— Добрый вечер! — смущенно ответила та по-французски, но с немецким акцентом. — Простите, я хотела бы…
«Ведьма» не растерялась и сразу пришла ей на помощь.
— О! Вы из Германии? — перешла она на немецкий.
Алина, слегка запнувшись, ответила:
— Да, в некотором роде!
Яркие губы француженки растянулись в доброжелательной улыбке. Она приветливо протянула Алине тонкую белую руку, украшенную старинными кольцами с разноцветными камнями.
— Меня зовут Анн — Кристин Бертран! Я хозяйка пансиона.
— Очень приятно! — улыбнулась в ответ Алина. — Мое имя Алина… Алина Казарина.
В удивлении француженка прижала ладони к груди.
— Так, значит, вы русская?! О, это просто здорово!
Алина пояснила:
— Да, я русская, но работаю в Германии, в Дюссельдорфе. Я хотела бы снять у вас на ночь комнату.
— Мой пансион откроется только в июне, — продолжала улыбаться Анн — Кристин.
— О, извините! — разочарованно произнесла Алина. — В таком случае я…
— Нет — нет! Прошу вас, оставайтесь. Дело в том, что я еще не успела полностью подготовить дом к открытию сезона. Но у меня на чердаке есть маленькая и очень уютная комнатка. Я привела ее в порядок, так что, думаю, она подойдет вам. Я называю ее комнатой Спящей Красавицы. И если вы захотите остаться на ночь, а заодно и поужинать со мной, то я буду только рада!
— Я вам очень благодарна, мадемуазель Бертран!
— Не стоит. И предлагаю перейти на ты.
Алина кивнула.
— Твое имя очень напоминает французское! Может, у тебя есть во Франции родственники?
Алина засмеялась:
— Нет. Увы, французских родственников у меня нет. Просто так назвали меня родители!
Анн-Кристин понимающе кивнула и жестом пригласила путешественницу войти.
«А она моего возраста!» — подумала Алина, заходя в дом.
— Ты прекрасно говоришь по-немецки! — сделала комплимент Анн-Кристин. — Вот мой немецкий просто ужасен!
— Ну что ты! — искренне возразила Алина. — У тебя хорошее произношение.
Приглушенный свет освещал прихожую лишь наполовину. Однако Алина успела заметить, что стены и входная лестница обиты темно-красным бархатом. Анн-Кристин повела свою новую знакомую вверх по лестнице. Мягким жестом она распахнула полукруглую дубовую дверь и пропустила свою русскую гостью вперед. Комнатка действительно оказалась маленькой, уютной и пряталась в глубине чердачного свода. Мягкий свет потолочной лампы, горевшей под бархатным бордовым абажуром с кисточками, рассеивался на стенах, покрытых тканевыми обоями светло — песочного цвета, падал на светлый ворсистый ковер. В углу стояла довольно широкая кровать на дубовых ножках, застланная стеганым одеялом. А в противоположном углу Алина заметила самую настоящую прялку с веретеном, вид которой привел ее в полный восторг. На узеньких деревянных полочках, прибитых к стенам, расположились серебряные канделябры и подсвечники. Занавеска из полупрозрачной нежно — розовой органзы прикрывала круглое окошко. А за изголовьем кровати виднелся невысокий двустворчатый шкаф, целиком сплетенный из ротанга.
— Волше-ебно! — в восхищении прошептала Алина.
— Я рада, что тебе нравится! — услышала она за спиной голос хозяйки. — Располагайся!
Алина посмотрела на Анн-Кристин и внезапно спросила:
— А ты не боишься, что кто-нибудь может залезть в твой дом или найдется такой негодяй, который захочет поджечь его? Здесь так безлюдно!
Тонкие брови Анн-Кристин взлетели вверх. Француженка тряхнула косами и рассмеялась звонко и переливчато:
— О! Не бойся! В этих местах нет ни воров, ни разбойников, люди здесь гостеприимные и доброжелательные. И потом, в доме есть телефон, так что в любой момент я могу вызвать полицию. Вообще, я доверяю своим гостям!
— Но ведь иногда попадаются и не очень вежливые? — Алина старалась не обидеть хозяйку.
— В любом случае, я это замечу сразу! — ответила Анн-Кристин, даря гостье чарующую, колдовскую улыбку.
Алина подошла к кровати, раскинула руки и упала на мягкое одеяло.
— Ну, а теперь, — сказала Анн-Кристин, — ты можешь спокойно принять душ, привести себя в порядок, а я тем временем приготовлю ужин. Ты любишь рататуй — овощное рагу?
— Я с удовольствием съем все, что бы ты ни приготовила!
— Вот и замечательно! В таком случае я жду тебя внизу через полчаса!
Алина приняла душ, расчесала волосы, заплела их в тугую косу и спустилась вниз. Сначала она заглянула в гостиную, но там никого не оказалось. Она прошла на кухню, но и там было пусто. Алина удивленно пожала плечами. Анн-Кристин не было в доме. Наконец она заметила выход на террасу, дверь была приоткрыта, ветер играл голубыми занавесками. Алина вышла на террасу, а оттуда в сад.