— Гениально, на грани злодейства, — признал Иван. — Первая в истории коррекция траектории на АМС. И как скоро они будут готовы?
— Недели через три. Разумеется, по их часам, — поправился академик. — Летное «железо» уже почти собрано, хоть мы им через того же Брауна порекомендовали чуть изменить схему терморегуляции. И телекамера в первом полете у них не полетит.
— Почему? — расстроился Иван. — Снимки Луны вблизи были бы очень кстати.
— Ага, только не этой камерой, — фыркнул Мельников, вспоминая смешную спецификацию устройства. — Неподвижная линейка на 126 строк, механическое сканирование за счет вращения аппарата и много других прелестей. Это чудо техники разрабатывали для съемки с орбиты Луны с заранее неизвестной высотой, на прямой подлетной траектории там все будет еще хуже. Даже хохма Чертока про круглую Луну может не удасться.[22] Там нужна совсем другая камера и все это знают. До «Рейнджеров» им далеко по массе, так что сейчас они делают нечто простенькое на базе той же линейки, но с плоской механической разверткой. Если смогут соблюсти массу — есть шанс, что на следующем аппарате полетит.
— Ну и дела творятся! И это в феврале 58-го! — Несмотря на проблемы, Ивана переполнял энтузиазм и отчасти гордость за успех задумки. — Что же дальше будет?
— Все еще только начинается.
— А невозможное сегодня, как сказал один классик, станет возможным завтра, — процитировал Иван. (речь об известном изречении К.Э.Циолковского — прим авт.)
— Жаль, он не дожил. — грустно вздохнул Мельников. — Но вот другой известный классик у них вполне жив. И в стороне не останется, на этот раз…
Хантсвилль, штат Алабама, февраль 1958 года
В доме Германа Оберта царил торжественный беспорядок. Часть вещей была аккуратно сложена по углам, часть упакована, а часть все еще использовалась по назначению. Такая неразбериха была вызвана вялотекущей подготовкой к отъезду в Фойхт, где его вновь ждала размеренная жизнь коммуны и спокойная карьера заслуженного теоретика. Однако, думал он сейчас вовсе не об этом.
Он думал о том, что в его доме теперь всегда будет включен телевизор, или как минимум радиоприемник. Как иначе, вдруг кто-нибудь что-нибудь опять запустит, а он узнает об этом только из утренних газет. «Ученые приветствуют красную ракету, попавшую в Луну!» — кричал глупый заголовок,[23] а на картинке красовалась некая абстрактная ракета с большой звездой на боку. Этот рисунок, конечно, не имел ничего общего с настоящей русской ракетой, доставшей вчера до Луны, уж он-то в этом немного разбирался. Хорошо, что Вернер позвонил почти сразу, едва с рассветом дня новость начала облетать мир.
Русские преподнесли очередной сюрприз, хотя всем казалось, что после «Спутника» сделать что-то действительно новое будет непросто. Значит, опасения Вернера были не напрасными и у русских уже есть трехступенчатый вариант их носителя. Объявленная масса аппарата вместе с пустой последней ступенью — полторы тонны! — поражала воображение. Сразу стали более ощутимы чудовищные ограничения по массе, с которыми пока вынужденно имели дело в Америке.
Оберт продолжал смотреть в газету и не мог скрыть счастливую улыбку. Значит, вся моя жизнь прожита не зря, думал про себя этот нестарый еще человек, чувствуя, как предательские слезы проступают в уголках глаз. Жаль, Циолковский не дожил. Ракета на Луне! Там, почти за четыреста тысяч километров, за океаном страшной холодной пустоты, лежит теперь хрупкая металлическая скорлупка, или то, что от нее осталось после такого падения…
Плевать, что железка русская! У Вернера все впереди, решит и эту задачку. Если повезет — то совсем скоро, если выгорит его совершенно гениальная идея с телеуправлением и промежуточными коррекциями. Сам Оберт не уставал удивляться неожиданным решениям, которые находил его бывший ученик, порой попирая все рамки возможного. Фон Браун шел к своей цели напролом, но не забывал в редкие часы отдыха навещать учителя и старинного друга, стараясь рассказывать, что можно, о своих делах и иногда спрашивая совета. Хотя, если подумать, что мог ему посоветовать пожилой теоретик? То, что он не совсем пожилой и не совсем теоретик, сути не меняло. Браун и без него прекрасно знает, что и как делать, и Оберту оставалось только радоваться воплощению своей мечты.
Но какая громадная у русских ракета! Тут он был согласен с Брауном, и расчеты сошлись — махина под четыреста тонн стартовой массы, не менее пятидесяти метров в длину![24] Как нищая, разрушенная войной страна смогла создать такого монстра? Неважно. Главное, чтобы богатая и неплохо поднявшаяся после войны Америка не отставала.
22
В нашей истории на вопрос Королева о принятых снимках с Луны-3 Борис Черток ответил: «У нас получилось, что Луна круглая» — прим. авт.
24
в реальности около 35, Браун и Оберт исходили из поперечной схемы деления ступеней — прим. авт.