На что это похоже, он не сообразил даже тогда, когда та самая тень сдёрнула с него одеяло и примостилась сверху, оказавшись не слишком тяжёлой, но при этом весьма изящной в обводах, на которые он тут же возложил руки, просто, чтобы убедиться... Нет, это не то, чтобы не Лина, но даже не Малышка Лия! Даже на «ночной» картинке он отчётливо увидел горящие совершенно нескромным огнём чуть раскосые глаза северянки.
- Ты чего дерёшься? - спросил Марис, мгновенно чувствуя, что сейчас он холодным душем уже не отделается. - Я и так сдаюсь!
Варианты с отказом он отмёл сразу, признавая собственную слабость. А ещё, он в очередной раз отогнал мысль о том, что эту встречу устроила Лина по какой-то собственной коварной причине, да и не может она Крите отдавать такие приказы даже в виде рекомендаций. И Майра не может, она сейчас тоже спит и вряд ли способна плести какие-то интриги. Скорее всего, северянка просто сорвалась с цепи и дрейфует, гонимая ветром, в сторону ближайшей мели.
И что, кто-то стал бы сейчас вести расспросы и что-то выяснять?
- Некогда! - подтверждая эту мысль, хрипло выдохнула северянка, стаскивая куцую майку через голову, а Марис моментально уверился в том, что ей самой холодный душ уже тоже не поможет.
- Думал, ты такая стесняшка... - проворчал он, со знанием дела оценивая зрелище, в том числе, наощупь.
- Я не стесняшка, - наклонившись пониже, шепнула Крита, отчего жар ситуации удвоился. - Я вдова.
Она вовсе не пьяна, но от неё умопомрачительно пахнет Туремой, даже аромат кожи отдаёт этим божественным напитком. Марис вдруг понял абсолютно всё, вспомнив обрывки тех историй, что северянка успела рассказать за вечер, особенно про то, как после гибели всего своего клана попала на Снежинку, про однообразную жизнь на этой всеми забытой нелегальной станции. Как избегала заводить друзей, в надежде рано или поздно удрать оттуда. Как предпочитала одиночество и алкоголь живому общению с коллегами, не говоря уж о чём-то более горячем.
Впрочем, сама она не очень старалась что-то рассказать, в основном её историю пересказывала Майра, обнимая Криту и Кассию и с полным правом называя их «мои девочки». Вот так, одна втрое старше своей госпожи, а вторая вшестеро... И при этом, у них очень много общего. Например, искалеченная войной жизнь, а также шанс начать всё с начала...
Ты не первая, кого госпожа Наара вернула к жизни, подумал Марис, понимающе улыбаясь про себя. А потом хмыкнул, и потянул северянку к себе поближе.
27. Гранит науки
Рьяла, прибрежная зона клана Нерат. Остров «Ривьенны».
Ноябрь 2065 года.
- Держим координаты первой точки, - раздался в канале голос дежурного навигатора. - Можно приступать.
- Первый и второй контейнеры, сброс! - вслух объявила Эла, мысленно касаясь нужных частей «узора». Трёхметровые, с руку толщиной, заострённые цилиндры, покинув свои «гнёзда», без малейших всплесков ушли вниз с левого борта. Пробив пятидесятиметровую толщу морской воды, они воткнулись в песчаное дно, полностью скрывшись в нём.
- Есть сигнал, почти без наводок, - сообщил Тенней, контролирующий процесс через собственный «узор», и на корабле по-прежнему нет никого, кто бы смог взять на себя его работу. А у Элы, тем более, нет повода сомневаться в квалификации ассистента. Как будто и не было вчерашней сцены...
- Переходим на вторую точку, - скомандовала она навигатору, и паром начал медленно смещаться боком, осторожно обходя область драгоценной находки. Погода стоит идеальная: полнейший штиль и яркое солнце, что лениво карабкается к полудню, а что было ночью...
Эла поёжилась, но не от холода, а от мерзкого ощущения последствий почти бессонной ночи. Впрочем, время потрачено не впустую, о чём говорит приятная тяжесть карабина, которая почти не чувствуется благодаря прекрасному нестандартному ремню, перекинутому через правое плечо. Увы, оригинальный ремень, утонувший вместе с глиссером и кофром, даже близко не походил на это чудо техники, на которое Эла потратила приличную часть ночи, чувствуя, что слишком перенервничала, чтобы просто так уснуть. Одной разборки и чистки оружия с помощью выданного в подарок ремонтного комплекта ей не хватило, чтобы до конца успокоить нервы.
