А когда уставший Майк отдаст кому следует нарисованные им по памяти эскизы интерьера советского корабля и отправится отсыпаться, произойдет довольно много интересных событий. На следующий день рисунки вместе с подробнейшими фотографиями аппарата лягут на стол Вернера Фон Брауна и вызовут культурный шок у многих специалистов.
Размеры, вместимость и общее техническое совершенство советского корабля поразит видавших виды ученых. По фоторгафиям специалисты легко восстановят схему теплозащиты, парашютную систему и расположение двигателей системы ориентации. Но и это не самое главное. Приборы, которые зарисовал по памяти Майк Серофф в большинстве своем были вполне понятны и привычны. Индикаторы топлива и батарей, оригинальный «глобус», система связи, резервные пульты. Но что в центре!
А в центре ничто иное, как пульт управления компактной бортовой вычислительной машиной. Ни с чем другим эту светящуюся желтыми индикаторами панель с клавишами перепутать невозможно. Спецы из МиТ, только собиравшиеся разрабатывать что-то подобное для следующего, трехместного корабля, придут в адское возбуждение, и Вернеру придется потрудиться, чтобы убедить их, что он и сам не мыслит себе нормальный космический корабль без бортовой ЭВМ.
Вернер сделает из всего этого единственный и совершенно правильный вывод. Советы вовсе не плетутся в хвосте прогресса, технические решения, примененные в их корабле, как минимум, на мировом уроне. С другой стороны, есть и утешительные новости. По всем признакам, для орбитального полета этот аппарат явно не готов, что дает шанс взять реванш.
И первый шаг к этому сделает Гас Гриссом. Всего через неделю после Комарова он совершит успешный суборбитальный полет на «Меркурии». События ускоряются до предела, космическая гонка продолжает набирать обороты.
Неустановленное место, октябрь 2057 года
Говорят, что самые лучшие планы любой баталии не выдерживают первого столкновения с противником. Если буквально подразумевать, что план - это проведенная тонко очиненным карандашом прямая красная линия, то это, конечно, чистая правда. Но в любой хороший план всегда закладывается некая вариантность, ветвления, как реакция на изменившиеся обстоятельства, которые в ретроспективе позволяют сказать: да, были проблемы, но в целом все прошло по плану.
Сейчас, когда дела вышли на финишную прямую, Иван Родин, по сути, планировал генеральное сражение. Возможно, не финальное во всей кампании, но архиважное и определяющее дальнейший успех. Поэтому, планы нужно продумать на все мыслимые и немыслимые случаи. И это не так уж невозможно, когда у тебя под рукой вычислительные возможности, на несколько порядков превосходящие общемировой уровень. Но есть и человеческий аспект. Иногда полезно не доверять до конца своей гениальной интуиции, а сделать банальный звонок другу. В этот раз Иван решил не мелочиться, а собрать мозговой центр в полном составе. Он вытащил Бориса из бункера, оставив все в руках «студентов», и тайными тропами провез его в Завидово, а точнее, в одно из подземных сооружений недалеко от резиденции Верховного, где Орлов встретил их собственной персоной. По соображениям конспирации они давненько не собирались втроем, поэтому Иван не стал терять время и изложил свой выстраданный план. Его коллеги-соучастники сначала немного опешили, если не сказать, что ошалели. Но потом до них, кажется, дошла суть и понимание того, что по-другому в такой ситуации не сыграть.
Стычка с американцами подвигла Рьялхи пойти на более осмысленный контакт. Страдающего от головной боли Вэя убрали с улиц и мягко, но крайне настойчиво отправили отдыхать. Обменявшись несколькими посланиями, стороны немного прояснили свои позиции. Иван делал упор на то, что ему действительно надоело прятаться, и он не прочь немного поторговаться. Он намекнул, что у него есть в запасе интересная информация, и это святая правда. Небольшая заначка, которая может заинтересовать инопланетников, у него имеется. Рьялхи, похоже, немного комплексуют из-за того, что стычка Ивана и Вэя стала для них полной неожиданностью. Причем, несмотря на якобы тотальный контроль, отреагировать они не успели. А вот Иван, получается, успел и добился своего.
