Пришельцы, называвшие себя Рьялхи, уже давно присматриваются к людям, хоть сами ни во что не вмешиваются. Вместо этого они набрали группу из доверенных людей, которые играют роль агентов и информаторов. Когда-то их было всего четверо. Сейчас их уже сто двадцать восемь, а Четверка координирует их действия. Эти «наблюдатели», к числу которых принадлежит и сам Вэй Тьяо, имеют несколько особых привилегий, главная из которых долголетие. Тут и объяснять нечего, Вэю шестьдесят два года, а выглядит он и чувствует себя вполне молодым человеком, не старше тридцати лет. Так что, Рьялхи держат своих агентов на очень коротком поводке и почти не делятся техническими возможностями. Импланты, дающие долголетие, явно неполноценны. Точнее, неполноценны доступные людям программы, или «демоны», как их принято называть. И никаких сканеров! Это не скрытая функция в каком-нибудь приборе, которую включил и пользуйся на здоровье.
Хотя все это, если честно, не совсем его работа, Вэй не унывал, ибо не боги горшки обжигают. Разберемся. Найдем этого неудачника, отбившегося от стада и попортившего столько нервов наблюдателям и Вэю лично.
Он устало усмехнулся про себя. Технологии на планете Земля продолжают развиваться скачкообразно и непредсказуемо, и очень скоро может случиться так, что наблюдатели окажутся перед угрозой разоблачения по чисто техническим причинам. И тогда Рьялхи будут вынуждены выдать своим подопечным более совершенные игрушки и средства маскировки. Ну, или просто выдерут из них импланты и оставят подыхать, как они недавно пытались поступить с провинившимся оперативником по имени Иван Родин. Пытались, но тот как-то сумел улизнуть. Именно его Вэй и пытается теперь найти, неделю за неделей прочесывая возможные места его появления, но тот словно сквозь землю провалился!
Самое загадочное и неприятное заключается в том, что сигнал от комплекта имплантов Ивана, подтверждающий «инертную» фазу, то есть фазу саморазрушения, содержал ошибочный код времени. Вэй понятия не имеет, как это можно проверить, но так объяснили Рьялхи, которые занимаются этим сами, не доверяя даже Четверке.
Ошибочный код значит, что либо сама программа, зашитая в схеме контроля, содержит ошибку, либо Иван каким-то образом отключил схемы уничтожения, но не смог подделать правильный сигнал. Первый случай грозит мелкой неприятностью, второй катастрофой.
Утечки технологии к аборигенам Рьялхи не допустят и пойдут на самые суровые меры, вплоть до точечных ударов по подозреваемым. Но если Иван Родин все-таки сумел скрыться, то сделал он это воистину виртуозно.
Ни разу его лицо не мелькнуло перед камерами в супермаркете или в банке, ни разу никто не воспользовался его кредиткой. В какой-то момент Вэй, казалось, вышел на след. Он раскопал, что Иван когда-то учился вместе с Борисом Мельниковым, ныне заслуженным академиком и крупным ученым, и тут явно маячила какая-то интрига, связанная с российским руководством. На самом верху родился проект телепередачи, где рассматривались альтернативные варианты развития истории. Зачем? Уважаемый академик мог про это знать, но Мельников очень неожиданно заболел и умер. Хотя Вэй сам видел его труп, но его и сейчас не оставляет ощущение, будто с этой внезапной смертью что-то не так. И американцы, что характерно, тоже заподозрили подвох и начали копать. Но все зацепки никуда не привели. Иван Родин так и не проявил себя, других родственников и друзей у него нет, полный тупик.
- Ты все еще думаешь, что он жив и прячется? - Рядом темным силуэтом замерла слишком знакомая Вэю спортивная фигурка, и его сердце забилось чуть чаще. В полумраке лица почти не видно, только темная грива волос слегка переливается в слабых отсветах проекции.
Альбина Барсова, координатор Четверки. Сгусток силы, энергии и страсти для одних и бездонный океан спокойствия и здравого смысла для других. А в случае с Вэем это даже хуже, чем спокойствие. Равнодушие. Отстраненность. Почти апатия. Для него это загадка без малейшей подсказки о том, как можно ее разгадать.
- Хочу убедиться, - усталым голосом в очередной раз объяснил он, - что его импланты растворились, как будто их не было никогда, а Родин просто где-то живет жизнью простого смертного. Ну, или не живет вовсе.
