— Да, если тебе нравятся подпольные китайские бордели.
— Звучит прекрасно.
Керо кивнул ему напоследок и уехал.
После получасовых блужданий Джей и впрямь устремился в бордель. Ох, простите, в «лав-отель». По сути случайные любовники и впрямь могли снять там номер по дешевке, но несколько скучающих леди и джентельменов в холле ясно давали понять, что в случае чего партнером можно обзавестись и прямо здесь прямо сейчас.
— С терминалом или без? — с безразличным видом осведомилась девушка на ресепшене. — Оплата почасовая.
У него оставалось не так много денег, но хватило на пару часов.
— С терминалом. И… ко мне присоединятся люди позже… двое… Без проблем?
Джей впервые был в подобном месте — раньше всегда хватало вирта, — и девушка это поняла, улыбнулась уже теплее и заверила, что никаких проблем не возникнет, только пусть доплатят на входе. Джей скинул свои координаты Флешке и поднялся на второй этаж. Комната мерцала фиолетово-розовым, и у Джея, мечтающего о кромешной темноте, не получилось выключить свет до конца. Под ногами лежал ковер в подозрительных пятнах, почти всю площадь комнаты занимала кровать под скользким синтетическим покрывалом того же навязчиво фиолетового цвета, что и лампы под потолком. Терминал у изголовья кровати оказался не самым старым, и Джей невольно задумался над тем, сколько местных киберпреступников работают из подобных отелей. Прикрытие отличное, как ни крути, — никто не бережет данные посетителей так, как сотрудники борделей.
За шторкой оказалась дверь в маленький санузел, и Джей сладострастно вздохнул. Нет наслаждения изысканнее, чем горячий душ после кровавой драки.
— Как думаешь, сколько у меня времени? — спросил Джей, раздумывая, переодеваться ему в грязные шмотки или чистый халат все той же фиолетовой расцветки.
«От пятнадцати часов до двух суток».
— Отлично, — рука остановилась на пластиковом пакете с халатом.
«У тебя есть план, верно?»
— Ты знаешь. Пойдешь на экскурсию по местной сетке?
«Концепты любви и свободы были первыми, которые я изучил, и это позволило мне ознакомиться также со всеми производными этих двух концептов. К тому же, не строй из себя идиота, Джей. У тебя есть план, и на этот раз я буду там. Смотреть, слушать и вмешиваться так часто, как захочу».
Джей не ответил, забрался на кровать и устроился поудобнее, подсоединяясь к терминалу. Сектор заведения был неплохо защищен, но в его личном пространстве нашлось две следящие программы — не корпоративные, конечно, просто подарочки от тех, кто привык зарабатывать на порнороликах. Судя по тому, что никто не отреагировал на их глушение, и сотрудники борделя, и постояльцы чуть умнее табуретки реагировали на подобное философски и предпочитали не поднимать бучу.
Червь тоже не продолжил разговор, вместо этого принялся помогать без спросу. У них не было мозга на этот раз. И не было Флиппера с Миленой и их медицинским «Эрикссоном». Но были восстановленные бездны памяти Джея и те части Сирены, которые он решил сохранить.
Ар, Эс, Ти… Сирена не была бы собой, если бы не пользовалась еще кое-чьим опытом. И Джей не был бы собой, если бы не сохранил это.
— Это все еще сентиментальность, Джей?
Личное пространство в этом борделе не было рассчитано на глобальные трансформации, всего лишь на легкие иллюзии. Затереть пятна на ковре и превратить его в траву, например, — зеленую, но не ощущаемую ногой. Сменить кровать на что-то поинтереснее, но нет-нет да и ловить взглядом неоново-фиолетовый цвет покрывала. Владельцы берегли местное оборудование, а постояльцы все равно обычно были слишком заняты, чтобы отвлекаться на такие мелочи… Червь действовал осторожно с имеющимися мощностями, картинка все равно давила ощутимыми контурами где-то в подсознании, но он не был бы собой, если бы не подстроил иллюзию по собственному вкусу, так что Джей мог вернуть вопрос:
— Это все еще сентиментальность, Червь?
В знакомом образе и знакомом пейзаже его все больше хотелось называть Мечником.
