Одно очко в пользу программы, стремящейся прощупать свои границы, — эта мысль пришла болезненно и внезапно.
«Зачем, Мак?»
«Ты слышал его последний вздох?»
Экс рассмеялся, выбираясь из машины.
«Идиотка. Я убил его раньше».
«Фу. Нехорошо вышло».
Да нет, подумал Экс. Вышло совсем неплохо. Он снова мыслил трезво и теперь мог понять – сказав о невмешательстве Пандоры, Мак сама стала действовать свободнее. Она знала Экса до последней извилины, но никогда не приоткрывала тайну своей природы. Человек, много людей, программа... По большому счету, Эксу было наплевать на это, но не предвкушать возможного противостояния он не мог.
...Именно.
Противостояния.
Ведь она все еще может управлять им, и как бы они не были близки, сам этот факт ставит их по разные стороны. Без Пандоры над головой у Экса появлялось больше возможностей уравнять их положение. Например, для начала он мог определиться с тем, кем его Внутренний Голос является вне его мозга. А потом выяснить, что он может ему противопоставить.
Провокация, как выяснилось на бандитах, работала отлично. Разрешение захватить контроль и убить не вызвало и секундного раздумья. Прямо как когда-то – так давно, — было и с ним самим.
После недолгих переговоров решено было выбираться. Точнее, Флиппер просто вытолкал их вперед.
— Мне плевать, что вы собираетесь сделать, но сделайте что-нибудь! И сделайте до того, как они пойдут штурмовать дом. Это ваша вина, что местные шакалята вдруг собрались прямо у моего порога!
— Ты еще помнишь про своего брата? — возмутился Джей, оказавшись прямо перед железной дверью подъезда. — Если они нас пристрелят, то мы точно не сможем сообщить Айне, что летим в Токио.
— Будь спокоен, я помню, — Флиппер ткнул дулом пистолета в его затылок. — И еще я знаю вас. Тебя. И это говно в твоей голове должно помочь.
“Супер, теперь мы надеемся на это говно”, — подумал Джей с неудовольствием, но все-таки отпер дверь.
Как оказалось, под сценой из поддонов в баре Флиппера хранились кое-какие вещи на экстренный случай. Смена одежды для него и Милены, зубные щетки, визы… пистолет и облегченный бронежилет. Хотя бы броник Флиппер пожертвовал Джею, прежде чем выпихивать его из убежища.
Флешка и Китти не спешили ему на помощь. Джей их не винил — эти двое прикрыться смогли бы разве что морозильником. Вероятно, для этого и прихватили его с собой. Милена, с легкой спортивной сумкой через плечо, со скучающим видом подпирала стену.
Рассматривать толпу и прикидывать собственную позицию Джею было ни к чему — уже рассмотрел все что мог в камеры. Человек сорок собралось во дворе, часть рассеялась по сторонам, основные силы сосредоточились напротив, в нескольких метрах от подъезда. Обстановку слегка спасала машина, припаркованная недалеко от крыльца — за нее можно было спрятаться, если что.
Главарь держался впереди всех, с пистолетом в руке. Худощавый и жилистый мужик лет сорока, в балахонистой толстовке с ярким принтом и мешковатых джинсах. Подростковый прикид резко контрастировал с взрослым, суровым лицом и пронзительным взглядом, но все равно Джею, на взводе из-за всего произошедшего в последние сутки, хотелось заржать. Мужик нервно дергался, не стоя на месте ни секунды, но и не отходя далеко со своей позиции.
Когда Джей вышел, к главарю подскочил пацаненок. Джей узнал одного из тех ребят, которым Китти выстрелил под ноги, когда они пробирались по району.
Твою мать, ну нет.
Ну, Китти, ну твою мать, нет!..
— Из-за такой хрени... — пробормотал Джей тоскливо.
Всего-то надо было не выпендриваться разок!.. Но Китти не было рядом, чтобы как следует высказаться.
— Это не он! — громко сказал пацан. — Стрелял жирный.
“Вот именно, — подумал Джей. — Так может, я пойду?”
— ...А этот просто стоял рядом.
Судя по голосу и выражению лица шакаленка, этот факт Джея ни разу не оправдывал.
Пора действовать, или он станет мишенью прямо тут, в дверях.
