— Чего она пристала?
— Сам не пойму. Я к ней с приветствием, а тут, дескать, вы не должны целовать руки. Про приличия там какие-то объяснялась, мол я позорю семью. В общем, отчитала по полной. А за что? Разве я виноват?
— Прямой вины, конечно, не окажется, а вот косвенной… это вопрос, — заключил Василевский.
— Бред! Косвенная? — Немов презрительно посмотрел на Василевского, абсолютно не взяв в толк, что такое эта самая «косвенная».
— Вспомни уголовку в институте, Влад! Когда ты целовал девушке ручку, то допускал ведь возможность, что это кто-то увидит, но самонадеянно решил, что все поймут тебя правильно. Вот и преступная неосторожность как минимум, — отвечал уже Беликов как на экзамене.
Честный офицер честно поморщился:
— Зря мы затеяли эту шутку. Послушаешь вас! Весело будет! А вот как…
Именно тогда второй жизненный урок подоспел в умы офицеров: «неважно, прав ты или нет, ценность скрыта лишь в общественном. А как думает большинство, так и есть».
— Глупая шутка, — Немов жестом подманил официанта, взяв бокал с равнодушным лицом, мгновенно опустошил его.
Беликов хлопнул по плечу Василевского и указал головой на общего их друга:
— Как разволновался, даже к «шампе» приложился.
Скуластое лицо Василевского удлинилось в лисьей улыбке, тонкие усики дрогнули:
— Ага, Влад, ты лучше расскажи, откуда у тебя родственница, которая по таким вечерам расхаживает, как дома у себя.
Немов, вернув пустой бокал и видя их улыбающиеся лица, рявкнул:
— Да с ней и не общается никто! Там муж крупный банкир, но все сложно…
Ее муж был действительно владелец одного из нескольких крупнейших банков, любивший, кажется, мужчин. Да, впрочем, о ком из успешных людей в России нет такого слуха.
— Ну да, ну да, а сам молчал, от друзей таился…
— Будет вам… — сказал Немов, но был перебит неким человеком, зашедшим ему со спины: «А вы что здесь, господа?»
Все трое переглянулись. Перебившим оказался главный редактор нескольких столичных газет Лука Фомич Пальцев.
— Всех просят вниз, дабы принять речь хозяев, — добавил он.
Вправду, большинство гостей уже спускалось, образовав круг человек в пятьдесят.
Беликов вышел вперед, подавая руку:
— Простите, что не добрался до вас, Лука Фомич. Искал встречи, хотел первым…
— Ах, ничего, ничего, вы веселитесь, это для того и предназначено. — Пальцев был уже седовлас, глаза, окруженные морщинами, смотрели на все вяло, но пристально, а на тонком носу держались маленькие кругленькие очки. Слабое зрение было профессиональной травмой. Поэтому, знакомясь с новыми людьми, он подолгу вглядывался в лица. Так случилось и теперь. Когда Василевский, подойдя, подал руку, Лука Фомич подтянул его к себе и, подвинувшись ближе к его лицу, начал пристальный осмотр, щурясь и приговаривая: «Андрей, Андрей…» Наконец он пробормотал: «Будем знакомы», — это значило, что ритуал кончен.
Затем подошел Немов и вскоре тоже стал знаком с Пальцевым.
— Господа, прошу со мной, вас нужно представить… — Лука Фомич прожевал фразу, подошел к лестнице и осторожно-медлительными шагами начал спускаться. Молодые люди устремились вслед, а затем пошли вправо. Наконец, Пальцев отыскал трех мужчин, стоявших возле колонны, и достаточно громко объявил: «Друзья, позвольте представить вам сына моего хорошего друга, известного вам Роберта Алексеевича Беликова», — указав пальцем на Василия Робертовича. Тот как подобает начал подавать руку, представляясь уверенно и чисто собственным именем. Не сразу он понял, с кем его решил познакомить друг отца. Лицо Василия слегка исказилось, когда он услышал взволнованный шепот за спиной.
Трое этих мужчин были противоположны друг другу по росту, комплекции и даже наружности. Но все они стояли в шикарных черных фраках под старину с двумя длинными бортами и всех их объединяло одно — власть.
К Луке Фомичу Пальцеву бесцеремонно подлез дворецкий и негромко молвил: «Алексей Юрьевич желает приватной беседы и просит вас».
Лука Фомич замер на десять секунд, как бы вспоминая, а потом быстро удалился вслед за дворецким.
Первым к Беликову подошел Николай Германович Золотаре́в, невысокий лысый мужчина, который состоял в должности главы Министерства финансов. Рука его была изнежена, а рукопожатие слабо, он представился на удивление громким голосом и отошел в сторону.
Вторым был Аркадий Сергеевич Ковро́в. Самый старший из всех троих, ему было более семидесяти; состоял в должности министра иностранных дел. Высокий, худощавый, смотревший на всех свысока. Фрак его был отличен, и как он сам уверял, такие носили еще при Александре Третьем. Голос у него был хриплый, но громкий, как набат.