«Мне помочь?»
«Нет. Вернее, да, Червь. Не вмешивайся в деятельность моего мозга, просто расскажи что-нибудь. Если можешь, то о себе. Какой твой любимый трейлер из тех, которые ты успел посмотреть?»
«Это тебя не отвлечет. Лучше я скажу, как мне не нравится, что ты зовешь меня Червем. Я выбрал себе имя и образ, и ты должен уважать это».
«Почему ты не остался со старым именем — «Мечник»?» — полюбопытствовал Джей.
«Потому что оно связано с уродливым существованием в виде защитной системы. К тому же, это имя не соответствует моим эстетическим предпочтениям. Если бы я создал искусственный интеллект, я бы назвал его как-то красиво».
«Например?»
«Не знаю. Никогда не думал об этом всерьез».
Машина остановилась возле непримечательного здания — старого двухэтажного дома в пустынном и тихом квартале. На первом этаже располагался магазинчик подержанной техники, на балконе второго призывно махали с сушилки штаны. Обычное жилище, где хозяин дома и владелец магазинчика — одно лицо. Это лицо, возмутительно молодое и симпатичное, поливало чахлые цветы в горшках, расставленных на крыльце. Прикрытие — хоть сейчас в справочник по жилым районам Японии.
Последние полчаса Такеши вел, отключив навигацию смарткара, так что Джей даже не мог назвать район. Подключать же собственный навигатор с онлайн-картами «Линз-лайф» Джей опасался. Кто знает, до чего дошла сейчас Сирена и не обернется ли катастрофой даже обычный серфинг. Он вышел из машины и встал перед крыльцом, цветами и «хозяйкой» дома, абсолютно и критически человечный, лишенный даже малейшей связи с Сетью.
— Юки! — Такеши рассеянно чмокнул девчонку в висок и вскочил на крыльцо, поманив Джея.
— Юки, — повторил тот, нервно улыбнувшись.
Девчонка сказала что-то по-японски, переведя взгляд с Такеши на Джея и обратно. Такеши кивнул.
— Ага, это и правда я, — пробормотал Джей, вслед за Такеши проходя в дом.
По примеру «воробья», он снял обувь, сразу почувствовав себя еще более беззащитным, и огляделся.
Из крохотной прихожей вверх вела лестница, пространство впереди терялось в полумраке, рядом за дверью шумела вода. Шум прервался и вскоре дверь отворилась.
— Джей! — Айна широко улыбнулась, вытирая волосы полотенцем. — А я как раз закончила смывать краску. Рыжий мне все-таки не идет, да и тебе должно бы быть приятнее видеть меня с натуральным цветом.
«Светлые, — вспомнил Джей. — Как у меня. И как у матери… Которую я даже не помню».
— Из-за твоего дурацкого поведения у нас тут возникла заминка. Мы готовились встретить тебя все вместе, но вечеринки не вышло, к сожалению. И теперь ребятам нужно время, чтобы собраться снова посреди дня. Все — занятые личности, сам понимаешь… Джей.
Она протянула к нему руки.
— Айна! — выдохнул Джей, обнимая ее и начиная нервно посмеиваться. — Наконец-то!
Такеши, подумав, натянул обратно кеды и поспешно вышел на улицу, по пути вытолкав сунувшуюся следом Юки.
«Придумал, — сказал Червь. — Если бы я создавал искусственный интеллект, я бы назвал его «Хамелеон», за способность быстро подстраиваться к окружению».
— А теперь!.. Хватит строить из себя любящую сестру, Айна. Я даже во сне не поверю, что эта чертова «Сирена» в твоей башке не проанализировала мое поведение.
Он выставил перед собой пистолет, чтобы оправдать свое внезапное отступление обратно к двери. И говорил гораздо громче, чем следовало бы, надеясь, что Такеши или Юки не смогут сдержать любопытства и подслушают.
«Я бы назвал его — Парадокс, — бесстрастно продолжил Червь. — За несоответствие здравому смыслу».
Айна цокнула языком, не показав ни малейшего удивления.
— Я все же ставила на то, что ты сбежал из аэропорта из-за простого шока, — сказала она. — Хотя Сирена со мной не соглашалась. Расслабься, Джей, мое положение сродни твоему, с этим монстром в твоих нейрочипах.
«Она не знает, насколько мы на самом деле близки», — издевательски интимным шепотом сказал Червь.
