Генерал-майор Штомм лично доложил Зиберту обстановку по 3-му корпусу и попросил помощи, так как противник принуждает нас к отходу. Насколько я знал обстановку, Штомм был достаточно откровенен.
Генерал-лейтенант Зиберт, несмотря на присутствие офицеров штаба, вел себя высокомерно и, повысив голос, приказал:
— Командование 2-й немецкой армии отдало приказ о подчинении 3-го корпуса командиру 7-го немецкого корпуса. Эта группа будет называться отныне «корпусной группой Зиберта».
Я приказываю вашему корпусу до моего особого распоряжения удерживать линию обороны на рубеже Синие Липяги — Скупой — Семидесятское — Кочетовка — Александровка. Для вашего усиления в ближайшие двое суток я пришлю немецкую пехоту и артиллерию. Офицером связи в вашем корпусе будет майор Фет… — Сказав это, генерал круто повернулся и вышел.
Так состоялась первая встреча генерал-майора графа Штомма с немецким генерал-лейтенантом Зибертом.
15 января оборона 6-й дивизии начала трещать по всем швам. Под вечер командир корпуса отдал приказ отходить.
На рассвете 17 января советские части прорвали оборону на участке 52-го пехотного полка. Командир полка приказал полку отходить. Отходящие подразделения неизбежно перемешались с другими, тоже отходящими, подразделениями.
К вечеру 17 января образовалось несколько групп войск: группа полковника Чига (командира артиллерийского полка 6-й дивизии) — в населенном пункте Прокудинский; группа командира 22-го пехотного полка полковника Фаркаша — в населенном пункте Парничья; группа командира 47-го пехотного полка полковника Мартша, вобравшая в себя остатки разбитых во время контрнаступления 13 сентября частей, — в Кочетовке.
Приказ генерал-лейтенанта Зиберта уже нельзя было выполнить, потому что русские войска прорвали указанную генералом линию обороны, овладев населенными пунктами Александровка и Россошь.
В ночь на 18 января немецкому батальону лыжников ценой больших потерь удалось вернуть себе Россошь. Для подкрепления туда был послан один батальон немецкой пехоты.
Однако днем 18 января советские войска вновь смели здесь немцев, и линия обороны прошла по рубежу Семидесятское — Прокудинский — Рудкино, причем Рудкино было наиболее сильным пунктом обороны; район к западу от Семидесятского вообще находился в неопределенном положении. Хутор Скупой оборонял отряд в тысячу солдат под командованием капитана Фратера, но без тяжелого оружия, боеприпасов и продовольствия. Советские войска в течение 18 января оттеснили наши части в Синие Липяги. Штаб корпуса поручил командиру 20-й дивизии собрать остатки отступающих частей, а командиру 6-й дивизии было приказано отправиться в Курск и организовать там из бежавших с передовой безоружных солдат строительные роты.
24 января я получил приказ поехать в село Андреевку и посмотреть, что стало с лагерями, где обучали новое пополнение. Я выехал на санях, взяв с собой ефрейтора Вереша. Двенадцать километров на санях мы проехали быстро. У села Михнево свернули с дороги и некоторое время ехали по санному следу. Остановившись у опушки леса, мы сошли с саней и пешком пошли через редкий лес. Поднялись на холм, с вершины которого хорошо просматривалась вся долина. Далеко между деревьями виднелась небольшая деревенька. Километрах в пяти западнее от нас по дороге двигалась на машинах колонна советских солдат. По берегу ручья ехала колонна на санях, рядом шли лыжники, а по восточному берегу двигалась пешая колонна. Я долго наблюдал за этими колоннами в бинокль и без труда установил, что это советские войска. Но долго находиться на вершине холма мы не могли, потому что нас уже заметили и открыли огонь из одного миномета.
Вернувшись к саням, мы поехали обратно в штаб. На западной окраине Староникольского я увидел венгерских солдат, подошел к ним ближе. Оказалось, что это артиллеристы, бросившие свои орудия и отступающие на запад. Среди них был генерал-майор Ласло Дешео и полковник артиллерии Рабач.
Вернувшись в штаб, я доложил полковнику Шаркани, что видел в Андреевой лощине по крайней мере три советских батальона. В само село я не попал, так как туда не проедешь.
24 января от командира корпуса генерал-лейтенанта Зиберта пришел приказ отступать. В ночь на 25 января мы должны были отойти на рубеж Старый Оскол — Касторное и организовать там оборону.