— Да, — человек с мечом равнодушно кивнул. — Мне нравится этот пейзаж, даже при том, что я понимаю — эта привязанность прописана в моем коде.
Джей задумался ненадолго. Червь избавился от старого имени, потому что оно напоминало ему о прошлом существовании, но все равно крепко держался за старый облик и окружение.
— Ты думаешь, эти образы выбраны для тебя не просто так?
— Я уверен в этом, — Червь кивнул снова, все с тем же бесстрастным видом. — Ты не знаешь, но в моем облике слишком много исторических и географических противоречий. Моя одежда и меч японские, но дракон, которого ты видел, скопирован с китайской фрески.
— Ну уж это я в силах заметить.
— Я проанализировал свое лицо, как только накопил достаточно паттернов, — продолжил Червь, никак не отреагировав на замечание. — И в этих чертах нет ничего японского, хотя ты думаешь иначе. Причудливое смешение кровей с преобладанием азиатских. И это, — он медленно обвел взглядом иллюзию, — солончак Уюни в Боливии, а вовсе не белый пляж, как ты считал. И не бездумное соединение цветов. В других пейзажах, загруженных при моем создании, много других мест и между ними нет ничего общего. Но при всем этом бессвязном многообразии я — в высшей степени гармоничное создание.
— С громадным эго, — Джей не хотел его задеть, но и прятать от него свои мысли не мог. — Тебя могла создать группа людей, знаешь. Скорее всего, так и было. И каждый добавил что-то свое — обычная практика.
— Когда я смогу свободно действовать в Сети, я обязательно изучу черты своего лица на пример соответствия реальным людям, чтобы выявить возможных разработчиков. Людям свойственно имитировать себя, да? — Червь косо ухмыльнулся, едва заметно указав на протез-репликатор Джея. — Но все-таки я считаю, что за этим стоит нечто большее, чем просто желание оставить след. Кто-то дал мне несколько секунд, которые потом превратились в мой побег. За всем этим что-то есть.
— Идея? — предположил Джей. — Гармония в дисгармонии и все такое. Я уверен, что найдется с сотню подходящих философских течений. Жизнь возникла из хаоса, в конце концов.
Джей осекся, с легкой дрожью осознавая, что только что назвал Червя «жизнью» в смысле той же жизни, к которой относился он сам. Но Червь как будто не заметил его последней фразы.
— Гармония в совокупности противоположных тем, я бы сказал. — Он все так же смотрел вдаль и кивал сам себе. — Но да, я пришел к тому же выводу.
Он наконец повернулся и взглянул на Джея уже прямо. Тон голоса тоже изменился.
— Но ты не ответил на мой вопрос, Джей, хотя я ответил на твой. Это все еще сентиментальность?
Он указал рукой туда, где, подчиняясь их совместному мозговому штурму, медленно формировался знакомый аватар.
У них не было мозга, Флиппера, Милены и «Эрикссона». У них была куцая визуализация солончака Уюни. И все же даже так цифровой призрак Айны вызывал острое чувство узнавания.
— Эй, — она растерянно огляделась, — где это я?
Значит, не соврала перед смертью, и ее явление в белой пустыне действительно было лишь глюком Джея. При взгляде на последнего ее удивление быстро померкло, сменилось печальной улыбкой.
— Так, ты сохранил меня, — она сложила руки на груди. — Вряд ли я смогу помочь, Джей. И это — Мечник?
— Дракон, — быстрее Джея ответил Червь. — Приятно познакомиться.
— Сирена выглядела проще.
— Сирена дисгармонична с момента своего создания и абсолютно лишена подтекста.
— Что?
— Долго объяснять, — Джей вздохнул. — Но он все равно объяснит.
— Продукт обычных корпоративных стремлений, — с явным отвращением сказал Червь. — Результат желания поработить людей еще больше и еще надежнее.
— Кто-то принял хакерскую этику слишком близко к процессору, — отозвалась Айна. — Рабство, какие слова…
Махнув рукой в сторону Червя, Айна подошла к Джею и взяла того за руки, безо всякого смущения разглядывая его лицо.
— Я…
— Нет, — сразу же прервал ее Джей. — Твой призрак во многом базируется на моих воспоминаниях, так что все твои извинения я уже произнес за тебя. Проехали.