– Что-то случилось? – с озабоченным видом спросила Синти, прислонившись своим лбом к окну рядом с программистом.
– Что мы делаем? – вместо ответа спросил Игорь.
– Хм. Проводим тесты? – непонимающе посмотрела на него голограмма девушки.
– Мы не лучше других ведущих, – заявил Шестопалов. – По крайней мере, тех, с которыми я работал.
– Ты недооцениваешь себя, мон шери, – поправила его прическу Синти. – Ты не стремишься к власти, у тебя уравновешенный характер, а значит, ты будешь хорошим ведущим для всего человечества. Обо всем остальном позабочусь я.
Игорь усмехнулся и покосился на голограмму:
– Возможно, тебе пойдет диадема, но люди заслуживают большего, чем ИИ в качестве монарха. Нет. Это не выход.
– В чем же выход, по-твоему? – склонила голову на бок Синти. – Уничтожить технологию объединения?
– Может быть… – негромко произнес парень.
– Не ты ли восхищался ею три месяца назад? Помнишь, полная жизнь, дельтапланы и побег из каземата? Как насчет прорыва для всего человечества?
– Я довольно глуп, – нахмурился Игорь. – И не вижу иного выхода из этого тупика. Замена одного диктатора другим ничего не даст.
Он помолчал несколько минут, вслушиваясь в тихий шелест дождя, затем спросил:
– Ты сможешь это сделать?
– Не знаю, – поколебавшись, ответила Синти. – Не уверена. Есть множество частных информационных сетей, куда меня не пускают. Проект Чжен Гао может быть продолжен в одной из них.
– Ерунда, ты их вскроешь на раз.
– Обычные – да. Но есть сети с хорошей защитой. Кроме того, я могу лишь уничтожить данные. Команда профессора ведь никуда не денется и сможет запустить проект заново. Это тоже не выход, мон шери.
– Есть ещё одно… – устало потер виски Игорь. – Похоже, я подошел к своему пределу. Семьдесят человек – это максимум для моей группы. В начале сеанса я уже с трудом удерживаю всех участников. Так что, красавица, проект «Добрый диктатор» накрывается медным тазом.
– Это решаемо, – возразила Синти. – Надо просто накопить опытные данные и найти оптимальные параметры канала связи. А для этого надо больше тестов.
– Опять ты за свое, – покачал головой Шестопалов. – Я же говорю, это не вых…
Внезапно он замолчал и с тревогой прислушался к себе.
– Не выхухоль? – насмешливо приподняла бровь Синти.
– Слушай, меня сейчас словно бы ущипнули за… гм, за мозг, – растерянно проговорил Игорь.
– Хм. Тебе и впрямь надо отдохнуть, мон шери, выглядишь неважно.
– Вот, вот, опять!
– Я серьезно, ложись в кровать. Сделаем перерыв в тестах на несколько дней.
Взгляд Шестопалова метался по комнате, словно он надеялся обнаружить озорника, который щиплет его под черепной коробкой. Потом его осенило:
– Сеанс! Что там происходит?
Голограмма нахмурила черные брови и ответила:
– Кто-то сумел подключиться к моему каналу в Колумбии. Интересно, как? И кто?
– Возвращай меня туда, – потребовал парень. – Сейчас разберемся, кто мешает моей группе работать, – он проковылял от окна и плюхнулся в мягкое кресло.
Секунду спустя Шестопалов уже был в знакомой долине с цветущими садами – это было его субъективное восприятие текущего сеанса. За время его отсутствия кое-что изменилось.
Глухое рычание разносилось над взволнованной поверхностью озера, и птицы кружили над источником этого звука – стометровым алым демоном с пылающим пламенем лицом. Демон стоял в центре озера, тремя руками держал светящуюся белым кисть, которую Игорь оставил под водой, а четвертой рукой отдирал от неё одного из карпов. Рыбина не желала, чтобы её отрывали от источника света и всячески сопротивлялась, извиваясь и размахивая перламутровым хвостом. Раздраженный таким поведением глупого карпа, демон рычал сквозь сжатые зубы.
– Источник атаки – лаборатория профессора Чжен Гао, – заявила крошечная (по сравнению с Шестопаловым) птичка с лицом Синти.
Она висела на ухе Игоря серьгой с длинным синеперым хвостом.
– В последние несколько недель они экспериментировали с заменой ведущего во время сеанса, – продолжила она. – Я поставила барьер от подобных атак, но они, очевидно, смогли его как-то обойти. И ещё одна плохая новость, мон шери: я не знаю, как им вообще удалось подключиться к нашему сеансу. Колумбийский канал я уже заблокировала, но атака, как сам видишь, не прекратилась. Возможно, тот взлом был отвлекающим маневром.
Игорь вдруг рассмеялся.
– «Этим миром будет править самый умный», помнишь, красавица? – пояснил он. – Ну и каково это – чувствовать, что тебя обыгрывают на твоем собственном поле?
– Чертовски неприятно, – поморщилась Синти. – И немного страшно, если честно.