У русских большая фора, и догнать их будет нелегко. И самое ужасное — расчеты четко показали, что поставив на свою ракету третью ступень, русские смогут выйти дальше, за пределы низкой орбиты, к Луне и даже к планетам. Тонна с гаком на отлетной траектории — это более, чем достаточно для автоматического зонда. Можно получить снимки Луны вблизи, но как их потом вернуть? Ладно, это сейчас не наша забота. Наша забота — сделать носитель среднего класса, примерно аналогичный русскому, а пока его нет — продолжать летать на той мелочи, что имеем под рукой.
Вернер крепко задумался. Два года минимум, чтобы сделать «Сатурн-1» и заставить его летать. За это время много воды может утечь, а через три года снова выборы. И скорее всего в Белом Доме поселится демократ, все знают как молодой Кеннеди бьет копытом и жаждет реванша. Может статься, что все республиканские космические инициативы будут свернуты, и тогда доктор Браун снова превратится в мечтателя и автора научно-популярных книг…
Да черта с два! За три года можно многого достичь, и показать и президенту, и Конгрессу, и народу (именно в такой последовательности), что в космосе нам есть чем гордиться и отказываться от такой перспективы — это политическое самоубийство в извращенной форме. Нельзя резать такое важное дело, должны понять, не дети малые. Вот, например, радиационные пояса Земли открыли с русскими практически одновременно при такой огромной разнице в средствах выведения — чем не первая ласточка?
Беспокоит одно — если русские устроят что-то по-настоящему новое и грандиозное, вроде попадания ракеты в Луну, то в ближайшие года полтора крыть будет абсолютно нечем. Хотя, и тут были кое-какие идеи. Взять у военных «Тор» и поставить на него верхние ступени от «Авангарда»! Получится уродец, но под сорок килограмм к Луне сможет закинуть. Ни за что не попадет в саму Луну, но можно попытаться получить снимки, телекамера поместится… Очень ненадежная связка, и если сработает, то чисто случайно. Если же заменить «Тор» на «Юпитер», получим всего килограмм шесть. Бессмысленно.
Вернер надеялся, что конфигурация «Тор-Эйбл» при должной модификации сможет провести хотя бы один успешный полет. Снимки, например, обратной стороны Луны того стоили — даже у русских вряд ли дойдут до такого руки в ближайший год…
Как и многие другие заслуженные специалисты в то время, по поводу планов Королева Вернер «слегка» ошибался.
Москва, подземный бункер, август 2057 года
На огромном, во всю стену бункера, голографическом проекторе прокручивался ролик с воссозданным «стоячим» выходом, выполненный Дэйвом Скоттом вскоре после посадки на Луну в далеком 1971 году. Картинка была невероятно четкая, и от эффекта присутствия бросало в дрожь. Серая громада горы Хэдли производила мощное впечатление, а яркое солнце и резкие тени еще больше усиливали эффект.
— Почему у вас первый сон — это что-то абстрактное про Луну, без полезной информации? — прозвучал вопрос, и Иван Родин, поставив ролик на паузу, на мгновение задумался, подбирая слова. Все-таки, президент не каждый день вопросы задает, а тем более лично приезжает.
— Это был первый сон, увиденный Королевым в новой, измененной реальности, — подробно объяснил он. — Сначала проверяли аппаратуру. К тому же, это был первый контакт, нужна была эмоциональная зацепка. Мечта — штука довольно расплывчатая, но в нашем случае все было основано на реальных событиях. Думаю, сам Скотт не возражал бы против такой инсценировки. Тем более, нам повезло с материалами. На 70-летие лунной эпопеи американцы сняли прекрасный фильм вот с этими самыми врезками виртуальной реальности. Очень четкая стереокартинка, для нас более, чем достаточно. Поэтому используем готовое, когда можно.
— А дальше? — поинтересовался президент.
— Через сутки прошел второй сон, про первую летную «семерку», которая сгорела, — ответил Иван. — Для этого сна взяли картинку «Русского Космоса», из недавних, там как раз была серия про первые неудачи. Тут больше на эмоциях все, но мы усилили акценты, чтобы Королев понял, где и что прорвало. И в итоге у него уже три полета без аварий, включая спутник.
— Хорошо, — кивнул Верховный. — Вы уверены, что все предусмотрели? Если излучение засекут…