Он мог выстрелить из эмигана, но тогда все окружающие, кого не задел бы заряд, немедленно бы начали палить по нему.
Джей поморщился от солнечного света и шагнул с крыльца, приветственно распахнув объятья. Улыбнулся как мог лучезарно, всем своим видом выражая радость от собственного появления, и уверенно попер прямо к ожидающей его толпе.
— Какого… — за спиной раздался недоуменный голос Флиппера.
И тише, Флешки:
— Это может сработать. На эффекте неожиданности.
Спасибо, милая.
Джей бодро дошагал почти до главаря, пытаясь без слов донести что он тут парламентер, а не солдат, когда главарь поднял пистолет.
— Застынь-ка, козлина, пока не…
“Убей его”.
Джей бросился вперед, пригнувшись ниже линии выстрела, так быстро, что не почувствовал собственного шага. Он вылетел, как разжатая пружина, отбил заскользившую было вниз руку с пистолетом и ударил кулаком в живот. Главарь согнулся, его глаза полезли из орбит, пальцы на спусковом крючке дернулись, пуля ударила в асфальт.
“Убей”.
Джей развернул тело на сто восемьдесят градусов, удерживая перед собой. Схватил за шею. Главарь все силился согнуться обратно, прижимая руки к животу. Кровь пошла у него горлом, заливая ладонь Джея.
Он точно знал, как убить в таком положении, — как положить свободную руку на его голову и как потянуть, ломая шейные позвонки, — но ему нужно было прикрытие.
...И, черт возьми, он хозяин собственных мозгов!
— Стой, мать твою, смирно, — прошипел Джей.
Толпа запоздало взволновалась, но харкающий кровью главарь останавливал ее движение.
Пока что.
Пацан, указавший раньше на Джея, теперь стоял чуть поодаль, все с тем же зверским, удивительно серьезным и злым выражением лица, никак не подходящим ребенку. Посмотрев на Джея пару секунд, он вдруг бросился к земле — к выроненному мигом раньше пистолету главаря. Джей успел пнуть оружие далеко в сторону.
Пацан застыл. Он по-прежнему не показывал страха. Сучонок прекрасно знал, что даже в крупных разборках у него есть преимущество — для многих и многих, даже в этом насквозь ублюдочном мире, убийство ребенка считалось табу. Для Джея — в том числе.
И, судя по молчанию в голове, для червя в его мозгах — тоже.
— Это того стоит? — обратился Джей к пацану. Серьезно, как к равному.
Джей попятился, увлекая с собой тело и надеясь, что друзья догадались и уже успели взломать стоящую рядом с подъездом машину. Обернувшись на мгновение, он заметил, что рядом с ней с чем-то возится на своем смартфоне Китти, да и дверь подъезда уже распахнута.
Толпа рассредоточилась полукругом, постепенно приближаясь и не оставляя шанса бежать.
— Я могу убить его, — сказал Джей спокойно, по-прежнему говоря с пацаном. — Разойдемся по-хорошему — научу, как.
Пацан замер, стеклянными глазами глядя на Джея и голову, прижатую к его плечу.
— Ты уже его убил, — проговорил пацан.
Его голос, тихий и злой, вдруг стал оглушающе громким.
— Ты убил его!!!
Джей внезапно осознал, что он прав.
Его пальцы сжимали горло главаря так сильно, что, казалось сейчас прорвут плоть и встретятся где-то внутри.
“А ты думал, собираясь угробить троих, что разборки пройдут гладко?!” — Джей развернулся вместе с трупом влево, потому что услышал щелчок, и поймал выстрел его телом.
Пацан вновь метнулся к нему, но сзади раздался выстрел, и пацан отскочил назад, как при первой встрече. Ему под ноги выстрелила уже Флешка, ее лицо было абсолютно ледяным, без следа человеческих эмоций. Шакаленка остановило это — где-то внутри себя он понял, что табу сегодня может быть нарушено.
Толпа уже бросилась к Джею, стремясь просто задавать числом. Он выхватил эмиган свободной рукой и выстрелил прямо, к наибольшей группе людей, потом протянул руку в правую сторону, левой по-прежнему прижимая к себе тело, в котором уже зияли дыры.
Рядом с Флешкой, на границе его зрения, появилась Милена с “Менадой” в руке, мелькнуло пальто Флиппера и толстовка Лехи.