Альбина все это уже слышала и не хочет повторяться. Она совершенно не сочувствует его рвению, ее удивляет та ярость, с которой Вэй пытается выследить и обезвредить Ивана Родина, ведь даже с учетом его иррациональной ревности это перебор.
- Как всегда, - поддела она. - Ты и в рабочее время про это думаешь?
Неужели она не видит? Не понимает? Нет, Альбина видит и понимает побольше некоторых. Почти полтора столетия жизненного опыта это не фунт изюму. Но как до нее достучаться? Вэй пробовал быть изысканным и галантным, но словно наткнулся на стену. Ну ладно, можно попытаться иначе…
- Работая с тобой, о чем только не думаю - каким бы стремительным не было движение его ладони, имевшей целью со шлепком приземлиться на ее зад, но темная фигурка оказалась намного быстрее. Она по-кошачьи отпрыгнула в сторону, продолжая разговор, как ни в чем не бывало. Она даже не рассердилась на него! Равнодушие… Апатия…
- Тебе никто не запрещает вместо личной жизни заниматься вот этим, - Альбина махнула рукой в сторону голограммы, и ее карие глаза вспыхнули огнем, но лишь на мгновение, - На сегодня уже хватит. И вообще, хватит!
- Что значит хватит? - слегка вспылил Вэй. - За столько лет такого ни разу не было!
- Вэй.
- Что Вэй?! - он еще сильнее завелся от мысли, что хитреца Родина могут оставить в покое.
- Вэй!!! - Альбина внезапно рявкнула вчетверо громче него, и это мгновенно заставило его заткнуться. Она медленно подошла к нему, тихо цокая каблучками, положила сильные ладони на его азиатские скулы и быстро чмокнула в губы, приподнявшись на цыпочки.
- Поздравляю, бдительный ты наш, - отстраняясь, проворковала Альбина. - Рьялхи только что сообщили, что проблема Ивана Родина решена.
- Что?! - Вэй опешил и от поцелуя, и от новости. - Значит, он все-таки скрывался?! Но как он смог?! Как нашли? Расскажи мне!
- Остынь уже, - отмахнулась от него Альбина. - Информации о действиях Ивана нет, и не будет. Как нашли? Вызвали на контакт, отследили, накрыли.
- Чем накрыли? - слегка расстроился Вэй, ведь ему так хотелось поймать этого Родина самому.
- Рьялхи в своем стиле, - усмехнулась Альбина, но голос у нее стал совершенно ледяной. - Тактическим зарядом, три килотонны. Разве это не романтично?
- Идиот! - совсем огорчился Вэй, - Ну какой же идиот! Я его считал умным и хитрым! И осторожным! И какого черта он на контакт пошел?!
- Теперь не спросишь, - так же холодно ответила Альбина. - Так что, хватит тут ночами сидеть. Иди домой и выспись. И поешь чего-нибудь, а то совсем форму потеряешь.
Вэй вздохнул, посмотрел на голограмму, потом снова на Альбину. Решившись, опустился перед ней на колени и осторожно обнял за талию, с удовольствием отметив, что она не отстранилась. Благодаря огромному росту его лицо оказалось почти на уровне ее груди и, прижавшись к ней щекой, он четко слышит, как бьется сердце. Ярость и злость к бывшему сопернику мгновенно отступают, и настает чистое, успокаивающее блаженство.
- Повинуюсь, но исключительно как старшей по рангу и одной из Четырех, - прошептал он, слегка потираясь щекой о ее грудь и вдыхая исходящий от нее цветочный запах.
Или это не цветы, а мед? Каждый раз что-то новое.
- Спасибо за два роскошных подарка, - он с трудом оторвался от нее и поднялся на ноги. - Ты меня просто спасла сегодня.
- На здоровье, - слегка прохладно ответила Альбина и на всякий случай отступила от него на пару шагов. - Дуй домой, уже поздно.
Вэй погасил голограмму и устало потопал к выходу. Остановившись в дверях, он снова обернулся, надеясь на невозможное.
- Давай поужинаем вместе, - стараясь не показать волнения, тихо предложил он. – Поговорим обо всем. Отдых не только мне нужен.
- Не выйдет, у меня еще дел полно, - из темноты ответила фигурка. Чистое, рафинированное равнодушие, а перемен ждать не приходится. Постояв еще немного, Вэй вздохнул и окончательно удалился, оставив ее одну.