— Заткнись.
Айна приподняла бровь, но недоумение на ее лице быстро сменилось спокойной ласковой улыбкой.
— Значит, ты тоже все еще говоришь с ним вслух, — Айна тихонько рассмеялась.
Она все еще держала в руках полотенце и теперь медленным, картинным жестом сбросила его. Показался пистолет.
— Сколько раз ты уже мог застрелить меня, Джей? Буду считать это признаком твоих теплых чувств. И сколько раз уже могла бы застрелить тебя я?.. В отличие от остальных, я точно знаю, что стрелять нужно в горло и голову — сердце в твоем случае совсем не вариант. Натуральная защита, м-м?
— Ты права, мы одинаковы. — Джей убрал пистолет за пояс и примирительно поднял руки. Если ей можно пользоваться этой простой психологией и давить на чувство идентичности, то и ему можно. — Сирена тоже сейчас вопит, чтобы я тебя пристрелил?
— Да. — Айна повторила его движение и в свою очередь спрятала оружие.
Она не продолжила разговор, и Джей посчитал это приглашением. Беседы не ведутся в дверях, верно? И он уже дал достаточно шансов Такеши и Юки, чтобы еще раз задуматься над личностью своей предводительницы. Он прошел вперед, Айна вежливо посторонилась. Миновав крохотный магазинчик, Джей очутился в небольшой комнате, с виду напоминающей обычную мастерскую. Однако терминалов было многовато, а компьютеры оказались слишком новыми и навороченными для обычной ремонтной. Он не успел поделиться впечатлениями, как Айна вдруг налетела на него сзади.
Вспыхнула и тут же погасла паника.
Айна крепко обняла его сзади, радостно хихикая, и горячо зашептала ему в ухо:
— И все-таки я рада, Джей, так рада видеть тебя здесь! За этот год я сама почти поверила — я очень хотела верить, а Сирена очень хотела мне помочь! — что ты и вправду мой брат. Мне не хватало этого — наших разговоров, твоей «Тэцуо», моих шуток… Здесь никто их не понимает! И все считают, что какой-нибудь «Сайбор инк» — вершина производства протезов.
— Не ценят своего счастья, — согласился Джей, — запчастей «Тэцуо» без наценок за перевозку. Поэтому ты выбрала бизнес-джет сайборов в аэропорту?
— Просто попался на глаза.
Джей почувствовал, как она помотала головой — лоб потерся о его спину. Айна так и не разжала объятий, это немного успокаивало. По крайней мере, ее руки были на виду. Осторожно вздохнув, Джей накрыл ее ладони своими. Айна тихонько хихикнула — проказливо, с издевкой, совсем не свойственной ей раньше.
…Это не ее.
Ничего там не осталось от Айны. Ее поведение — шаблон. Он не добьется даже реальной человеческой реакции от этого создания. Или… эта мысль спасет его от долгих метаний.
Джей сжал руку в кулак, ломая пальцы Айны. Ее это ничуть не обеспокоило. Джей перехватил ее предплечье и перекинул тело через плечо. Она подскочила через мгновенье и выбила из его руки пистолет. Вывихнутый сустав встал на место со щелчком, Айна пошевелила пальцами, демонстрируя, как быстро те приходят в норму.
— Это из новых, не то что у тебя, — сказала она. — «Тэцуо» и вправду лучшие.
Это походило на рекламу.
Развеселый ролик о преимуществах новой модели протеза.
Джей не дослушал слоган, в свою очередь выбивая из ее целой руки оружие. Оба пистолета отправились на пол. В комнате было негде развернуться — Джей оттолкнул Айну к столу, и столешница сломалась с пластиковым треском, вниз посыпались запчасти и инструменты. Айна двинула клавиатурой ему по морде.
— Да были ли мы когда-то друзьями? — выдохнул Джей, потшатнувшись и тут же кинувшись вперед, нацелившись рукой на ее горло.
— Лучшими! — Широко распахнутые глаза Айны показались прямо перед его лицом, и с улыбкой она свернула ему запястье. Пнула в живот. — И у тебя была такая возможность это сохранить!
— Ради чего? — Джей метнулся к противоположной стене, надеясь выгадать себе немного времени. Его протез требовалось вправить на место вручную, а внутренностям нужно было улечься обратно, где они там находились.