Возможно, «Пандора» дотянется до него, это Макта понимала. Но если нет, то она — они! — еще смогут сделать это сами.
Но для начала — им нужно восстановиться и нужно бежать. В конце концов, она знала наверняка, что Эксу осточертела бы работа на «Пандору», если бы не их постоянная связь. В конце концов, ей самой эта работа осточертела примерно тогда, когда «Пандора» обрубила связь с ними, опасаясь слежки, и когда Экс показал — наглядно! — что монстр может жить на свободе.
Или — Макта невольно хихикнула, — внутри корпорации.
Ее улыбка испугала Тору, добравшегося до лаборатории быстрее нее.
— Я проверил, — неуверенно начал тот, — но разрешения сверху так и не поступило и…
Макта залепила ему пощечину. Не сильную, но обидную.
— Ты и впрямь забыл, кто твой непосредственный начальник?!..
Сорвавшись, она тут же погасла — испуганно распахнула глаза и поспешно извинилась, сказала спокойнее и медленнее:
— Тору, мы на грани, о каких разрешениях ты говоришь? «Пандора» хочет сохранить свои эксперименты, это тебе понятно?
Стоит ли говорить, что ее мимика, тон голоса, нервозность и даже проникновенный взгляд были спланированы, чтобы подействовать на ошеломленного несчастного Тору?.. Макта благодарно кивнула, когда тот вернулся к компьютеру.
Они обосновались в лаборатории с образцом экзоскелета — военный заказ какой-то страны, которая для Макты не значила ничего, — и Тору еще порывался спросить, почему именно здесь, почему… Чужая неуверенность всегда играла ей на руку.
— Твоя пассивность тебя погубит, Тору, — нараспев, ласково сказала Макта, с улыбкой глядя на коллегу. — Твоя склонность к субординации, любовь к иерархической системе… детские травмы, возможно. Я не слишком-то углублялась в твой психопаспорт.
Тору повернулся к ней, но Макта не стала продолжать. Цифровой слепок сформировался, и теперь требовалось лишь несколько кликов, чтобы выгрузить его в систему экзоскелета. Машинной памяти, разумеется, не хватало для такого объема данных, но на этот случай у Макты давно созрело решение.
Только сначала… Ей хотелось взглянуть, на что способна лишь одна часть сознания Экса.
Это должно быть весело, а она соскучилась по веселью.
Образец экзоскелета рухнул с подставки. Тору вскочил с кресла и метнулся к двери, которую Макта заблокировала еще на входе собственным пропуском. Несколько долгих минут, пока Тору орал на нее, стремительно — но все же очень медленно для своего положения — теряя вбитую в подкорку пассивность, экзоскелет поднимался, внезапно обретенная личность привыкала к новому телу, и Макта смотрела на это влюбленно, как восторженная девочка.
— Кто… — раздался голос стандартного виртуального помощника.
Он не закончил вопрос, медленно поводя руками от Тору к Макте и обратно.
Макта прекрасно знала, что он хочет спросить.
— Он, разумеется! — она указала на Тору безо всякого промедления. — Он — твой Внутренний Голос, и он вернул тебя к жизни. Сам взгляни, как он счастлив!
Она залилась радостным хохотом, когда металлопластиковая рука тремя точными ударами размозжила череп Тору о дверь.
Разумеется, он не поверил. Разумеется, он все понял правильно даже так, даже будучи неполноценной личностью. Не могло быть иначе и… Боже, как же давно она не смеялась!
Все еще посмеиваясь и вытирая слезы, Макта вернулась к компьютеру и стала закачивать в себя то, что осталось от Экса. Ее мозги, не рассчитанные на подобное, все равно плохо справлялись с этим объемом информации. Вдобавок две личности с большой вероятностью вступили бы в конфликт рано или поздно, но эту вероятность Макта тоже спрогнозировала довольно давно — и нашла решение.
— Детство на берегах Ганга, эмиграция, родители… — пробормотала она, просматривая строки кода. — Слишком личное, да? Слишком свое. Когда-нибудь, это может стать реальной помехой.
На миг засомневавшись, Макта перевела взгляд на экзоскелет. Тот положил руки ей на плечи.
