Дождавшись ухода своего непутевого коллеги, Альбина подключилась к локальному «демону» и вломилась в каталог данных, собранных Вэем за последние месяцы. Подземелья, штольни, подвалы, катакомбы и прочая чушь собачья. Не стал бы Иван в них прятаться, уж она-то его знает совсем неплохо. Или думает, что знает, черт побери. Мысленными пинками она спрессовала весь этот бесполезный ворох данных в стандартный алый кубик архива и закинула подальше в виртуальное хранилище Базы.
Альбина отпустила «узор», или интерфейс, архивного «демона» и направилась к лифту. Трехсекундное падение кабины на сто метров вглубь комплекса прошло совершенно незаметно, компенсация ускорения работает идеально. Альбина даже задуматься толком не успела.
А о чем можно раздумывать в такой поздний час? Например, о том, что нехорошо обманывать близких людей, даже если это Вэй Тьяо. Ведь она нагло соврала, никаких дел у нее нет.
Выйдя из лифта на жилом этаже, она прошла по уютному коридору, мягко освещенному красивыми зелеными фонариками, по привычке косясь на бегущие по стенам декоративные лианы. Эта схема интерьера ей очень нравится, но включается она не так часто, как хотелось бы. Дойдя до нужной двери, Альбина мысленным приказом открыла ее и прошмыгнула, наконец, в свою берлогу. Здесь, в довольно просторной квартирке все сделано по ее вкусу, причем не из бездушных силовых полей, а из настоящего, честного дерева с обивкой из ткани и натуральной кожи. Так приятнее, и так больше похоже на настоящее жилище.
Едва войдя домой, она стянула обувь и поставила в угол, при этом левая туфелька не устояла и завалилась на бок. Обычно, Альбина нагнулась бы и подняла упавшую туфельку. Но в этот раз она сделала нечто непривычное - мстительно пнула вторую, чтобы и та завалилась.
Действуя отстраненно и машинально, она разделась, скомкала одежду и метнула бесформенный ворох в чистку. Минут пять постояла под душем, прогнав минимум три цикла помывки и никак не реагируя на прикосновения силовых щеток. Не стала включать сушку, чтобы сэкономить время. Поеживаясь, замоталась в свое любимое пушистое полотенце, от которого освободилась только в последний момент перед тем, как нырнуть под одеяло. Там, в тепле и уюте, она свернулась калачиком, обхватила подушку и со спокойной совестью разревелась.
Невозможно держать все это в себе! Целый день она притворялась, изображая равнодушие. Она не повела бровью, когда синтезированный голос Рьялхи откуда-то издалека объявил, что Иван Родин ликвидирован. Она совершенно по-деловому задавала вопросы и провела остаток встречи крайне профессионально. Она абсолютно спокойно отыскала Вэя и передала ему новости. Совершенно цинично отпускала шуточки. Зачем-то поцеловав его, не почувствовала ничего. Ушла от его робкого предложения вместе поужинать и внутри нее ничего не шевельнулось.
Но сколько же можно притворяться! Ведь на самом деле все это вранье и притворство! Ей хотелось выть и кататься по полу, и вовсе не из-за неразделенной любви, которая хоть и была когда-то, но давно сплыла. Иван Родин всегда был для нее близким человеком и другом. Альбина просто бешенела от мысли, что Иван, этот умница и настоящий боец, один из лучших оперативников и первый кандидат в Восьмерку, оказался двуличным эгоистом и, что еще хуже, дезертиром!
То есть, так ей сказали, а что произошло на самом деле, большой вопрос. Но факт налицо, Иван попытался скрыться, сохранив импланты, и это ему почти удалось, если бы не досадная ошибка с кодом времени. Что подвигло его пойти на контакт, приведший к точечному удару по его убежищу? Теперь не спросишь и не узнаешь.
Альбина Барсова прожила долгую жизнь и всегда считала себя уравновешенной и опытной дамой, не лишенной здорового цинизма. И где теперь этот цинизм? Будь у нее хотя бы щепоть этого добра, махнула бы рукой, и все! Ну, сглупил Иван, с кем не бывает? Получил свое, и теперь летит где-то над ярославскими лесами в виде дымки из тончайшего пепла. А скорее всего, от него и пепла не осталось. Водород, кислород, азот, углерод…
Альбина всхлипнула и подгребла под себя вторую подушку. Нет, что-то здесь не то, ведь в ее возрасте полагается неплохо разбираться в людях. Как любой человек, Иван был слеплен из довольно разнообразного теста, но липких комков трусости и предательства там никогда не было. Не могло быть! Она бы не влюбилась в труса и предателя, будучи хорошо за сто.
