Почесав в затылке, Иван составил первое послание, которое было рекордно кратким:
«Альтернатива?»
Пусть думают, что его сильно интересуют предложения взять его под крыло и защищать от злого и ревнивого Вэя Тьяо. В этот раз на другом конце думали совсем недолго, и ответный импульс заставил себя ждать всего полчаса.
«Возврат к статус-кво возможен. Расследование В.Т. добровольно прекратить нельзя. Ваша ценность потенциально выше.»
Иван недоверчиво встряхнул головой и опять впал в задумчивость. Теперь эти сверхмозги намекают на принудительное закрытие дела с устранением Вэя? Предлагают занять его место в Восьмерке? А труп куда девать? А всем остальным что, память стереть? Ну, дела…
Однако, нужно изобразить заинтересованность. Это тоже можно выразить всего одним словом.
«Цена?»
На той стороне не могли не понимать, что не могут предложить ему больше, чем личная свобода, которая у него уже есть. Интересно, они будут требовать или предлагать? Ответ пришел быстро.
«Ваши наработки и все контакты по вербовке.»
Иван буквально вскочил с места. Вот это поворот! Значит, про шпиона они как минимум догадываются. И сильно подозревают, что это он и есть! И если так, то всем оперативникам уже проверили импланты на предмет ненужных модификаций. И если шпион Саргов в лице Вэя не идиот, то сразу после «побега» Ивана он должен был это предвидеть и «откатить» изменения в своем комплекте, чтобы не попасться! И теперь доказать причастность Вэя к Саргам будет невозможно…
Да, о таком он даже не подумал. Информация, «слитая» с комплекта Вэя, у него осталась, но доказать ее происхождение он не сможет. Но все равно, сообщить надо, ведь именно ради этого он пошел на контакт. Придется в этот раз быть более многословным:
«О Саргах спросите В.Т.»
Далее в сообщении была ссылка на увесистый архив, выложенный на сервер одной уважаемой торговой компании с мировым именем. В архиве была вся информация, которую Иван успел получить с комплекта Вэя Тьяо, включая схемы перепрограммирования, кодовые таблицы и огромный ворох отчетов. Информация была бесценна для предотвращения новых попыток внедрения, но она никак не указывала на личность шпиона. Там не было видео и звука, только текст. Очень много текста. Как только этот файл был полностью выкачан, лежащий на сервере оригинал странным образом самоуничтожился вместе с физическим сервером компании. Ничего, денег у этих буржуев много, завтра запасной сервер поднимут…
И вновь целые сутки не было никакого ответа. Учитывая объем информации, было даже удивительно, что ее смогли обработать и осмыслить так быстро. Видно, и вправду целую рабочую группу собрали. Но в ответе чувствовалось небольшое замешательство.
«Спасибо. В.Т. чист. Нужны доказательства. Безопасность гарантируем.»
Гарантируют, как же… Иван понимал, что бесплатно получив такой подарок, Рьялхи прыгнут выше головы, лишь бы заставить его замолчать. Его физическое уничтожение сейчас решило бы абсолютно все их проблемы. Все до единой. А за Вэем они теперь и так проследят, сами или с помощью Альбины — не суть важно. Ивану Родину нет больше места на этом празднике жизни.
Это, конечно, реальная угроза. А еще — это шанс. Шанс оставить обе стороны довольными друг другом. Нужно только взять паузу и еще раз обсудить с Орловым и Мельниковым детали нового плана…
Ленинград, специальная лаборатория (СЛ-11), февраль 1958 года
Поздно вечером из проходной большого завода на Волковской улице вышел энергичный темноволосый человек средних лет, плотно закутанный в теплый полушубок. На голове его сидел тщательно завязанный мохнатый треух, да и вообще казалось, что февральский Ленинград для него не слишком уютен. В его походке чувствовалась привычка к более теплым местам, и это было абсолютной правдой.
Человека звали Альфред Сарант, и хоть сейчас его имя звучало как Филипп Георгиевич Старос, думал он про себя исключительно по-английски. И все потому, что в действительности он был американским инженером и по совместительству бывшим советским разведчиком. Несколько лет назад он вынужден был бежать из США под угрозой разоблачения и неизбежной расправы. Сейчас он возглавлял небольшую специальную лабораторию по радиоэлектронике, приютившуюся буквально на чердаке большого завода и в штате у него было чуть более двадцати сотрудников.