— Быстро прочесать близлежащие развалины, кого найдете — валите, лучше будет, если живых свидетелей не останется. Через пятнадцать минут отход. Пошли, ребята!
Закончив зачистку и никого из живых не обнаружив, отряд Егорова вернулся к командиру. Тот начал было ставить задачу на отход, когда произошло непредвиденное. В наступившей после грохота автоматов и катящихся с гор камней прозвучал одиночный выстрел. Хабиб дернулся и медленно завалился на бок. Егоров резко наклонился и увидел, что пуля, пробив насквозь грудь, поразила араба насмерть. Выстрел оказался точным. Но кто стрелял? Бойцы без команды ринулись в развалины и через несколько минут вынесли окровавленное тело, даже не тело, а кровавую массу, оставшуюся от одного из боевиков, в которой еще теплилась жизнь. Пораженный осколками гранат, с оторванными по колено ногами, он смог все же доползти до выхода из развороченного схрона и произвести роковой выстрел.
Шах наклонился к нему. Боевик что-то тихо бормотал на неизвестном языке. Впрочем, речь его была коротка. Через минуту тело его дернулось в предсмертных судорогах и затихло.
— Что он говорил? — спросил Егоров.
— Он сказал лишь три слова: «Вам конец».
— Ты сказал три слова, а назвал два.
— Третьим он добавил — «скоро»!
— Твою мать! — выругался Егоров. Подчиненные стояли рядом с виноватым видом.
Но их вины в произошедшем не было. Они сделали все как надо. Кто мог предположить, что в огненном аду, устроенном в схроне взрывами мощных гранат «Ф-1», сможет кто-либо уцелеть? Егоров это понимал и был зол, но зло свое держал в себе, давая выход накопившимся эмоциям через отборный мат, персонально ни к кому не относящийся.
— Придется тащить тело этого ублюдка с собой. Надо зафиксировать смерть Хабиба и обнародовать ее. Иначе пропаганда Удугова быстро «воскресит» его.
Шах стоял угрюмый.
— Что, Шах, загрустил? Вот он, твой враг. Месть свершилась.
— Я не исполнил клятву. Хабиб вновь ушел от меня. Теперь навсегда. Не от моей руки он умер.
— Да какая разница? Не понимаю. Ты лучше скажи, что, по-твоему, подразумевал тот обрубок, когда говорил, что нам конец?
— Не знаю. Но что-то произойдет. Хабиб не зря находился здесь и не только ради девушки он пришел сюда.
— Какой девушки? — не понял Егоров.
— По дороге расскажу. Надо уходить.
— Так, ребята! Завернули в плащ-палатку Хабиба и по очереди понесли его. Выступаем. Сергей и Дима вперед — передовым дозором, замыкает Кириенко, по старому маршруту в обратку, марш!
Двое бойцов подняли на наспех сооруженных носилках грузное тело араба, и колонна, вытянувшись, начала движение на подъем, в сторону оставленных накануне позиций.
Егоров шел рядом с чеченцем.
— Так что ты там сказал о девушке? Что за дела?
— Помнишь, ты удивился, почему я пошел к Косым Воротам?
— Было что-то в этом роде.
— Так вот, дело в том, что в ауле, за высотами, проживает одна семья. По слухам, Хабиб вознамерился еще прошлой осенью взять младшую дочь из этой семьи себе в жены. Родители, особенно брат ее, воспротивились, и арабу пришлось отступиться.
— Чего же он силой не взял ее?
— Тогда это было невозможно. Ты про Аслана Кадаева слышал?
— Еще бы. Знатная фигура среди боевиков.
— Так вот, он, Кадаев, и был братом девушки. Теперь ты понял, почему Хабиб не применил силу?
— Понятно. А что изменилось сейчас?
— Зимой умер Кадаев. Попал под авианалет, был ранен, потом умер. Тем самым развязал арабу руки.
— А что, у этой девушки больше защиты нет? Семьи-то у вас, чеченцев, большие.
— Тех, кто мог бы противостоять Хабибу, нет.
— Почему раньше не рассказал?
— Потому что мой расчет насчет Хабиба был лишь предположением.
— Поэтому-то ты и ходил в аул?
— Да. Узнал, что девушка в семье. Значит, араб может здесь появиться. Вот он и объявился.
Встретились они, отряд Егорова и передовой дозор боевиков, внезапно, пройдя большую часть пути. Встретились лоб в лоб, спускаясь со склонов в балку. Люди Теймураза Костолома шли с противоположного склона. Тишину весеннего вечера разорвали автоматные очереди. Бойцы Егорова увидели врага первыми и использовали это небольшое преимущество, сразу открыв огонь, нанеся тем самым урон бандитам и заставив их держать оборону. Десантники рассредоточились по ширине, захватив врага в полукольцо. Но и боевики, видимо, не впервые участвовали в подобных стычках. Отражали удар они тактически грамотно, стараясь затянуть бой до подхода основных сил, которые уже наверняка спешили, услышав звуки ожесточенного боя.