– Пожалуй, только этого и хочу, – ответил Джейк. – Жить своей собственной жизнью. Иметь возможность сделать что-то свое. Что-то изменить. Хочу любить. Хочу, чтобы меня уважали. Я хочу…
На самом деле он хотел всего.
– Ну разумеется, – сказал Мозг. – И мы хотим в точности того же самого. Мы задаемся теми же вопросами, что и вы. Почему я здесь? Кто сможет меня полюбить? Почему я родился на свет? Это и есть великая тайна всех мутантов, которую никто не может понять. Вот кто мы такие: мы люди, заслуживающие иметь те же возможности, что и все остальные. Люди, желающие хотя бы немного контролировать собственную жизнь. Не больше, но и не меньше.
– И вы должны добиться этого, так же как и мы, – подхватил Джейк. – Я с тобой абсолютно согласен.
– Я это ценю. Но это – наша битва. Любой, кто хочет вступить в нее, должен пожертвовать всем. Стать таким же, как мы. Не раскрашивать себе лицо, а найти пластического хирурга и превратиться в настоящего монстра. Отправиться жить в один из Домов. Тогда это действительно будет тебя касаться, тогда ты по-настоящему поймешь, за что мы боремся. До тех пор все остальное – лишь снисходительная экскурсия.
Очевидно, Джейк не был готов к такому повороту.
– М-да. Над этим стоит подумать.
Псу очень хотелось, чтобы Мозг наконец заткнулся. Такое прекрасное сборище, а он все портил. Он словно бы хотел сказать, что все нормалы плохие – но ведь нормалы тоже не все одинаковые, так же как и чумные. Сперва эти ребята его боялись, а сейчас уже расслабились. Они были добры. Не все курицы заклевывают слабых.
Он пожалел, что с ними нет Болвана. Вот кто сейчас разрядил бы атмосферу, развеселил бы всех своим перевернутым лицом и своей манерой заканчивать чужие фразы. Какое-то время Пес смотрел на девушку, которую звали Эми. На протяжении всего разговора она сидела бледная и напряженная, в ее глазах читались гнев и злость.
– Эй, кузина, – позвал он.
Девушка побледнела еще больше и качнула головой.
Мозг положил изящную руку Псу на плечо и слегка сжал, предупреждая.
– Мой друг Пес хочет сказать, что вы не похожи на других девушек, мисс.
– Спасибо, – отозвалась Эми.
– Эгей! Кажись, у нас здесь вечеринка! – раздался вдруг голос откуда-то сзади.
– Шухер, – негромко сказал Трой.
Бутылки исчезли в мгновение ока.
Из леса вышел человек в ковбойской шляпе и форме цвета хаки. Оглядевшись вокруг, он кивнул на магнитофон:
– Вырубите-ка это безобразие, если никто не против.
Джейк беспрекословно повиновался.
– Здрасте, шериф.
Он разыгрывал невозмутимость, но Пес знал, что на самом деле он испуган.
– Засунь свое здрасте куда подальше, паренек, – отозвался шериф. – Что у вас здесь происходит?
– Просто сидим, сэр, – ответил Трой. – Слушаем музыку, разговариваем.
– Ну да, ну да. Вашу так называемую «музыку» слышно за милю отсюда… Боже милосердный! Что вы сотворили со своими лицами, черт подери?
– Так, глупости, сэр. Решили прикинуться, будто мы монстры.
– Именно что глупости. Глупее не придумаешь. Давайте-ка, собирайтесь. Мишель, твой папаша злой как черт и разыскивает тебя повсюду.
Взгляд девушки опустился на ее руки, сложенные на коленях.
– Прошу прощения, шериф.
– Только приведи себя в порядок сперва. Гром и молния, девчонка! Неужто ты так хочешь быть на них похожей? Они сами-то не хотят быть похожими на себя!
– Шир-риф! – ликующе проговорил Уолли.
– Ну а вы, сыновья Каина? Что вы скажете о себе? Что у вас за тайные сборища?
– Мы… – начал Пес.
Его голос пискнул и сорвался. Он стоял, уставившись на значок шерифа и большой пистолет у него на бедре.
– Ну, парень, продолжай. Выкладывай все как на духу.
– Мы просто пошли погулять, сэр. Просто так получилось, что мы натолкнулись друг на друга.
– Да неужто, – отозвался шериф.
– Мы просто подошли поздороваться. Мы не хотели ничего плохого, сэр.
– А как насчет тебя, горилла? Что-то ты больно злобно уставился. Может, хочешь врезать представителю закона? Так я к твоим услугам. Давай, размахнись как следует.
– Нет, – сказал Мозг.
– Ты что, парень, дерзить вздумал? «Нет» – а дальше?
– Нет, сэр.
– Я думал, в Доме вас учат вести себя вежливо. Может, тебе самому нужно врезать, а? Так я могу. Отделаю тебя так, что мама не горюй. Что ты скажешь на такое мое предложение?
– Скажу, что мне бы этого не хотелось, сэр.
Занесенный кулак шерифа двинулся в его сторону. Мозг вскрикнул и отпрянул, прикрывая лицо маленькими руками. Его уже били прежде – как и всех, кто жил в Доме.
– Так я и думал, – удовлетворенно проговорил шериф.
– Мы очень сожалеем, сэр, – сказал Пес. – Не бейте нас. Мы больше не будем, честное слово.