— Да, — согласилась она, весело ухмыльнувшись, — они мне, пожалуй, не нужны.
Спустя минуту она уже не могла понять, отчего в ее памяти всплывают эти берега… и какие-то слова, и чьи-то лица, напоминающие ее собственное. Личное стремительно становилось чужим, ненужным, и спустя еще минуту Макта встала в экзоскелет, чувствуя себя так, будто не надевает громоздкую конструкцию, а наоборот, сбрасывает оковы.
Личное — бессмысленная шелуха.
Она застегнула крепления, подвигалась, привыкая к весу. В последнюю очередь, с трудом манипулируя внезапно тяжелой рукой прилепила на лоб дермы. И все тут же стало… очень легко.
Естественно.
Они вновь стали одним целым, и Макта почувствовала, как лицевые мышцы растягиваются знакомой, но все же не принадлежащей ей улыбкой. Их улыбкой.
— Теперь, Экс, — сказала Макта, — у нас есть два выхода. Первый — мы идем в систему и ищем нашего знакомого ублюдка там. Это не то, на что я рассчитывала, используя экзоскелет, но если ты хочешь… И второй — мы уходим и ищем Джея лично. Без «Пандоры», без поводков, никого кроме нас двоих. И не ради какого-то там заказа, а просто потому что мы так его ненавидим. Что скажешь?
— Ты знаешь, что я скажу.
Он использовал ее голосовые связки вместо системного голоса. Макта внутренне содрогнулась от подобной близости и улыбнулась еще шире.
— Мы охотники. Так, мы выследим его.
Она мгновенно запуталась в том, кто это говорит, но продолжила с восторгом, полностью отдаваясь новому ощущению, новому осознанию себя:
— И мы свободны.
— Все повторяется, мои обожаемые отщепенцы, — повторил Клакер. — С той только разницей, что теперь я отвлекаю внимание, пока ты потрошишь… ну, пытаешься потрошить систему.
— Ты так говоришь, как будто это мелочь.
— Я бы справился лучше.
— Как жаль, что ты всего лишь слепок чуть умнее моей реплики, да?
Их перебранка длилась недолго. Сначала промежуток между волнами атакующих программ составлял несколько секунд, теперь — минут, но и атаки стали гораздо более серьезными. Джею отчаянно не хватало связи с Флешкой и Китти, чтобы быть в курсе событий в Сети и в реале того маленького номера в борделе. Он был на сто процентов уверен, что сможет легко достучаться до них сквозь блокировки сектора, но подобной глупости себе позволить не мог — вместе с ним, под наблюдением всего штата местных программистов, до них наверняка достучалась бы и «Пандора».
На предложение переговоров до сих пор никто не отреагировал, и это начинало раздражать. Вдобавок… кажется, он все же переоценил себя, и пять призраков и один Червь — это слишком много даже для его мозгов и всей памяти репликатора. Особенно когда надо еще оставить место для записи всего происходящего.
— Я до сих пор работаю очистным фильтром, — Червь тоже не светился оптимизмом. — Но еще пара атак и ты труп.
— Я уже близко.
Джей не хотел отпускать Ар, Эс и Ти пока что. Давняя тактика — беречь напоследок все, что можно сберечь, — всегда выручала его, так какой смысл отступать от нее сейчас? Ну и что что его нейрочипы скоро расплавятся от перегрузки и вытекут из ушей — пару атак, если верить Червю, он еще выдержит.
Защита поддалась на второй из них, и Джей выскользнул за пределы сектора.
— Ты бросишь меня здесь? — требовательно крикнул Клакер.
— Ну… да?
Вместе с ним он бросил и три своих реплики, искренне надеясь, что это хоть на секунду затормозит противника.
— Это тактика Сирены, — заметил Червь.
— Должен же и я поучиться на собственном опыте?.. Айна.
Как он и думал, она мало чем могла помочь — со времени ее побега «Пандора» основательно изменила структуру собственной сети. Но она появилась, ничем не отличаясь от того аватара, который Джей очень хорошо знал. Он надеялся, что в «Пандоре» тоже его помнят.