спящая на боку Майра, почти не скрытая одеялом, ничуть не похожа на свою бодрствующую версию. Зрелище было доступно не больше пары секунд, но этого ему хватило, чтобы запомнить каждую чёрточку и изгиб... Стена почти сразу вернулась на место.
- Слишком хорошо тебя знаю, - тихо проворчала Лина, даже не трудясь запахнуть небрежно наброшенный отрез полупрозрачной ткани, призванный изображать короткий халат. - И ни разу не поверю, что ты напился и пришёл меня покорять.
- Я трезв, в том и беда, - охотно подтвердил он, стараясь не повышать голос. - Пришёл исключительно на запах Туремы. Причём, нарочно полез дальним путём, чтобы вам не мешать. Кто же знал...
- Ладно, ерунда! - махнула рукой Лина, явно борясь с остатками сна. - У меня всё равно подъём через десять минут, три встречи запланировано. Даже одеваться сил нет, но надо...
- Посреди ночи? - удивился он таким новостям. - Какие могут быть встречи?
- Ты же понимаешь, - попыталась объяснить Лина, колдуя с панелью какого-то пищевого автомата. - Что вся эта ерунда с Дорсо, погонями и перестрелками по подземельям это, мягко говоря, не моя служебная обязанность? Если подходить чисто формально, конечно. Вот и получается, что днём я занимаюсь заточкой якорей, а ночью решаю вопросы моего клана, которые с меня никто не снимал. И хорошо, что координаторы идут мне навстречу, соглашаясь встречаться в неурочное время! Копатель знает почему, ко мне относятся с должным пониманием...
- И долго ты так выдержишь? - спросил он, привлекая её к себе за талию, что она восприняла совершенно спокойно и даже благосклонно. - Спать по два часа в сутки...
- Не переживай, - усмехнулась Лина, доверительно прижавшись к давнему другу. - Это, во-первых, всего на несколько дней. А во-вторых, я мухлюю со специальным «демоном», иначе давно свалилась бы от переутомления, и тогда ждала бы меня дорога в казённый дом, к Риле, на недельную реабилитацию. Раньше этого срока она бы меня из Центра не выпустила, а вся моя «гвардия» помогала бы меня ремнями к койке привязывать. Так что, приходится беречь здоровье. Полезная штука, этот «демон», особенно во время войны.
Повторно щёлкнул таймер, и Лина, выхватив из автомата миниатюрную чашку, присела на небольшой диванчик, приглашая Мариса опуститься рядом. Тот, конечно, даже и не подумал возражать.
- И всё-таки, война давно закончилась, - заметил он, стараясь не скатываться к банальностям типа «береги себя». Но и не сказать чего-то такого он бы не смог.
- Война закончилась, а живые враги, к сожалению, нет, - пожала плечами Лина, но глаза её сверкнули беспощадными искорками. - Ты же не думаешь, что мне такая суета нравится, не говоря уже о перестрелках? И я за рыжую боюсь, как бы не перегорела. Вот, дотащила её сюда, чтобы она выспалась у меня под бочком, да массаж ей сделать... А что вышло? Смешно сказать, любимую подругу, по которой безумно соскучилась, даже поцеловать толком не успела. Мы обе только в койку упали, так и отрубились...
Марис решил даже не пытаться представить себе эту картину. Он и так, кажется, слишком много увидел...
- Главное, что я тебе спать не помешал, - мягко отшутился он, погладив её по бедру, в очередной раз оставшись безнаказанным. - А то навлёк бы на себя гнев одной богини.
- Настоящая богиня у нас Альбина! - мечтательно улыбаясь, заявила Лина, ничуть не смутившись. - А я пока всего лишь королева. Ну ничего, какие мои годы...
Это было сказано настолько естественным и уверенным тоном, что Марис даже на секунду потерял нить разговора. Потерял, к счастью, вовремя, и поэтому сообразил, что пора убрать руку с этого тёплого бархата. Но Лина вдруг задержала его ладонь, накрыв своей, и посмотрела прямо в глаза.