Все идет к личной встрече или, если угодно, к очной ставке. Разумеется, опосредованной, виртуальной, с установлением прямого канала связи через резонансный тоннель. Именно план этой встречи и должен стать, по сути, генеральным сражением. Подумав, Мельников и Орлов согласились поддержать задумку, но стало ясно, что для Ивана это реальный риск проколоться и быть пойманным. Или даже, чего доброго, попросту уничтоженным.
Иван отклонил все предложения о поддержке, резонно объяснив, что в случае прокола никакая подстраховка не поможет. Только людей подставим. Без Ивана эксперимент, теоретически, может продолжаться, но никто не хочет об этом даже думать. В любом случае, с угрозой со стороны Рьялхи нужно что-то делать, и эта необходимость перевешивает риски во много раз. На том троица заговорщиков и согласилась перед расставанием. Иван вернул Мельникова в бункер к «студентам» и принялся осуществлять свою задумку.
Подготовка к событию оказалась не из легких. Несколько суток Иван проверял и перепроверял свои алгоритмы кодирования сигнала, гоняя целую толпу «демонов» на пределах доступных вычислительных возможностей. Иногда ему даже казалось, что он чувствует тепло от греющихся имплантов, что было, конечно, чисто субъективным ощущением. То есть, полной чушью.
Не найдя потенциальных «дыр», он принялся эмулировать сложнейшие следящие сигналы в гармониках резонансных контуров. Именно по этим сигналам его постараются отследить, и информация в них должна выглядеть достоверно. Без них запеленговать источник сигнала, дистанционно излучаемого из нужной точки пространства, будет невозможно.
Также, следует исключить из транслируемой картинки любые признаки, по которым можно определить, откуда он вышел на связь. Например, по спектральному анализу попавших в кадр пылинок можно довольно точно определить местность. Таких случайностей быть не должно. Рьялхи легко согласились с его условием, что встреча пройдет в нейтральной виртуальной обстановке, в которой Иван появится как гость.
Чтобы зря не рисковать непричастными людьми, Иван сел в машину и рванул из Москвы подальше на север, в глухую чащу лесов, за несколько десятков километров от любого жилья. Там он поставил большую просторную палатку, экранировал интерьер силовыми полями и начал настраивать точку передачи.
Оставшийся до сеанса час он потратил на обдумывание стратегии разговора. Разумеется, многое, если не все, зависит от личности парламентера. Покажутся ли Рьялхи сами? Не смешно. Пришлют синтезированный образ? Может быть. Пришлют кого-то из наблюдателей? Вряд ли, придется посвящать в дело как минимум Четверку, а это, извините, много чести. Если у них есть доверенные агенты не из числа наблюдателей, тогда вполне может быть. Также вероятно, что они заставят Ивана разговаривать с пустой комнатой. Запросто, если это даст им преимущество. А давить на него они обязательно попытаются. Обязательно попробуют чем-то его зацепить, заставить дергаться и дать маху.
Пора расчехлять тяжелую артиллерию. Давненько Иван не заглядывал в этот дальний каталог, где в виде белого матового шарика висит столь полезный «демон спокойствия». Включив его, он подождал пару минут, пока индикатор не стал ярко-зеленым и исчез из вида. Клеточные триггеры и силовые мембраны хорошо делают свое дело, освобождая его организм от любых волнений и делая разум удивительно чистым и четким. Сделав для верности несколько глубоких вдохов, он осознал, что готов ко всему.
Сигнал пришел точно в оговоренное время, и Иван активировал спящего «демона», устанавливая канал связи. Краем глаза он видел красивые завихрения и пульсации маленького индикатора «активности сети», как он называл эту штуку по старой памяти. Это означает, что путь «туда» открыт.