— Ты ошибся, — тихо сказала Альбина. — Неправильно оценил угрозу. И почти погубил всех своих людей. Совет Кланов еще действует? Что они скажут, если узнают?
Альбина сильно рисковала, но без такой встряски разговор никуда не пойдет.
— Они не узнают, — ответил он, не шелохнувшись, но Альбина будто бы снова заглянула в жерло ствола. Слишком просто получается.
— Я уже умерла дважды, — не отводя взгляда, Альбина пожала плечами и презрительно фыркнула. — Это не так страшно, как кажется. С другой стороны, разговаривать тебе придется с Иваном Родиным. Поэтому, будет лучше, если я смогу сказать ему пару слов, потому что иначе никто из вас живым не уйдет. Понимаешь? Вы ему точно не нужны.
Видимо, понимание пока не пришло, только злости прибавилось. Может быть, это не так уж и плохо… Он бы, конечно, никого не отпустил. И о нас судит по себе, и правильно делает, между прочим!
Альбина не то, чтобы испытывает к этому харизматичному неудачнику лютую ненависть. Она просто понимает, что оставлять Сарги в живых не самый лучший выход, потому что они будут мстить. Не сейчас, так потом. Попытаются нарушить договор, захватить корабль, как угодно сорвать планы своих врагов. Это понятно и почетно, но и ей есть, что припомнить и есть, что предъявить. Больше ста жизней близких людей и еще неизвестно, сколько незнакомых.
Но сыграть в эту игру придется до конца, и он это знает.
— На Земле вам не выжить, — без всякого сочувствия выдала Альбина. — За вами скоро будет охота, после случая с кораблем. В лучшем случае, будете годами прятаться. Научных знаний никто из вас передать не сможет, ценность почти нулевая. Рано или поздно вас уничтожат.
Его рука привычно оказалась на ее горле. Второй рукой, ухватив за талию, повернул так и этак, бесцеремонно ее разглядывая. Никакой приятности, повертел в руках, словно вещь, давя на психику. Приблизился почти к самому ее лицу, почти коснулся лба. Резко ухватил за многострадальную косу, повернув голову набок.
— Посмотрим, — тихо и резко сказал ей "на ушко" и пренебрежительно отстранился. Грубо поднял за локоть с дивана и буквально зашвырнул обратно в ее "камеру". Наступила тишина и темнота.
Свин собачий, а не джентльмен! В дополнение к остальным счетам это будет еще одна маленькая квитанция. Иван Родин, когда настанет время, сделает свое дело, а Альбина сделает свое. В отличие от предводителя Сарги, на совести Ивана нет неоправданных жертв. И если сделка состоится, он выполнит договор, даже если ему будет грозить гибель от вероломства Сарги. В таком случае Альбина избавит его от мук совести и возьмет все грехи на себя. Слишком крупный неоплаченный счет скопился, слишком велики набежавшие проценты. Долг платежом красен, и это неплохой девиз для того, кто способен этот счет предъявить.
Для этого Альбине Барсовой придется выбрать правильный момент и сделать так, чтобы все уцелевшие Сарги, а особенно их предводитель, никогда не вернулись домой живыми, что бы ни случилось.
-------
-------
-------
1986 – Год Кометы
Год Кометы, вопреки древним суевериям, сулил немало хорошего. Королев не мог помнить ее прошлый прилет, был он тогда несмышленым трехлеткой. Но формально, застал Комету и дождался ее возвращения в конце века. Насколько великолепным было это зрелище в 1910 году, настолько же невзрачным оно оказалось в 1986-м. Пожалуй, это один из самых неудачных для наблюдения с Земли прилетов Кометы за всю историю, но теперь это не помеха для серьезного изучения, ведь космос стал доступен! Поэтому не было ни малейших сомнений в необходимости послать большой научный аппарат на перехват самой знаменитой "хвостатой звезды".
О средствах доставки договорились быстро. Старый и почти выработавший свой ресурс американский атомный буксир, выделенный на миссию, был не слишком большой роскошью, даже учитывая потребности марсианского поселения, которому эти старые машины больше не были нужны. На межпланетные миссии без людей всегда выделяли проверенных временем "старичков". Космический трудяга, к слову сказать, не подвел и сделал свою работу на "отлично". Имя у Кометы слишком громкое, а перспективы научных открытий слишком заманчивы. Кто-то даже предлагал отправить к Комете людей, но всерьез это никто не воспринял. Справятся и автоматы, особенно, при такой мощной энергетике.
Атомные буксиры! Как много они сделали для человечества, и вот, хотя почти никто этого не знает, их время уходит. Их место уже заняли испытанные "резонансные" родственники, более крупные снаружи, но простые и мощные внутри, а потом и машины совершенно новой компоновки, чьи корпуса уже сформированы и даже отчасти смонтирована начинка.