Королев оборвал фразу на полуслове, но Валентин все понял. Оба помолчали, шагая под перестук колес еще с минуту.
— Ты хочешь знать, не всажу ли я тебе нож в спину в самый критический момент, когда все будет зависеть от нашей кооперации? — вдруг прямо спросил Глушко.
— Неплохо сформулировано, — усмехнулся Сергей. — И у тебя нет теперь возможности уклониться от прямого ответа. Что скажешь?
В этот раз Валентин обошелся без пауз.
— Знаешь, еще полгода назад я бы ни за что не поддержал этот разговор, если бы он состоялся.
— Полгода назад я бы его и не начал, — парировал Королев.
— А потом начались твои, Сергей, «чудеса». Ну, ты же понимаешь, о чем я. Разболтанный трубопровод, клапана задом-наперед, кабели на корпус и все прочее. Я до сих пор понять не могу, откуда ты узнал?..
— Если б я сам понимал, — Сергей старался не врать, но и говорить всей правды не мог. — Это как наитие какое-то, или видение. Вот знаю, что такой «бобик» есть, и все тут. Или вижу правильную компоновку какого-то узла, после чего на старую смотреть не могу.
— Вот, — Валентин говорил совсем тихо, — Народ чего только не говорил. А я сам не знал, что думать, пока…
— Пока сам не увидел, да? — абсолютно спокойно спросил Королев, глядя на ошарашенного соратника. — Ты же без моих подсказок понял причину автоколебаний и поставил гасители на магистрали? И что самое главное — до того, как это могло в реальном полете вылезти.
— И ты знал? — Валентин слегка сник, но виду не подавал.
— Знал, и тоже не сразу понял. А потом увидел другие твои доделки по 107-му[18] и чертежи форсированного варианта — и все стало ясно.
— Сергей, ты же коммунист, — попытался было возразить Глушко, но Королев с усмешкой перебил его.
— Как и ты, но на три года раньше в партию вступил. Я, конечно, коммунист и материалист, но что ты предлагаешь — забыть и не обращать внимание? Ведь все сбывается! Сколько времени мы сэкономили, только честно?
— Полтора года, а то и два, — подумав, вздохнул Валентин. — Я не предлагаю забыть, я просто хочу понять, что это? Откуда? С какой стати нам делают такие подарки?..
— И какова будет цена? — договорил Сергей. — Меня тоже это гложет, но останавливаться поздно. Мои американе ждать не будут, тут и гадалка не нужна. Фон Браун хоть и фашист, но инженер и организатор он выдающийся. И промышленность в Штатах пока мощнее нашей, как ни крути. Нужно пользоваться любой возможностью.
— Да, выхода нет, — вновь вздохнул Валентин.
— Так что там насчет ножа в спину? — переспросил Сергей. — Мы теперь чуть лучше знаем друг друга, давай попробуем все это направить на пользу дела.
— Собственно, что тут говорить, — начал Валентин. — Эта сила, чем бы или кем бы она ни была, уже определилась. Я вижу только свои двигатели и все, что с ними связано. Ты видишь все и обо всем. Давай исходить из этого. Ты Главный, я зам.
— В самом деле? — въедливо спросил Сергей. — А ведь если ты сам станешь Главным, тогда этот «дар» может к тебе перейти? Неужели нет такой мысли?
— Есть, конечно, — Валентин невесело хмыкнул. — От тебя ничего не скроешь. Может, ты и мысли читаешь?
— Не читаю. У моих подопечных, — Сергей с любовью глянул в сторону ракеты, — собственных мыслей пока нет, не доросли еще.
Тут Королев немного покривил душой. Он уже давно знал о своих замах много такого, о чем они и сами не догадывались. И самое неприятное — о себе он тоже много чего знал, и хорошего в этом было мало. А амбиции Валентина (как личные, так и технические) будут неизбежно расти и очень скоро превзойдут критическую массу «чисто двигательной» работы. Валентин станет стремиться к большему и конфликт будет неизбежен, а из-за чего именно — не так важно, повод найдется. Василий Мишин с удовольствием встанет на сторону Королева и вдвоем они выдавят Глушко на периферию, а кто тогда будет делать двигатели? Королев знал, что в будущем КБ Кузнецова сможет строить хорошие и надежные двигатели, но для этого им потребуется лет десять на становление, ведь у них сейчас нет ни опыта создания ЖРД, ни испытательной базы, даже стендов нет! Чем это кончится — Сергей тоже видел, и это был один из самых страшных его снов,[19] допустить такого он не имел права. Валентина нужно удержать любым путем, не допустить раскола в Совете Главных!
— Но все равно ты мне до конца не доверяешь, — прервал паузу Глушко. — Я тоже тебя понимаю.
— Ты не любишь работать в рамках, тебе в них тесно, — согласился Сергей. — Поэтому я готов тебе эти рамки существенно расширить. Если мы договоримся.