В той самой проклятой клановой учебке, где во время войны Элу всё-таки научили обращаться с оружием, оба бывалых инструктора говорили ей примерно одно и то же: не твоё это дело, конечно, но если уж дошло до ополчения, учись! И чтобы живая осталась! Иначе, мол, кого мы после войны на руках носить будем? Вот она и научилась кое-чему, но стандартные ремни, право же, это сущий кошмар! Со скорострелками таких проблем нет, они компактные и лёгкие, легко умещаются на боковых захватах, а вот к карабину нужно привыкать. Она бы, может, и привыкла, но война внезапно кончилась...
- Долго он возится, - хмуро высказался Тенней в адрес навигатора. - Перестраховка здесь не нужна, до дна далеко...
- Пусть занимается своим делом, - спокойно посоветовала Эла, чувствуя ладонями приятную прохладу смертоносной машинки, и всё ещё думая об итогах вчерашнего дня. - А мы своим.
Перестрелка и последующая гонка живо напомнила о несовершенстве её обучения. Сама стрельба, когда оружие в руках, вызвала меньше неудобств, чем дальнейшая транспортировка на ремне через плечо. Сколько раз карабин, болтаясь невпопад, больно наподдал ей сзади! А сейчас, когда она дала себе зарок не расставаться с оружием до конца расследования, нужно было срочно что-то придумывать. Во-первых, просто чтобы не насмешить понимающих людей, того же мастера Крофо, который про оружие не понаслышке знает. Во-вторых, если карабин всё-таки пригодится, нельзя путаться в ремнях, теряя время и пытаясь сдёрнуть его с плеча. Вот тогда она и вспомнила, как носили оружие инструкторы-ветераны...
Нет, сама она ни за что не смогла бы воспроизвести даже самую простую «трёхточку», но выручила Сеть, где нашлись «лекала» для молекулярной фабрики, типа той, что в кают-компании парома стоит! Остальное лишь вопрос терпения и некоторых усилий, вместо ночного сна. Распечатать, собрать и опробовать, снова и снова, до автоматизма, чтобы руки привыкли к новой конфигурации. С профессионалами, конечно, не сравнить, но Эла сейчас может носить личное оружие так, как пожелает нужным...
- Вторая точка! - возник, наконец, в канале голос навигатора. - Можно сбрасывать вторую пару.
- Спасибо, Ренис! - поблагодарила Эла в ответ, но на всякий случай взглянула на Теннея, ожидая сверки координат. Помощник несколько секунд вглядывался в «узор» и вполне уверенно кивнул.
- Третий и четвёртый, сброс!
Ещё два глубинных зонда ушли вниз. Четырёх штук хватит с большим запасом, если не случится крупное невезение. Отсюда, с верхней палубы, очень удобно наблюдать за процессом, никто не мешает и не лезет с советами, чему немало поспособствовало утреннее появление Элы в лёгком «полевом» облачении, но зато при оружии. Лишь учитель попытался выразить неодобрение, мол, неподобающий вид для учёной госпожи, но Эла сразу пресекла подобные разговоры, заявив, что не желает рисковать, пока существует хоть малейшая опасность. С этим уже никто не попытался спорить, а косые взгляды переживём...
Эла, по инерции рассуждая тактическими категориями, выбрала себе местечко в передней части верхней палубы, откуда видны все подходы, а сзади никто не подберётся. Если уж идёшь курсом на паранойю, почему бы не поставить пару лишних парусов? Вот она и разместила здесь кресла для себя и Теннея, не желая отпускать от себя помощника слишком далеко.
Охрану им, конечно же, прислали, но Эла до сих пор не решила для себя вопрос с доверием этой бронированной парочке. Госпожа Нейя, ознакомившись с отчётом о нападении, поступила совершенно правильно, прислав клановых бойцов в качестве прикрытия, а если уж она выбирала их сама, то сомневаться в их надёжности это последнее дело, пусть они и весьма молоды. Но экипировка и серьёзный настрой присутствуют, и то хорошо.
Ещё одним не поддающимся учёту фактором стало внезапное утреннее отбытие Аль-Бины и Айвана с острова в совершенно неизвестном направлении. Буквально пару часов назад они запрыгнули в свой корабль и исчезли, оставив палатку и все прочие вещи так, словно рассчитывают скоро вернуться. Это обстоятельство ни на грамм не добавляет спокойствия! Впрочем, пора вернуться к работе. Как там наши зонды?