Вскоре прибыл посыльный из ресторана. За едой они болтали о том, как прошел день. В частности, Майрон рассказал о Брэнде Слотер. Джессику настолько заинтересовал его рассказ, что она перестала есть и даже положила вилку на стол. Уж что-что, а слушать она умела. У нее был особый талант подспудно внушать собеседнику мысль, что ничего интереснее его рассказа и быть не может. Когда Майрон закончил повествование, Джессика задала ему несколько вопросов. Потом поднялась с места и разлила по стаканам воду из кувшина со встроенным фильтром.
Вернувшись на место, она сказала:
— Во вторник лечу в Лос-Анджелес.
— Опять?
Джессика кивнула.
— Надолго?
— Пока не знаю. Вероятно, мне придется пробыть там неделю или две.
— Но ты ведь только что оттуда вернулась…
— Ну и что?
— Киношные дела, не так ли? Переговоры по поводу возможной экранизации?
— Совершенно верно.
— Но зачем тебе лететь туда сейчас?
— Чтобы собрать дополнительный материал к книге, которую пишу.
— А в прошлый раз нельзя было совместить то и другое?
— Нельзя. — Джессика с вызовом посмотрела на него. — Что-нибудь не так?
Майрон некоторое время исследовал взглядом зубочистку, потом посмотрел на подругу, отвернулся, сглотнул и, собравшись с духом, выпалил:
— Не очень получается, да?
— Что?
— Не очень у нас получается совместная жизнь.
— Майрон, я лечу в Лос-Анджелес всего на пару недель. Чтобы собрать материал для книги. Честно.
— А потом полетишь туда на встречу с читателями? Или на какую-нибудь писательскую конференцию? Или собирать материал для новой книги…
— Боже мой! Так ты, значит, хочешь, чтобы я сидела дома и пекла печенье?
— Нет.
— Что в таком случае тебя гложет?
— Ничего, — сказал Майрон и добавил: — А ведь мы с тобой вместе уже довольно давно…
— Лет десять в общей сложности. Временные расставания не считаются, — сказала Джессика. — И что же?
Майрон не знал, что говорить дальше. Поэтому брякнул первое, что пришло ему в голову:
— Любишь путешествовать, да?
— Очень.
— А мне, между прочим, очень тебя не хватает, когда ты путешествуешь.
— Я тоже по тебе скучаю. И когда ты уезжаешь по делам, мне тоже тебя не хватает. Но свобода — весьма важный компонент совместного проживания, не так ли? Ну а кроме того, — она наклонилась к нему поближе, — после разлуки слаще встречи.
Он кивнул.
— Ты в таких делах разбираешься лучше, чем я.
Джессика положила руку ему на плечо.
— Не хочу уподобляться психоаналитику, но тем не менее все-таки скажу: для тебя переезд ко мне стал прежде всего проверкой на способность совместного проживания с другим человеком. Да, для тебя это своего рода эксперимент. И я отлично это понимаю. Но что бы ты ни думал по этому поводу, эксперимент пока проходит удачно.
Разумеется, она сказала правду. Если разобраться, они были современной парой с растущими, словно на дрожжах, карьерами, и перед каждым из них лежал целый мир, который им предстояло завоевать. Что же касается сомнений, которые он испытывал, то они являлись, так сказать, побочным продуктом присущего ему пессимизма. На самом деле все обстояло очень и очень неплохо. В конце концов, это Джессика предложила ему жить вместе и, хотя обладала склонностью к странствиям, тем не менее всегда возвращалась в их совместное обиталище. А он, неблагодарный, продолжал с замиранием сердца ждать от нее какого-то подвоха. Нет, с этим пора кончать. И с навязчивыми идеями относительно его неспособности к счастью — тоже. Ведь они не устраняют и не решают проблем, более того, создают их буквально на пустом месте, питают их, позволяя им разрастаться и затенять все хорошее.
Обдумав все это, Майрон улыбнулся и сказал:
— Вероятно, мои дурацкое нытье и ворчание имеют в своей основе подсознательный призыв к вниманию.
— Неужели?
— Вдруг таким образом я пытаюсь дать тебе понять, что нуждаюсь в любовных утехах.
— А что? — сказала она, бросив взгляд на лежавшие перед ним сломанные зубочистки. — Очень может быть.
— Если так, позволь мне переодеться во что-нибудь более подходящее случаю.
— Только не вздумай надевать маску Бэтмена.
— Почему бы и нет? Ты, в свою очередь, можешь препоясать чресла поясом умеренности, аккуратности и практичности.