Все, что говорят Рьялхи, можно и нужно подвергать сомнению. Зная их любовь недоговаривать и выдавать черное за белое, а главное, копаться в душах и манипулировать эмоциями, лучше пока оставить свое мнение при себе. А еще лучше, постараться что-нибудь узнать через их головы, если такое возможно. Не сразу и очень осторожно, чтобы не привлекать внимание и не подставлять коллег. Есть какая-то тайна, погубившая Ивана Родина, и Альбине совершенно не хочется стать следующей.
Она утерла глупые слезы, перевернулась на спину и устроилась поудобнее, слегка откинув одеяло. Нужно успокоиться и подумать о возникших трудностях, с которыми скоро придется иметь дело. Наблюдателей должно быть сто двадцать восемь. После гибели Ивана их стало сто двадцать семь, а значит, придется подыскивать замену. В текущем списке кандидатов около тридцати человек, и сегодня к ним добавили двоих новичков, найденных «демонами» по результатам мониторинга своих шпионских сетей. Будет любопытно посмотреть, на кого падет выбор экспертной системы. Все эти решения формально будут утверждать Четверо, а по факту Рьялхи и только они.
Нет, уснуть сейчас не выйдет. Альбина вылезла из кровати и прошлепала на свою крохотную кухоньку. Зачем она ее сделала, если нужда что-то приготовить возникает всего раз в месяц, и то от силы? Никого не касается! Это ее дом, и ее собственная кухня. Дождавшись заказанной автоматической доставки, она удобным тонким ножиком сама красиво порезала фрукты и разложила на большом блюде вместе с шоколадными конфетами. Налила в огромный стакан свежеотжатый апельсиновый сок и, махнув рукой на здравый смысл, бухнула туда еще полстоловой ложки сахара. Поставила все это на обыкновенный столик-тележку (с колесиками!), вернулась в спальню и, забравшись обратно в кровать, принялась за сладости. Ворвавшись в ее расстроенный организм, потоки сахара довольно быстро вернули ее к трезвомыслящему состоянию. Ей уже самой не верится, что всего несколько минут назад она, как маленькая, хныкала под одеялом.
Решив не терять время, Альбина коснулась «узора» и вызвала текущий список кандидатов. Бегло пролистала, почти не вглядываясь и не вчитываясь. В целом, приятные молодые лица, до тридцати лет, пропорциональные фигуры, уровень интеллекта много выше среднего, мастера своего дела и никаких вредных привычек. И все одинокие, что объясняется скорее осторожностью и разборчивостью, чем неумением ладить с людьми. Что сказать, вот как выглядит правильная с точки зрения Рьялхи мотивация и психологические установки. Всего тридцать кандидатов на всю планету! Не очень понятно, это требования к кандидатам такие нереальные или планетка у нас полный отстой?
Картинка мигнула и разделилась на три зоны: красная внизу, зеленая вверху, желтая посередине. Список тоже моргнул, и снова появился, отсортированный уже по-новому. Значит, именно в этот момент экспертная система принимает предварительное решение. Альбина цинично похвалила себя за вовремя устроенную истерику, благодаря которой она впервые в жизни смогла наблюдать этот процесс в реальном времени.
Еще одно изменение сортировки, и почти весь список утонул в красной зоне. Все, у этих шансов больше нет. В желтом секторе остались четверо, и у них тоже почти нет надежды. Зато в зеленой части оказались двое. Эта пара счастливчиков заинтересовала Альбину больше всего. Парень и девушка.
У него строгое лицо, но взгляд, хоть и цепкий, но мягкий. Родился в Ростове Великом, бывший студент-электронщик, после окончания института неожиданно подписал контракт с Минобороны и четыре года нырял в самое пекло, гоняя бородачей по ту сторону Пянджа. Прирожденный тактик на поле боя, снайпер-виртуоз. Исключительно грамотно обращается с вверенной техникой, может выжать максимум из любой железки, благодаря чему и уцелел в двух смертельных засадах и вывел живыми почти всех своих бойцов. Потом уволился из армии и вновь занялся прикладной электроникой в интересах своего бывшего ведомства. Через четыре с половиной года уже доктор наук, один из самых молодых в стране.