— Стоило, — кивнул посол. — На Эй-Би-Си скоро запускают свою версию передачи, а ты будешь главным консультантом по двадцатому веку. Именно они оплачивают перелет и гостиницу, а не мы. И на них ты будешь работать, перенимая русский опыт.
— Одновременно пытаясь понять, в чем подвох? — весело подмигнул адмирал. — Да уж, от такого предложения сложно отказаться.
— Денежная оплата тоже вполне достойная, — подчеркнул дипломат. — Даже в таком недешевом городе, как Москва, ни в чем себе не отказывай. Если тот номер будет тесноват — переезжай смело. Завтра за тобой приедут Эй-Би-Си-шники, отвезут в свой офис, подпишете контракт. Мы его сами составляли, так что поверь, там для тебя все шоколадно. Интервью пока никому не давать.
— Понятное дело, — кивнул Дорман. — А с вами как держать связь?
— Мы курируем этот проект официально, по линии культурных связей, поэтому проблем не будет, — пообещал посол. — И я уверен, что русские и так догадываются, что мы будем копать. Немцы тоже сильно возбудились, уже лезут во все дыры.
— А что японцы и прочие азиаты? — со скепсисом спросил адмирал. — Они же любят всякие хитрые теле-игры, когда война у них не идет…
— Пока интереса не проявляют, мы за этим следим, — успокоил посол. — Да и возможности у них уже совсем не те. Нам самим бы понять, что тут происходит.
— Разберемся, — оптимистично пообещал Дорман. — Если тут имеет место заговор, то рано или поздно у них случится какой-нибудь прокол, или кто-то проболтается, и мы про это узнаем. Список тем я посмотрю, самому интересно до жути. Давно таких загадок не попадалось, а, Ник?
— Не то слово, — устало махнул рукой посол. — В Вашингтоне требуют ответов, им до сих пор русский десант на Потомаке мерещится. Идиоты… Ребята в Лэнгли сон потеряли, ты же понимаешь, у них чутье на такие дела.
Дорман молча встал и подхватил со стола папку. Не спеша раскрыл, начал читать, а спустя минуту аж присвистнул. Достал из кармана ручку, что-то подчеркнул на нескольких листах и задумчиво посмотрел на посла.
— Ник, ты сам это читал, как я понимаю?
— Разумеется.
— Ну и как тебе темы для развлекательной передачи? — Дорман начал зачитывать, листая страницы. — «Простейший Спутник»! «От транзистора к интегральной схеме»! «Теплозащита в лунной гонке»! «Первые управляющие мини-ЭВМ»! «Унификация стандартов покорения космоса»! Это, по-твоему, для широкой публики интересно?
— Там есть и другие, — напомнил дипломат.
— Конечно, есть! «Хрущев-Эйзенхауэр, прерванная разрядка»! Это уже немного ближе, но что делать с чисто техническими заголовками? Передача про интегральные схемы — это не для домохозяек!
— Это может быть просто частью более крупной темы, — предположил посол. — Например, о компьютерах вообще. Мы все это уже разбирали, но ни к каким выводам не пришли. Позвали тебя и нескольких других, потому что нужны свежие идеи! Нужны, как воздух, Джин.
— Очень даже понимаю, — задумчиво проговорил Дорман. — Ладно, если других сюрпризов для меня нет, то поеду в свой номер, думать и досыпать. Джетлаг,[12] понимаешь, никак не отпускает, в моем-то возрасте…
— Не прибедняйся, — бодро хмыкнул посол. — Ты всегда был двужильным парнем, Джин. Особенно, если был при деле. Отдохни до завтра, а потом начинай копать, и ни один русский секрет от тебя не скроется.
— Не нужно их недооценивать, — предупредил Дорман. — Помните тридцатые годы и молитесь, чтобы и в Вашингтоне про это не забывали. Ладно, пойду я…
Они вместе поднялись из подвала на первый этаж и пожали друг другу руки.
— Джин, а как ты думаешь, — вдруг спросил посол. — Какая тема будет у Эй-Би-Си в первой передаче про нас, про Америку?
Дорман задумался, переваривая непростой вопрос. Телевизионщикам, конечно, виднее, чем увлечь аудиторию, тем более проблема информационного голода стояла во весь рост и для американцев.
— Будь сейчас начало века, — подумав, предположил адмирал. — Тогда, конечно, Гражданская война. Та, первая, разумеется. Что, если бы Макклеллан оказался не такой бездарью? Или Бернсайд сменил бы его раньше? А у южан изначально командовал Ли?
— Сейчас это мало кому интересно, — с понимающей грустью ответил посол. — Нужно что-то более свежее, из Темной Двадцатки.
— Тут выбор большой, — мрачно вспомнил адмирал. — Да хоть начало восстаний на Юге, когда половина гвардии перешла на другую сторону, а вторая половина не смогла дать отпор. Там многое могло пойти по-другому, если бы командование и местное правительство не считали ворон… Или прорыв Третьего флота к северу, когда погиб мой «Грейвли». Нас могли там перетопить всех до единого, если бы «Супер-Хорнеты» с «Буша» прибыли чуть позже. И мы тоже могли бы уменьшить потери, если бы знали, что москитный флот южан разделился на три части, а не на две… Собственно, мы отбились, когда перегнали уцелевшие авиагруппы на наземные аэродромы и начали действовать с них, опираясь на свой берег. Как русские.