— И сколько времени ты на это потратила? — Лине, похоже, было по-настоящему интересно.
— С перерывами, где-то года два, — припомнила Альбина. — Но это начальный этап, своих "демонов" я еще не умела собирать. И не представляла, на что импланты реально способны…
— Возможно, ты и сейчас не представляешь, — совершенно небрежно заметила Лина, а Барсова буквально кожей чувствовала ее снисходительный взгляд. — Варвара сказала, что Рьялхи вам не доверяют. Не выдают всех секретов.
Альбина снова слегка напряглась. Нельзя отвечать сразу на столь коварную реплику. Она прибавила контраст картинки, и вокруг ярких точек "Семи Сестер" проступили голубоватые кружева отражательной туманности. Иван когда-то рассказывал ей, что туманность, в которую погружены Плеяды, это не остатки от формирования скопления, а просто сгусток пыли, случайно оказавшийся на пути и подсвеченный роем молодых звезд… Так, а теперь попробуем поддержать разговор…
— У меня нет иллюзий насчет секретов, — медленно сказала Альбина. — Мы ничего не знаем о Рьялхи, а они про нас знают все. Возможно, они сейчас слушают наш разговор и делают какие-то выводы.
— Тебя это смущает? — последовал риторический вопрос.
Альбина на несколько секунд повернулась к Лине и постаралась выдать реалистично-добродушную ухмылку.
— Главное, чтобы тебя это не смущало, — ответила она. — Мы уже давно привыкшие. Все равно, поделать с этим ничего нельзя.
— Мне Варвара сказала, — все таким же, чуть снисходительным тоном сообщила Лина, — что личные покои не имеют… систем наблюдения. Ты в это веришь?
— Хочется верить, — со смешком призналась Альбина. — Но как знать? Среди нас есть скромные люди, но стеснительных нет. Живем и надеемся, что за нами не все время подглядывают.
— Это не очень хорошо, — вдруг сказала Лина каким-то совершенно другим тоном. — Но от нас с тобой ничего не зависит.
Это просто показалось, или девчонке такое положение тоже не очень нравится? И она сказала это совершенно искренне? Если так, то есть шанс на установление хороших отношений. Расслабляться нельзя ни в коем случае, но небольшую ответную откровенность можно выдать…
— Знаешь, — осторожно призналась Альбина. — Я уже сто двадцать с лишним лет об этом думаю. Смотрю на небо, вот как сейчас… Как же мне хочется, наконец, встретиться с ними, поговорить… Узнать их не как безликих хозяев или "небожителей", а как друзей. Если это вообще возможно…
— Может быть еще не время, — удивительно спокойно высказалась Лина. — Ты уверена, что планета готова? Для контакта?
Э, нет! Вряд ли это реальная причина, тут что-то еще. Просто девочка "вбрасывает" варианты, чтобы узнать мнение собеседницы. Умно и совершенно безопасно.
— Да причем тут вся планета, — вздохнула Альбина. — Наблюдатели уже почти двести лет функционируют. Им-то, избранным, можно доверять, после стольких лет? Или Рьялхи даже сами себе не доверяют?..
— Или они не хотят… привязаться к вам, — Лина подбросила очередной вариант. — Может быть, им не хочется… лишних эмоций?
Это уже более вероятно, но и в этой теории есть пробелы. Главное, не увлекаться и не опровергать слишком настойчиво.
— Привязанность как новый фактор грозит только нам, — отмахнулась Альбина. — А мы, наблюдатели, люди закаленные и психически устойчивые. Иногда даже слишком устойчивые, на грани цинизма. А Рьялхи и так про нас все знают со всеми интимными подробностями! Я не говорю про то, чтобы брататься и пить на брудершафт. Но хотя бы, поговорить не с "демоном-переводчиком", а с живыми существами! Если, конечно, сами Рьялхи не машины какие-нибудь…
Вот теперь Альбина подбросила свою версию. Не все же время игра должна идти в одни ворота? Интересно будет узнать, что "там" про это думают…
— Цивилизация машин, — усмехнулась Лина. — Им бы не понадобились наблюдатели. Чтобы просто собирать информацию… достаточно местных сетей. Вся Земля ими опутана. C развитием техники связи… наблюдателей сокращали бы. А получилось наоборот.
И не поспоришь. В 1925 году наблюдателей было четверо. К концу XX века их уже стало 64. И в следующие полвека численность дошла до 128, и объяснений этому не было. Нелогично, непонятно, но факт.